Кузьма продрог до костей, у него зуб на зуб не попадал, а поле всё не заканчивалось и не заканчивалось. И в душе заскреблись испуганные демоны отчаяния. Они крепли с каждым пройденным километром, пытаясь разодрать в клочья надежды замерзающего путника. Они шептали, что он тоже останется здесь таким же белым бугорком.
Спина ныла от тяжеленного рюкзака с пристёгнутым к нему дробовиком, карабин болтался на плече, ноги вязли в снегу. Хотелось присесть и отдохнуть, но холод гнал вперёд. Если остановиться, мороз ещё крепче сожмёт в своих болезненных объятиях. Настойчиво крутилась в голове мысль, что долго так не протянуть.
— Тут ничего нет, кроме трупов, — у Тохи голос дрожал. — Может, вернёмся? Там хотя бы тепло. Я не хочу замерзать. Это хуёвая смерть.
— Тогда просто застрелись.
— Чего?
— Если не хочешь замерзать насмерть, просто застрелись. Смерть везде. Но есть шанс, что мы найдём выход. Хотя бы какой-нибудь куст, чтоб костёр развести. Поэтому хватит жаловаться.
— А ты умеешь?
— Что именно?
— Ну там… костёр разводить и прочую такую поебень?
— Умею.
Они как раз поднимались на возвышенность, откуда можно было оглядеться. Два часа путники шли по чистому полю и не видели ни кустика, ни деревца, и надежда найти хоть что-то полезное постепенно таяла. Но когда Кузьма забрался на вершину, он увидел далеко-далеко впереди дома. Это значило, умереть от холода сегодня не придётся.
Тоха плёлся позади.
— Что там? Ты что-то видишь? — спросил он, нагоняя остановившегося Кузьму. — Ни хрена себе! Да там город! Братан, мы пришли! Там город!
Окрылённые надеждой, путники из последних сил побежали к спасительным постройкам.
Вблизи всё выглядело не так прекрасно. Кузьму и Вымпела ждали старые пятиэтажки, местами разрушенные, местами чернеющие копотью былых пожаров. Ни одного целого строения, даже согреться толком негде. Зато перед домами торчала щетина кустов и валялись два обломанных дерева. Хотя бы есть из чего развести костёр.
Кузьма устал бежать и замедлил шаг.
— Это что за город? — Вымпел тяжело дышал. — Почему здесь всё разрушено?
У Кузьмы ответа не было. Такие же вопросы у него самого вертелись в голове. Он сплюнул. Морозный воздух царапал горло и лёгкие.
— Костёр разведём. Я веток нарежу. Зажигалка есть, согреемся.
— Поскорее бы… Я пиздец замёрз!
— Только давай вначале попробуем найти уцелевший дом. Не все же здесь такие. Попадётся нормальная квартира, там теплее будет.
— Ага, точняк! Давай поищем.
— Только осторожнее будь. Приготовь оружие и в окна внимательнее смотри.
— Думаешь, тут кто-то есть?
— Я не знаю. Здесь может быть кто угодно. Мы должны первыми заметить противника, иначе нас перестреляют из засады.
— Ага, понял! Не вопрос, — Тоха достал пистолет и сжал рукоять дрожащими ладонями. Кузьма снял с плеча карабин.
Они двинулись по улице вглубь города. По обе стороны от дороги покоились сгоревшие пятиэтажки. Чёрные окна таили опасность, и потому Кузьма не торопился. Он хотел первым заметить тех, кто, возможно, обосновался в этом гиблом месте.
Вдруг впереди в небе мелькнуло что-то чёрное.
— Это что там было? — воскликнул Тоха, замерев на месте. — Вон там, над крышей!
— Возможно, крылатый, — предположил Кузьма, поскольку не успел разглядеть существо. — Или большая птица.
— Надо прятаться. Если они тут водятся, нам пизда!
— Спокойно! Без паники.
Сердце застучало учащённо. Если крылатые здесь обитают, это плохо. С другой стороны, он пережил уже две встречи с ними, и ни одно существо не причинило ему ни малейшего вреда. Быть может, их и не стоило бояться. Впрочем, Вымпела они могли не пощадить.
За следующим перекрёстком стоял кирпичный пятиэтажный дом. Дальний конец его обрушился, зато ближайшие два подъезда уцелели. Крылатый в это время снова появился на свинцовом небосклоне, и Кузьма с Вымпелом поспешили укрыться в здании.
Одна из квартир оказалась открыта. Внутри царил пыльный беспорядок. Вещи и мебель хаотично разлеглись по коридору, двум затхлым комнатушкам и кухне. Здесь удалось немного согреться, а когда Кузьма в центре зала разжёг костёр из скатерти и оторванных ножек стульев, стало совсем тепло. У Тохи еды осталось мало после дня, проведённого в заброшенной воинской части, а Кузьма тащил с собой полрюкзака консервов. И, взглянув на своё богатство, он снова задумался о том, что спутник может позариться на это добро.