Тёмно-зелёная Нива 21213 тихо спала в гараже, набитом всевозможными инструментами и барахлом. Кенгурятник, тонированные задние стёкла, модные колпаки и жирные накладки на крылья придавали автомобилю аляповатый вид.
Кузьма заглянул под капот, проверил всё, в чём разбирался. На первый взгляд никаких критичных поломок не обнаружил, однако требовалась замена аккумулятора, масла, тормозной жидкости и антифриза. Кузьма хранил в своей квартире канистру топлива на случай, если надо куда-то поехать, а на заправке бензина не окажется, были у него и масла, но кое-что, вероятно, придётся докупить, а самое главное — где-то достать новый аккумулятор. Да и после этого не факт, что Нива поедет.
И Кузьма взялся за дело.
Ему пришлось на свой страх и риск сбегать на собственную квартиру за бензином. Передвигался он преимущественно дворами, чтобы не наткнуться на патруль народной дружины. На пути почти не встречалось людей, но когда он переходил одну из улиц, мимо проехали военные на БТРе.
Благополучно добравшись домой, Кузьма забрал канистру и пару полупустых пластиковых бутылей и двинулся обратно. На первом этаже остановился рядом с обшарпанной дверью, за которой проживала мумифицированная старуха. Никаких звуков оттуда не доносилось, да и качели на детской площадке под окном до сих пор не возобновили свой бег.
Не отпускало чувство, что в мире что-то изменилось — что-то неявно, неуловимое, но до безобразия важное. Появилась некая лёгкость, которой прежде не ощущалось. Города как будто перестал удерживать и тянуть на дно, он отпускал.
При этом пустая, задыхающаяся от бесцельности жизнь настолько опостылела Кузьме, что он не хотел и не мог здесь больше оставаться. Его тянуло туда, где удастся вновь почувствовать наполненность, где можно расправить крылья и взмыть ввысь. Вот только знать бы, где находится такое место…
В гараж Кузьма тоже вернулся беспрепятственно. Постоянно оборачивался, боясь слежки, но не заметил ничего подозрительного. Возле дома тёти Наташи встретил двух солдат, что-то выискивающих во дворе, но те не обратили на него внимания.
А вот в единственный магазин запчастей Кузьма сам не пошёл. Продавцы его точно узнают. Отправил туда тётю Наташу, выдав ей средства на покупку всего необходимого. И удивительным образом нужный аккумулятор нашёлся, мужики из магазина даже привезли его в гараж. После этого Кузьма принялся приводить автомобиль в рабочее состояние, благо в гараже валялись несколько книжек по ремонту данной модели, сохранившихся с тех пор, когда ещё не было интернета.
Когда Нива, наконец, завелась, это стало настоящим чудом. Неизвестно, конечно, сколько она проедет, но это не так уж и важно. Главное, до развилки добраться, а дальше можно автостопом или общественным транспортом.
И вот настал день отъезда. У Кузьмы учащённо билось сердце, когда он садился в пропахший старым дерматином салон Нивы. Мотор довольно урчал в предчувствии дороги, и ничего не предвещало беды, но в голове крутились пугающие мысли: а если и сейчас город не отпустит? Вдруг опять не удастся покинуть это проклятое место?
Всё имущество поместилось в багажник: походный рюкзак и спортивная сумка с вещами Лиды, которые она уже давно притащила из собственной квартиры. На заднем сиденье лежал дробовик, чтобы до него можно было дотянуться в случае возникновения проблем. А вот «Сайгу» Кузьма выбросил, посчитав, но ни к чему таскать с собой оружие покойника. Отнёс на днях в частный сектор и швырнул в какой-то заброшенный двор, заросший крапивой и чёрт знает чем ещё.
Тётя Наташа в дорогу собрала путникам пластиковые контейнеры с едой, банку варенья и термос с чаем. Вышла провожать, пожелала удачи. Лида, одетая в джинсы и серую олимпийку, уселась рядом с Кузьмой. Нива тронулась с места.
На выезде из города стояли военные. «Тигр» с пулемётом на крыше притаился на обочине, рядом расхаживали два солдата в бронежилетах и с автоматами на груди. У Кузьмы внутри всё похолодело. Вот сейчас-то его наверняка остановят и арестуют, а может, и сразу застрелят, как опасного преступника.
Но Нива пролетела мимо блокпоста, военные не стали останавливать машину. Кузьма вздохнул с облегчением.
— И это всё? Мы выбрались? — Лида оглянулась на военных.
— Мы выбрались из города, — произнёс Кузьма, — но пока что никуда не приехали.