Гораздо тревожнее стало, когда Павлу позвонил вышестоящий начальник и сказал, чтобы сотрудники шли домой, поскольку военные объявили о появлении в городе шарообразных существ. Вот этого не ожидал никто. Все слышали о едоках, но почему-то не воспринимали, как реальную угрозу. Никто не думал, что эти твари доберутся до Красноярска.
Кузьма и Колян переоделись и поспешили покинуть склад, Павел вышел последним, заперев дверь. Коллеги отправились на автобусную остановку, а Кузьма — в сторону дома.
Требовалось пройти три квартала. Раньше это расстояние казалось не таким уж и большим, а сейчас минуты тянулись вечностью. Кузьма совсем не хотел, будучи безоружным, столкнуться на улице с кем-то из шарообразных, и потому торопился поскорее попасть домой, где хранился спасительный дробовик. А ещё переживал за Лиду. Её следовало забрать с собой: сама она могла и не догадаться уйти с работы.
Оставался один квартал, когда среди безлюдных улиц раздался тяжёлый грохот ломающегося бетона. Кузьма знал, что это такое, он слышал не так давно подобные звуки, и холодок пробежал по коже от страшного понимания: дома рушились, и это могло быть связано с появлением едоков. А сирена не смолкала, продолжая гудеть раненым зверем.
Последний квартал Кузьма нёсся как угорелый. Первым делом заскочил в продуктовый магазин на углу, где работала Лида. Та со второй продавщицей и грузчиком прильнули к приёмнику, оттопырившему серебристую антенну, и слушали. Из динамика доносились слова диктора о том, что в городе появились шарообразные, всем настоятельно рекомендовалось оставаться дома.
— Собирайся, домой идём, — проговорил Кузьма, тяжело дыша после непредвиденного спринта. — Нельзя здесь оставаться.
— И как я пойду? Смена же не закончилась, — проговорила Лида.
За месяц её лицо округлилось, нездоровая худоба пропала. Но теперь во взгляде девушки снова читалась тревога. Лида боялась того, о чём говорили по радио, но и уйти тоже боялась, поскольку её могли за такое уволить.
— Неважно. И вы уходите, — обратился Кузьма к полной пятидесятилетней продавщице и грузчику в грязной робе. — Идите по домам.
— Блин, да не могу я! Меня же уволят, — упиралась Лида.
— Это не имеет значения. Идём. Они могут появиться в любую минуту. Ты не слышишь, что по радио говорят? Быстрее! Мы уезжаем из города. Здесь оставаться опасно.
Снова послышался треск рушащегося здания — теперь он был в соседнем дворе. В городе происходило нечто страшное, и Кузьма жаждал сейчас лишь одного — поскорее покинуть это место, убраться подальше от грядущего ужаса, который надвигался роковой неизбежностью.
— Ладно, я пойду, — неуверенно согласилась Лида, бросив вопросительный взгляд на коллег. — Можно?
— Да, мы тоже пойдём, — заявил грузчик уверенным тоном. — Нечего здесь торчать. Сказано же, дома сидеть надо! Вот и пошли они все на хуй. Я домой.
Кузьма и Лида, которая даже не сняла свой синий фартук продавца, выскочили из магазина, завернули за угол дома и помчались через двор. «Только бы успеть, только бы успеть», — вертелась мысль в голове у Кузьмы. А грохот звучал всё ближе, и сирена продолжала горланить свою обречённую песню.
Оказавшись в квартире, Кузьма приказал Лиде собирать всё самое необходимое и тоже стал запихивать свои вещи в рюкзак. Но не успел он закончить это занятие, как на улице раздался тяжёлый гул, будто что-то огромное катилось по земле. Схватив ружьё, Кузьма выскочил на лоджию и уставился вниз.
Прибежала Лида и, увидев, что происходит во дворе, вскрикнула и отшатнулась:
— Это что такое?
— Мы опоздали — вот что это такое, — выдавил Кузьма, пытаясь унять предательскую дрожь в ногах. — Мы опоздали…
Глава 13
По двору катился крупный каменный шар величиной с грузовик. Придавив растущие на пути кусты, он оказался на детской площадке. Остановился, разинул огромную пасть в полтуловища и одним махом откусил половину качелей. Стальные опоры и перекладины моментально исчезли в его утробе.
Следом прикатился ещё одно такое же существо и стало с аппетитом жрать припаркованные рядом с домом машины. По двору разнёсся скрежет рвущегося железа. Шар откусывал куски металла, и те пропадали в его глотке, словно в чёрной дыре, куда засасывало всё подряд. Добрался он и до Нивы, дремавшей на небольшой стоянке перед подъездом, и тоже сожрал, уничтожив единственный призрачный шанс сбежать отсюда.
Грохот рушащихся построек не смолкал, и это наводило на мысли, что, во-первых, шары способны поедать бетонные стены домов, и во-вторых, этих тварей вокруг огромное количество, и скоро они сметут город с лица земли.