Глава VII
НОВЫЙ САДОВНИК
После полудня сестры остались наверху, развлекая друг друга. Люси принесла одну из своих любимых книг, которыми зачитывалась в раннем детстве, и девочки читали ее в лицах — каждая изображала одного из персонажей. Тетя Пэтси, как и обещала, завила Софи волосы, а Эми-Бет с Люси раскрасили ей ногти в разные цвета — они были готовы на все, лишь бы отвлечь сестренку от мыслей о пропавшем щенке.
Незадолго до полдника раздался стук в дверь. Тетя Пэтси вышла отворить. Софи бросилась за ней — она надеялась услышать новости о Милочке. Но на пороге стоял молодой человек, высокий и симпатичный. Тетя Пэтси с улыбкой спросила:
— Чем могу быть полезна?
— Вы миссис Джонсон? — спросил юноша, улыбнувшись в ответ.
— Нет, я сестра миссис Джонсон. Что вам угодно?
О, простите, вы меня не знаете, мистер Джонсон просил меня зайти в выходные и осмотреть участок. Видите ли, меня зовут Джим, я новый садовник.
— Входите, входите, — пригласила его тетя Пэтси. — Нет, Гарри ничего не говорил мне о садовнике. Хотя он собирался быть дома в эти выходные, поэтому, вероятно, рассчитывал сам встретить вас. Впрочем, ничего страшного, раз мы все дома, можете и без него походить здесь, посмотреть участок. Не хотите ли чаю? Девочки с удовольствием...
Тетя Пэтси бросила взгляд на Эми-Бет — та только что села за стол. Глаза девочки были широко распахнуты, краска отхлынула от лица, она буквально пожирала взглядом нового гостя.
— Эми-Бет, что с тобой? — удивленно спросила тетя Пэтси. — На тебе лица нет, можно подумать, будто ты увидела привидение!
Эми-Бет с трудом отвела взгляд от молодого человека.
— Простите, тетя Пэтси, я не расслышала, что вы сказали. Я задумалась.
— Я предложила нашему гостю горячего чаю, только и всего, день нынче прохладный, и решила, что вы, девочки, не откажетесь поставить чайник!
Люси, сообразив, что сестра не в состоянии сдвинуться с места, быстро повиновалась, встала и поставила чайник на плиту. Надо поскорее увести Эми-Бет из кухни и выяснить, что с ней стряслось.
Тем временем Эми-Бет пыталась прийти в себя. «Новый садовник», — без конца мысленно повторяла она. Папа ни разу не упомянул, что собирается нанять садовника. Нет, все правильно, участок, конечно, огромный и требует колоссального труда, но папа не говорил, что ему требуется помощник.
Поэтому, когда Люси спросила, не может ли она помочь ей разобраться с очень сложным оборотом, который встретился ей в новой книге, Эми- Бет с радостью ухватилась за эту возможность, хотя прекрасно знала, что там, где дело касается грамматики, Люси не нуждается ни в какой помощи. Эми-Бет понимала, что это только предлог выманить ее из кухни, и была благодарна сестре за него.
Девочки направились прямо в библиотеку — они знали, что это единственное место в доме, куда Софи не осмелится последовать за ними.
— Выкладывай, — потребовала Люси. — Почему ты при виде садовника побледнела как полотно? Я даже испугалась за тебя!
Эми-Бет закрыла лицо руками.
— Ох, Люси, не знаю, что делать, что делать! Может, у меня фантазия не в меру разыгралась, может, я вообще теряю рассудок!
— Так расскажи мне все по порядку, и вместе что-нибудь придумаем, — рассудительно заметила сестра.
Эми-Бет поведала сестре обо всем, что случи лось накануне в библиотеке. Рассказала, что по вине садовника маленькая Сара убила сначала мать, а потом и себя, не забыла упомянуть, что Милочка все это время была у Сары.
— Боже мой, неудивительно, что ты побледнела, когда в кухню вошел новый садовник. Понимаешь, я не увидела в его приходе ничего подозрительного, но ты слышала историю Сары и поэтому, естественно, сразу встревожилась. И все-таки знаешь что, Эми-Бет, если бы я вместе с тобой не видела ту вчерашнюю сцену с девочкой и куклой, то не поверила бы ни единому твоему слову.
— Да, понимаю, иногда мне и самой трудно поверить в свои слова. Уж больно невероятным все это кажется. Но все это происходит на самом деле, и происходит с нами. Сара действительно гладит нашего щенка, и у нас в кухне сидит загадочный садовник. Давай решать, что нам делать.
Я обещала Саре, что найду способ выручить ее, и надеюсь, что ты поможешь мне что-нибудь придумать. Давай вернемся в кухню и посмотрим, что будет дальше. Теперь, поговорив с тобой, я немного успокоилась.