— Прости, мамочка. — Софи обняла маму поцеловала. Люси тоже поцеловала маму, и все девочки направились к лестнице. Едва они вышли в коридор, как в дверь позвонили.
— А вот и тетя Пэтси, — обрадовалась мама. Опаздывает, как всегда.
— Мама давно знала, что ее сестра не отличается пунктуальностью, и привыкла к тому, что, если звать тетю Пэтси к семи часам, приглашать ее нужно на шесть, потому что она никогда не приходит вовремя.
— Эми-Бет с папой открыли дверь.
— Привет! — послышался радостный голос тетушки Пэтси. Ее знаменитый саквояж в этот раз был даже больше, чем раньше. — Впустите скорее, мороз пробирает до костей! Умираю от холода!
— Эми-Бет улыбнулась. Тетушка Пэтси всегда умирала — от холода, голода или от чего-нибудь еще. Любое чувство у нее доходило до крайностей.
— Гарри Джонсон побрел за свояченицей в кухню — именно туда первым делом направлялись все, кто входил в дом.
— Пэтси, давай пальто. Хочешь кофе или еще чего-нибудь?
— Спасибо, Гарри, с огромным удовольствием. — Тетушка вручила мистеру Джонсону пальто. В эту минуту в комнату вошла миссис Джонсон. — Ну и ну, какая ты сегодня красавица! — воскликнула тетя Пэтси, восхищенно оглядывая сестру. — Будешь нынче королевой бала, предметом всеобщего поклонения. Ну, где же ваш кофе? А то я замерзну насмерть!
— Эми-Бет опять улыбнулась. В этом вся тетушка Пэтси — ни в чем не знает удержу.
Глава IV
ЕЩЕ ОДНО ВИДЕНИЕ
Гостья осторожно опустила саквояж возле кухонной двери.
— Тетя Пэтси, — начала Люси, — ужасно неудобно об этом говорить, но мне показалось, ваша сумка шевельнулась!
Тетя Пэтси улыбнулась.
— Боже мой, милые мои, в этом доме невозможно ничего сохранить в секрете! — Она подошла к сумке, раскрыла ее и достала картонную коробку с дырочками. Изнутри доносилось фырканье, кто-то скребся лапками, а потом испуганно тявкнул. Девочки столпились вокруг тети Пэтси. Та сдвинула крышку — внутри сидел очаровательный, пушистый, с золотистой шерсткой щенок. Он удивленно глядел по сторонам огромными карими глазищами. Что тут началось! Девочки заверещали все разом — каждой не терпелось первой взять на руки прелестное создание.
— Ой, тетя Пэтси! Какой красивый! Это мальчик или девочка? Это нам? Можно оставить? Как его зовут? Сколько ему? Месяц? Два? Можно, он будет спать у меня в комнате?
Тетя Пэтси не могла разобрать, кто из девочек задал какой вопрос, но постаралась ответить всем сразу.
— Это подарок для всей семьи, чтобы в доме было уютнее, ей восемь недель, имя еще не получила, а где она будет спать — решать вашей маме.
Джилл Джонсон в ужасе смотрела на сестру. Ничего себе подарочек — «чтобы в доме было уютнее»! Ну, сестрица, ну, удружила! Трое детей, дом и наполовину не приспособлен для жилья, а тут еще и щенок! Она попыталась улыбнуться, но вышла какая-то кривая гримаса.
— Да, Пэтси, преподнесла ты нам сюрприз. Но у нас нет корзины, где ей спать. Поэтому подумай, куда ее положить на ночь, а завтра мы пройдемся по магазинам. Может, возьмешь с собой в постель? — язвительно спросила миссис Джонсон.
Пэтси только пожала плечами.
— Конечно, сегодня ночью она может поспать со мной, хотя, по правде сказать, она пока еще не очень хорошо приучена к дому. Могут быть мелкие неприятности.
Она отвернулась и подмигнула детям — те были совершенно очарованы новым членом семьи, особенно Софи. Эми-Бет тоже была рада: собака — это именно то, что нужно сестренке, чтобы выбросить из головы страшное приключение в библиотеке. Щенок с довольным видом лежал на руках у Софи, выставив в стороны все четыре лапки, Люси чесала ему животик. Песик тихонько повизгивал от удовольствия. Длинные уши свесились набок.
— Ой, какая же она милочка! Тетя Пэтси, спасибо, спасибо большое! — восторгалась Софи, прижимая щенка к себе так крепко, что тетя Пэтси побоялась: как бы съеденная собачкой пища не оказалась на новеньком полу сестры.
— Милочка! Какое очаровательное имя! — воскликнула тетя Пэтси. — Молодец, Софи, ты только что дала имя своей собачке. Милочка! Лучше и придумать нельзя!
«Милочка?!» — в ужасе одновременно подума- ли Люси и Эми-Бет. Представьте, каково будет выводить эту Милочку гулять, когда она вымахает во взрослого пса! Как-никак это золотистый ретривер, а они вырастают довольно большими. Каково же будет называть ее Милочкой! Но Эми-Бет строго взглянула на Люси, предостерегая, чтобы та ничего не говорила — обе девочки понимали, что Софи очень довольна тем, как она сама придумала собачке имя, и им не хотелось огорчать сестренку.