Наконец кабина лязгнула, загудела, остановилась. Но двери все никак не разъезжались. Наталья почувствовала, что у нее начинается истерика. Еще минута в жутком лифте – и она сойдет от страха с ума!
Лампочка замигала все быстрее и быстрее, и Наталья поняла – вот-вот она погаснет. А граффити на стенке лифта зашевелились, изгибаясь. Да и стенки кабины вдруг стали колыхаться – так колыхались стены коридора в ее ночном кошмаре!
Наталья раскрыла рот, чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни звука. И вдруг ей стало ясно – ДВЕРЬ здесь, прямо в одной из стенок лифта. И сейчас, прямо сейчас, она откроется…
Откуда-то из глубины тела женщины вырвался сдавленный, кхекающий звук – и глаза раскрылись сами собой. Наталья убедилась, что по-прежнему находится в кабине лифта, однако лампа под потолком совершенно не мигает, а стены вовсе не колышутся.
Она заснула! Прямо здесь, в лифте! Причем стоя! Сон длился всего несколько секунд – лифт, судя по гудению, набирающему все более высокие ноты, подъезжал к пятнадцатому этажу. Наталья в ужасе уставилась на выход из кабины. Неужели сон был пророческим, и лифт не выпустит ее? А затем в стене откроется ДВЕРЬ и…
Дверцы разъехались, Наталья перевела дыхание. И тотчас раздалось свирепое рычание. Неужели кошмар еще не закончился? И то, что она проснулась, ей показалось, начинается новый сон? Неужто на нее кинулся Хранитель Коридора?
– Батый, к ноге! – раздался властный голос, и лай перешел в скулеж.
В кабину лифта рвался Батый, немецкая овчарка соседей по лестничной клетке. Пес был злющий и всегда норовил укусить любого, кто попадался у него на пути. Или хотя бы облаять.
– Ну, вы в лифте прописались, что ли? – поинтересовался сосед, который по своей манере общения полностью соответствовал своему псу. Или пес – хозяину?
Вопрос был обращен к Наталье, сжавшейся в углу лифта. Женщина быстрым шагом вышла из лифта, стараясь не смотреть на Батыя, и направилась к двери своей квартиры.
В тот же момент дверцы лифта захлопнулись, кабина пошла вниз, видимо, вызванная кем-то. Сосед выругался, Батый залаял. Однако ни человек, ни собака спуститься по лестнице не желали, а предпочли дожидаться, пока лифт освободится и вновь поднимется к ним.
Странно, но Наталья была крайне рада тому, что на лестничной клетке она находилась не одна, а в компании мизантропически настроенного соседа и его злющего пса. Тогобицкая отыскала в сумочке ключи от квартиры и отперла дверь.
– Всего вам хорошего! – сказала она, обращаясь к соседу, причем в ее словах не было издевательского подтекста. Мужчина хрюкнул, Батый снова залаял, а Наталья перешагнула через порог.
Глава 10
В коридоре было темно, и женщина быстрым движением нашарила кнопку выключателя. Лампочка, ослепительно вспыхнув, сразу же погасла. Перегорела!
Наталья устремилась на кухню и зажгла свет там. Только потом вернулась в коридор и закрыла входную дверь. Сосед и Батый как раз грузились в лифт.
В квартире царила зловещая тишина. Тогобицкая скинула туфли, отыскала в потемках тапочки и прошла на кухню. На кухонном столе возвышалась оранжевая пиала с молоком на донышке и разбухшими разноцветными пшеничными хлопьями – остатки завтрака Стасика. А в мойке стояла подернутая жиром тарелка со следами яичницы, напоминавшая о завтраке Романа.
Наталья миновала полутемный коридор, распахнула дверь спальни и включила большой торшер. Комнату озарило призрачное сияние. Торшер никогда Наталье не нравился, однако Роман настоял на том, чтобы светильник стоял в спальне. Это был подарок его старшей сестры, заменившей ему мать. Та умерла, когда Роману было шесть, от быстротечной формы лейкемии. Несчастная сгорела меньше чем за три месяца. Роман тогда был младше, чем Стасик сегодня!
Наталья вышла в гостиную и увидела на комоде бездыханное тельце хомяка Гоши. Оно так и пролежало здесь весь день! Женщина провела пальцами по нежной рыжей шерстке. Разговор с мужем, конечно, важен, но еще важнее достойно похоронить несчастного грызуна. Вместе со Стасиком, конечно! Завтра, в субботу. Даже поедут на дачу, если потребуется. Она сама разгребет снег на участке и выроет в мерзлой земле могилку для Гоши.
Женщина отыскала в платяном шкафу свою старую шелковую косынку, бережно завернула в нее мертвого зверька. Стасик прав, им необходим «саркофаг»…
Решение было принято за доли секунды. Наталья нашарила в глубине шкафа ящичек, вытряхнула из него листочки и положила туда косынку с Гошей. Так-то лучше! Неужели какие-то рисунки ей дороже родного сына?
Взгляд упал на изображения ДВЕРИ. Для чего она, собственно, хранит свои «шедевры»? Давно пора сжечь их! Кто знает, может, это избавит ее от фобий и в первую очередь от ночного кошмара?