Виолетта, поняв, что не будет никакого толку, снова прервала их, и предложила свой вариант:
- Давайте я возьму две палочки: одну короче, а другую длиннее. Кто из вас вытянет короткую палочку, тот и расскажет, а кто вытянет длинную, тот будет молчать. Договорились?
- Давай, наоборот, кто вытянет длинную палочку, тот рассказывает, а кто вытянет короткую, тот помолчит, - переиграл правила Джой.
- Хорошо! - согласилась Виолетта.
- Но почему ты его слушаешь... Хотел возразить Гой. Но Виолетта одарила их таким взглядом, что тот осекся.
Они покорно потянули каждый со своей стороны и длинная палочка досталась Джою.
Гой недоверчиво посмотрел на Джоя и, почувствовав на себе взгляд Виолетты, ничего не сказал, а Джой воодушевленно сообщил:
- В нашем третьем мире вы пользуетесь популярностью. У нас все считают, что ваша семья избранные, и каждый из нас верит в то, что вы принесете во все три мира, - он задумался, подбирая слово, и закончил, - мир!
Виолетта, Робинс и Питер смотрели на них с недоумением.
- Мы популярны? - непонимающим тоном переспросил Питер.
- Ну, да! - подтвердил Гой.
- Да? Но-о, чем же мы популярны? Мы ничего такого пока не сделали. Еще неизвестно, чем все это закончится? - усомнился Питер.
- Ты уверен, что это те самые ребята? - спросил Гой у Джоя.
Джой пожал плечами и обратился уже к Виолетте:
- Вы уверены, что вы дети Томаса Уэли?
Этот вопрос застал Виолетту и ее братьев врасплох. Кентавры расхохотались.
- Да мы пошутили! - успокоили они ребят.
- Мне кажется, что вы излишне скромны, - сделал вывод Джой.
В лесу послышались голоса, и все мгновенно обернулись. Вдалеке послышались голоса, зовущие Питера, Робинса и Виолетту.
- Нам пора! - Заторопились кентавры. - Нельзя, чтобы нас видели призраки второго мира, а то такое начнется...
- Что может начаться? - не понял Робинс.
Но кентавры уже исчезли, и ребята двинулись навстречу голосам. Их искали несколько воинов, и сообщили, что в лагерь прибыли призраки в такой же одежде, как и у них, и хотят их видеть.
- Они маги? - спросил Питер.
- Мы не знаем, но старейший воин их принял хорошо.
- Хорошо! Спасибо! - ответил Питер.
И ребята поторопили своих коней к лагерю, позабыв о кентаврах, оставляя позади посланцев, гадая, кто бы из магов мог прибыть к ним, и не случилось ли чего?
Глава 6. Долгожданная встреча
Каково же было их удивление, когда в лагере они встретили отца, Маг Мастера и Джима. Бросившись к отцу в объятия, они поразили таким зрелищем всех воинов, чьим взорам они были доступны. Конечно, у индейцев не приняты такие нежности, но тем не менее они не вызвали неодобрение, а скорее всего показались им забавными и только. Потому что, наверное, индейцы, почитая свои суровые обычаи, все-таки с уважением относились и к чужым нравам. Хотя если бы такое произошло среди индейцев, то такое поведение было бы встречено крайне неодобрительно.
- Вы? Какими судьбами? Почему не сообщили? - спросила Виолетта отца.
- Ну, мы решили сделать вам сюрприз, рассчитывая на то, что Гой и Джой сделают свое дело и отвлекут вас ненадолго.
- Так вы специально это подстроили? - весело спросила Виолетта.
- Ну-у-у... - протянул Томас.
- Понятно! А то мы уже подумали, что они идиоты, - с облегчением успокоился Питер.
- Ну и как они вам? - спросил весело Маг Мастер.
Виолетта, Питер и Робинс неопределенно пожали плечами.
- Да не берите в голову, они просто веселые ребята, - успокоил их Маг Мастер. - Вообще, кентавры очень серьезные, а Гой и Джой просто самые веселые.
Ребята согласились.
- Ну, а вы молодцы! Нам тут уже рассказали о вас, да сами мы видим, что вы отлично справились с поставленной задачей, - похвалил их Маг Мастер. - Что скажете, мистер Томас? Теперь вы видите, что ваши дети уже не двенадцатилетние подростки? Смотрите, какую армию собрали, - и многозначительно обвел рукой вокруг себя.
Многие воины благоговейно смотрели на Маг Мастера. Многие из них знали его при жизни, когда тот правил следом за отцом и вел мирную и разумную политику.
Когда лагерь в закате солнца принял мирный вид, и все призраки, разбившись группами, вели беседы, вспоминая прежние времена, или рассказывали истории, в которых побывали, изредка с разных сторон доносился то хохот, то возгласы ужаса или одобрения, наши герои разбили свой маленький лагерь немного в стороне от общего шума. Они развели костер и, окружив его, устроились, как делали это в лесах Британии. Им казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Тогда они только познавали мир призраков, а теперь знали о нем так много, что казалось смешным, когда их удивляло появление таких существ, как Кранды, Ворчуны, Улиткоклюв, Дракон и озерные люди Агиски. Теперь, кажется, никто и ничто не может поразить их воображение.
- Наша разведка выявила все тайники, где прятали призраков наши противники и, наверное, даже больше. Потому что количество освобожденных превышает официальную статистику похищенных призраков, - первым завел разговор Маг Мастер. - Но мы продолжаем держать все это в тайне, поскольку не хотим давать повод нашим противникам думать, что они раскрыты.
- А как обстоят дела с похищенными магами? - Поинтересовалась Виолетта, пока не сменилась тема.
Маг Мастер, выдержав почти минутную паузу, заявил с серьезным видом.
- Ну-у-у, что же. С магами... у нас с ними полный порядок. Отсиживаются в ордене и дают показания. Лучше всех, конечно, держится бесстрашный пан Будэнко.
- Правда? - аж взвизгнула Виолетта.
- Абсолютная правда! Только наш противник об этом тоже не знает. Мы одели добровольцев, обычных рядовых призраков в их мантии и посадили обратно. А когда наступит время, воспользуемся этим преимуществом. Кстати, думаю, что очень скоро пан Будэнко присоединится к нам. Ему ужасно не понравилось, как невежливо с ним обошлись.
- А магические руны? - с нетерпением спросила Виолетта.
- Магические руны не имеют для противника никакого веса, поскольку, не владея магией, они для них всего лишь свитки, не имеющие никакой силы, - с удовольствием ответил Маг Мастер.
- А разве есть гарантия, что никто из магов не... - Виолетта запнулась.
- Ты имеешь в виду магов, которые на стороне Истолаута? - Помог ей Маг Мастер, и когда она кивком согласилась, он ответил: - Орден проверил всех ныне существующих магов во всех мирах, и провел с каждым из них медитационную беседу, в которой невозможно скрыть злые замыслы. И это дало положительные результаты. Не один из них не причастен к нашему противнику. Правда, около десятка не хотели подвергаться такой проверке, но когда им объяснили, что они будут обвинены в пособничестве Истолауту, то те немедленно согласились, и были раскрыты в других, не столь значительных преступлениях.
- Это каких же? - теперь поинтересовался Робинс.
Маг Мастер усмехнулся, но ответить не захотел.
- И все-таки, - настояла на ответе Виолетта.
- Ладно! - Неохотно согласился Маг Мастер. - Поскольку их имен все равно никто не знает, я скажу. В основном, это нелегальные продажи запрещенным товаром, только не спрашивайте каким, этого я не знаю, - сразу отрезал он.
- Так что, все так гладко? - снова недоверчиво спросила Виолетта.
- Нет, конечно, - с грустью ответил Маг Мастер, как раз в то время когда Джим отвлекся и не мог слышать разговора, - есть два случая, когда двоих людей, в которых переродились призраки-маги, довели до самоубийства. Но орден посуетился, и их призраков сразу же доставили на остров Минели, чтобы те не попали в руки противника.
- Что с армией Ричи Уилсона?
- Ричи Уилсон кроме армии организовал еще и флотилию. Оставил сотню солдат возле Тауэра, а остальных распределил по всему побережью Атлантического океана так, чтобы их можно было подтянуть в нужном направлении. Флот поставил по направлению к противнику в Мексиканском заливе, чтобы взять его в кольцо с моря, и ждет нашей команды.