- Я его боюсь? - ухмыльнулся император и вдруг осекся и продолжил уже более таинственным голосом: - Твоя правда. Этот призрак Джима Робинзона действительно является для меня опасным субъектом. Думаю, что ничего не случится, если я вам расскажу, перед тем как вам придет конец еще раз, что он был самым опасным моим противником. - Он вздохнул и продолжил: - Этот призрак является самым могучим и самым древним магом во всем мире, имя которому Куанауанана. Но его самая большая ошибка, что он переродился в такого неудачника.
Призраки Уэли переглянулись между собой и невольно посмотрели на Маг Мастера. Но Глава парламентеров смотрел на императора невозмутимым взглядом, и задал свой вопрос.
- Ну а чем же этот призрак великого мага Куанауанана так напугал вас?
- В общем-то, ничем, но у меня есть предсказание, в котором говорится, что именно призрак этого мага придет именно в это время и помешает мне осуществить все мои планы. Но, увы, этому не суждено случиться, поскольку он...
Но Маг Мастер не дал договорить ему. Он поднял руки вверх, держа свой магический шар, и властным голосом выкрикнул так, что его голос разнесся звучным эхом над морем и сушей:
- Не может быть преград меж двух миров, откройся третий мир второму!
Из магического шара Маг Мастера вырвалась мощная молния, и от нее раздвинулся потолок каюты, а следом растаяли и стены. Перед ними возник новый мир, наполненный огромным количеством иных существ. На суше, вперемешку с изумленными воинами, стояли эльфы в белых одеждах с золотыми волосами, кентавры, отбивающие в нетерпении пыль земли. Бородатые гномы топтались под ногами кентавров с кирками на плечах и в серых по пояс туниках. В небе парили сотни белых ангелов, образуя кольцо над местом событий. В воде плескались зеленоволосые русалки, угрожающе помахивая своими кулаками пиратским кораблям.
- Что вы теперь скажете, император Истолаут? - задал справедливый вопрос Маг Мастер. - Принимаете вы наши условия, или будете настаивать на своих?
- Мне не нравятся ваши условия. Но сейчас вы примете мои! - не сдавался Истолаут и приказал своим стражникам принести первое зеркало.
Минуту спустя, перед ним поставили зеркало, накрытое темным полотном. Император ухмыльнулся и неожиданно для всех толкнул его. Зеркало покачнулось и, упав на палубу, разлетелось на мелкие кусочки.
- Только что, на ваших глазах, я уничтожил три тысячи призраков, - в отчаянии констатировал он. - Будем продолжать или вы все же примете мои условия? Не ваше ли это изобретение, мистер Томас Уэли?
- Можете продолжать свой блеф! Это вам не поможет, - спокойно ответил Маг Мастер.
- Блеф? - закричал император. - Уничтожить три тысячи призраков вы воспринимаете как блеф?
- Да! - спокойно продолжал Маг Мастер. - Я уверен, это было пустое зеркало.
- Пустое? - не поверил своим ушам Истолаут, и приказал принести следующее зеркало с пленниками.
Через минуту, перед ними снова стояло зеркало, накрытое темным полотном. Он приоткрыл занавеску, и оттуда послышались стенания сотен голосов.
- По-вашему, это блеф?
- Да, - невозмутимо ответил Маг Мастер. - Может, вы откроете и убедите нас в обратном, подарив жизнь парочке призраков?
- Ну, что ж, - вскипел император, - он одернул накидку, приготовившись тут же ее накрыть снова, но застыл в недоумении.
Из зеркала продолжались доноситься звуки, но ни один призрак не покинул зеркала. Тогда он приказал одному из слуг войти туда и выгнать кого-нибудь из пленных. Когда слуга вышел из зеркала, и доложил, что там никого нет, император был в растерянности и в ярости. По его приказанию принесли и другие зеркала, в которых тоже не оказалось ни одного призрака. Гневу императора не было предела. Он толкал открытые зеркала, и те падали и разбивались. Осталось одно, последнее. Сдернув в ярости и с него накидку, он обнаружил, что выпустил четверых магов. Но втолкнуть обратно он их не мог. А Маг Мастер спокойно сообщил ему следующее:
- Вы знаете, кто перед вами? - указывал на призраков, одетых в мантии магов.
- Разумеется! Благодаря им, я получил магические руны.
- Ошибаетесь! - Маг Мастер жестом указал, чтобы те скинули мантии.
Перед императором открылись облики призраков, которых он, в свое время, использовал для устрашения, имитируя их исчезновение. Глядя на них, Истолаут потерял дар речи. А Маг Мастер тем временем продолжал:
- Теперь вы понимаете, к чему я клоню? Добытые вами руны есть ничто иное, как уже наш блеф. Они просто подделка. - Видя растерянность императора, Маг Мастер продолжал добивать его: - Настоящие магические руны должны излучать свечение, когда открывается третий мир. Вижу, что вы мне не верите. Ну, что ж, дело ваше.
Истолаут нервно махнул своим стражникам, чтобы они принесли руны, но те бросили оружие, и хотели покинуть галеру. Маг Мастер остановил их вежливым тоном.
- Уважаемые господа! Я вижу, что вы не хотите больше служить императору, и изъявили желание иметь свободу? Я одобряю ваше решение, но могу ли я вас попросить о маленькой услуге? Поскольку я вас никогда не обманывал и не давал вам повода относиться ко мне с неприязнью.
Бывшие охранники императора с интересом выслушали своего спасителя и охотно согласились исполнить его просьбу.
- Я могу попросить, принести вас то, о чем попросил вас...
- Конечно! - ответили те, не дав выговорить ему имя бывшего хозяина, и отправились на нижнюю палубу, чтобы принести руны.
- Что-то еще? - спросил один из бывших стражников, когда опустили огромный сундук перед ногами спасителя.
- Большое спасибо! Я ценю вашу услугу. Мне больше ничего не нужно. Вы можете идти и вдохнуть свободу полной грудью, она прекрасна! Удачи вам! - вежливо ответил Маг Мастер.
Когда сундук был открыт, император был еще в большей истерике, увидев, что руны не светятся. Он продолжал угрожать и настаивать на своем.
Вдруг в небе послышался шум, все подняли головы, чтобы увидеть источник шума. Там ангелы разомкнули кольцо, и в него влетел тот самый дракон, которого Маг Мастер показывал ребятам в третьем гроте. На шее у него сидел маг и что-то кричал. Они покружили над галерой, и, немного зависнув над ней, маг, оседлавший дракона, крикнул еще раз, и теперь можно было разобрать его слова.
- Мистер Колони! У вас все в порядке? Я вовремя?
- Да, спасибо! Вы как раз вовремя, пан Будэнко.
- Ну и хорошо, мне нужно моего питомца отправить домой, а то он изголодался в той пещере.
Маг Мастер махнул ему рукой, что все в порядке. А дракон развернулся, пыхнул огнем перед собой, взмахнул крыльями, и понес своего всадника в неведомую сторону.
Попросив посторонних покинуть галеру и вернув каюту в прежнее состояние, укрывшись от посторонних глаз, Маг Мастер подготовил последний сюрприз императору Истолауту.
- Вы продолжаете настаивать на ваших условиях? - уточнил Маг Мастер.
- Да! - ответил император.
Томас стоял и с ненавистью смотрел на императора. Виолетта опустила голову и только изредка посматривала то на императора, то на Маг Мастера. Питер и Робинс не сводили глаз с противника, и, кажется, готовы были в любой момент сорваться и накинуться на него. И только Джим Робинзон продолжал стоять неподвижно, спрятавшись под капюшоном, ожидая своего выхода.
- Тогда, мне остается предъявить вам последний аргумент, который заставит вас сложить оружие и принять свое поражение.
- Никогда! - с излишней уверенностью заявил император. - У вас нет никаких оснований...
Джим почувствовал, что именно теперь наступил его час. Он медленно откинул капюшон, и, гордо подняв голову, посмотрел в глаза тому, кто обманом и коварством сделал из него преступника. В этот момент Джим стал выше ростом. Казалось, что он навис над противником и сейчас своей могучей ненавистью к нему сотрет императора в порошок всего лишь одним взглядом. Посмотрев на Джима, призраки Уэли впервые увидели в нем силу и ненависть, какой и представить себе не могли. Император, встретившись с ним взглядом и узнав его, осекся и больше не мог ни возражать, ни сопротивляться, ни, тем более, требовать своих условий. От взгляда Джима он стал похож на маленького мышонка, которого загнали в угол, откуда уже не было никакой надежды спастись.