Так закончилось десятидневное пребывание наших героев на острове Минэли. Хотя, наверное, не совсем закончилось, а случилось еще одно событие, о котором хотелось бы упомянуть.
Отдыхая последний день на лужайке перед зданием ордена, Джим Робинзон разведал по своим "тайным каналам", что на острове присутствует еще один официальный бар и, раздобыв там дюжину бутылок дымчатого пива, угощал своих друзей по поводу получения очередного повышения. Обсуждая выбор профессий, разглагольствуя о пережитых событиях и впечатлениях, как-то незаметно упомянули о баре в лабиринте Мерлина. Неожиданно Джим Робинзон встрепенулся, придя к какому-то умозаключению.
- Вам не кажется слишком жестоким держать в том баре всех этих несчастных?
Все как-то умолкли и обратили свои взгляды на Джима.
- А у вас есть какое-то предложение? - тут же нашелся мистер Томас.
- Есть! - ответил Джим и, оглядевшись, заговорщицки зашептал дальше. - Давайте напишем коллективное прошение с требованием или просьбой освободить тех несчастных и передадим его через мистера Колони мистеру Тцотцомацину, а он уж повлияет на этого великого Мерлина.
- А это действительно мысль! - согласился Томас и оглядел остальных призраков, в особенности мистера Антонио, ища в их глазах согласие.
Призраки разводили руками в знак того, что не против облагодетельствовать и ходатайствовать.
Таким образом на маленькой вечеринке родилось письмо к Его Величеству главе ордена и Великому Мерлину, подписанное нашими героями. И можно сказать, не напрасно. Тем же вечером невольники были освобождены и размещены в номера до дальнейшего решения их судьбы, о которой нам уже ничего не ведомо.
Часть III.
ТАЙНЫ МЕСА-ВЕРДЕ!
Глава 1.
"Черные археологи" и экскурс в страну Пуэбло
Холодным вьюжным днем 18 декабря 1888 года ковбой Ричард Уэзерилл объезжал Меса-Верде в поисках отбившихся от стада коров. Под его ногами стелились широкие плоскогорья, покрытые осадочными наслоениями, на которых рос можжевельника, местные разновидности сосен, причём каждый из видов предпочитал собственный уровень высоты. Водная и ветровая эрозия создала каньоны с крутыми стенами, а также "окна" и "мосты" из песчаниковых скал.
Ричард стоял на окраине, позабыв на несколько минут о своей скотине и любовался видом, небрежно брошенным под его ноги. В тех местах, где осадочные скальные породы из известняка и песчаника находились поверх глины, образовались скальные выступы. Вот на них-то впервые он и обнаружил на другом берегу каньона, прямо на стене обрыва, настоящий город с башнями и домами.
Сквозь пелену тумана строения казались парящими в воздухе. На другой день, когда туман исчез и Ричард вернулся на то же место внимательнее разглядеть это чудо и увидел большое каменное здание, похожее на древнюю крепость, расположенное в углублении отвесного обрыва. С желтых стен черными прямоугольниками на него смотрели десятки окон.
Впоследствии Ричард и его братья, сделав лестницы, смогли добраться до этого здания и обследовать его. Они также побывали в соседних каньонах и за год обнаружили еще 182 поселения в скалах. Найденные предметы обихода: керамические изделия с их уникальным стилем, фрески с изображением петроглифов, а также вырезанные со стен пиктографические изображения, множество посуды и изделий сплетенных из лозы, чудом сохранившихся до этих дней, - все находки, ковбои продавали в музеи и частным коллекционерам.
Логично было предположить, что древние города построили предшественники индейцев навахо, населявших к тому времени соседние земли. Поэтому Уэзерилл предложил называть жителей скальных поселений Меса-Верде "анасази", что на языке навахо и означает (anaa "враг", sazi "предок") - "древний враг".
Вскоре до этих удаленных мест добрались и другие "черные археологи", промышлявшие продажей артефактов. Они сожгли бревенчатую крышу большого здания, проломили дыры в его стенах. Но когда слухи расползлись и в более отдаленные районы, образовались женские организации штата Колорадо, которые развернули кампанию по защите уникальных древностей, и стали первым охраняющим звеном исторических объектов доколумбовой Америки, пытаясь запретить проводить раскопки и перемещать исторические предметы со своих мест.
* * *
Впервые люди поселились в районе Меса-Верде около 550 года н. э. Они жили на плоской вершине плато в крытых ветвями землянках, занимались охотой и собирательством, умело плели корзины (отчего их называют "корзинщиками"). К VIII веку они освоили оседлый образ жизни и сельское хозяйство, научились строить большие дома с множеством комнат, называемыми пуэбло. Период с 1100 по 1300 годы считается расцветом цивилизации Меса-Верде. В это время здесь жило уже примерно пять тысяч человек. Они размещались в пуэбло, встроенных в скальные ниши на отвесных обрывах глубоких речных каньонов. Ниши давали защиту от непогоды - летом там было прохладно, а зимой не так холодно, как на открытых всем ветрам плато. По деревянным лестницам, нависающим над пропастью, индейцы выбирались из домов на плато, к огородам и кукурузным полям, а на дно каньона, где были устроены пруды, спускались прямо по скале с выдолбленными небольшими углублениями для ног и рук.
В целом дома-поселки напоминали современные многоквартирные жилища. В Меса-Верде находится крупнейший во всей Северной Америке из таких домов - Скальный дворец. В нем - 150 жилых комнат и 75 двориков, кроме того, когда-то там находилось несколько складов и кив - круглых комнат для религиозных обрядов, это были своего рода церкви первых американцев. В некоторых расположенных поблизости пещерах были найдены рисунки. Но они возникли значительно позже.
У пуэбло нет стандартного архитектурного плана. Строители возводили стены, где было доступно, заполняя естественные ниши в скальном обрыве. Из местного желтого песчаника они делали блоки размером с буханку хлеба и скрепляли их размоченной в воде глиной. Стены многих комнат были оштукатурены и украшены орнаментами.
Домашней работой обитатели занимались в основном на улице - в небольших, огороженных каменной стенкой двориках, примыкавших к комнатам. Женщины плели корзины и сандалии, пряли, шили узорные одеяла, делали керамическую посуду и расписывали ее черным геометрическим орнаментом. В глиняных кувшинах на зиму заготавливали кукурузу, бобы, копченое мясо, ягоды, орехи, желуди и высушенные цветы, служившие пряностями. Мужчины делали из камня и кости различные инструменты - ножи, топоры, шила, скребки.
При довольно высоком уровне строительства анасази оставались в каменном веке - металл им был незнаком. Летом огонь они разводили только для приготовления пищи, а зимой костры горели круглосуточно во всех комнатах. До сих пор покрытые копотью стены и потолки напоминают о холодах, в которых люди жили по полгода. Все ненужное - объедки, обноски, рухлядь - попросту выбрасывали из окон на склоны скал. Постепенно на дне каньона накопился обильный культурный слой. В нем также не брезговали копаться "черные археологи"
Древних обитателей Меса-Верде кормили их кукурузные поля, огороды с овощами и окружающие леса. Крупные семена сосны-пиньона, похожие на кедровые орешки, индейцы запасали впрок. Устойчивая к гниению древесина можжевельников шла на строительство и дрова. Его ягоды были приправой к пище, а из коры делали подстилки для младенцев. Возле зарослей похожего на кустарник горного дуба, листья которого по осени "горят" среди хвойного леса яркими красно-желтыми пятнами, индейцы охотились на диких птиц, прилетавших полакомиться желудями. Из ветвей этого же дуба изготовлялись луки и копья. Охотники били оленей, кроликов, белок, чьи шкуры и мех шли на зимнюю одежду. Из красивых крупных перьев диких индеек делали легкие и теплые одеяла.