Одним из важнейших растений для анасази была юкка - кустарник, похожий на кактус. Из ее крупных листьев получали прочные волокна для корзин, веревок, ковриков, сандалий и одежды. Шипы служили швейными иголками, а из цветков варили суп. Плоды, внешне похожие на огурцы, шли в пищу. В сыром виде по вкусу они напоминают дыню, а печеными - картофель. В пюре из плодов юкки клали ягоды, делали лепешки, сушили их и запасали на зиму - получалось что-то вроде печенья с изюмом. Из корней варили мыло, как до сих пор делают индейцы хопи в штате Аризона.
Около 1300 года древние жители Меса-Верде начали покидать эти места из-за засухи, длившейся более 20 лет, и уходить на юг, где было достаточно воды. От обитателей плато ведут свой род индейцы хопи в штате Аризона и 19 народностей группы пуэбло в бассейне реки Рио-Гранде, среди которых - Таос, Акома, Зуньи и другие.
Но вернемся к нашим "черным археологам". Не оставляя нелегальных раскопок, братья-ковбои Уэзерилл во главе со старшим братом Ричардом, а также параллельно с ними и другие искателями антиквариата, сколотили солидное состояние. Казалось бы, что, в общем, пора и оставить занятие расхитителей и заняться делами более порядочного бизнеса, но не тут-то было. Продолжая с увлечением отыскивать артефакты, они по-прежнему вывозили утварь племен навахо, и пополнять тем самым свой капитал.
Глава 2.
Древние духи
Точь-в-точь, к декабрю 1892 года, стали происходить скверные происшествия, о которых те не смели рассказывать во внешнем мире.
Взломав очередную хижину в одном из селений, первооткрыватель Ричард Уэзерилл со своим братом Джонни пролезли в узкий проход помещения в поисках очередной наживы. Осветив факелами темную, низкую комнату, они стали всматриваться в углы и в дальний проход, ведущий в следующее помещение. Не спеша пробираясь в глубину идущих вагончиком комнат, отмечая для себя, что следует подобрать на обратном пути.
Под стенами стояли брошенные пожитки когда-то покинувших эти места индейцев. Как и везде, здесь снова и снова попадались плетеные корзины, наполненные где одеждой, где окаменевшими семенами, а где и просто были уложены одна в другую, возвышаясь до самого потолка. Неисчислимое множество кувшинов, наполненных когда-то не то водой, не то выжатым из сои маслом, некоторые из которых были запечатаны пчелиным воском и, возможно, до сих пор содержащие в своих недрах какие-нибудь продукты питания. В последней комнате посередине был разложен очаг, приготовленный для того, чтобы обогреть жилище в холодное время года. Под стенами в нескольких местах были навалены кучи сухих растений, накрытые плетеными одеялами.
- Изумительное место устроиться на ночлег, - предложил Джонни. - Столько обследовать за целый день...
- Черт возьми! Да мы здесь и обогреться сможем, - согласился Ричард, указывая на сложенный очаг. - Благо и за дровишками нет надобности идти. Предки предусмотрительно оставили для нас подготовленную поленицу.
Только братья сбросили с себя вещевые мешки и посмотрели по сторонам, куда пристроить факелы, как неожиданно оба источника света погасли, а через мгновение вспыхнул огонь в центре комнаты. В испуге братья Уэзерилл остолбенели, пытаясь осознать, что же такое произошло.
- Это ты зажег огонь в очаге? - спросил младший Джонни в надежде услышать положительный ответ, наблюдая как тень от корзины, стоящей возле очага с дровами, паутиной поползла к выходу из комнаты и накрыла его, углубившись в следующее помещение.
От жуткого поползновения тени Джонни посторонился, пропуская эту паутину мимо себя, и также неожиданно дернулся обратно, услышав ответ Ричарда, о существовании которого на мгновение даже позабыл.
- Я вообще-то думал, это твоя работа.
Джонни взглянул на брата в надежде увидеть веселую улыбку и прочитать в его глазах игривый ответ: "Шутка, брат! Не обращай внимания", но вместо этого увидел отнюдь не то, что хотел. Его брови вместе с ушами поползли к макушке, а шляпа, съехав назад, убрала с глаз тень, в которых плясали огоньки пламени и расширялись вместе со зрачками. В испуге Джонни замер, не осмеливаясь оглянуться.
- Что ты там видишь? - поинтересовался он испуганным голосом, не свойственным для взрослого мужчины. Голосом десятилетнего мальчишки, которого напугала озорная старшая сестренка.
Но Ричард не отвечал. Он лишь приподнял руку, указывая за спину брата. Джонни все-таки решился и, повернув голову, увидел, как на стене маячат три силуэта индейцев с перьями на голове, сидящих перед костром и куривших длинные трубки. Медленно и синхронно братья стали поворачивать головы к очагу, где горел огонь, и еще больше обомлели, когда там увидели трех индейцев, мирно сидящих перед огнем.
В ярком мерцании огня в тусклой комнате индейцы казались настолько реальными, что Джонни осипшим голосом приветствовал, вероятно, хозяев жилища, сняв шляпу и прижав ее к груди поклонился. Индейцы оглянулись. Братья продолжали стоять, не смея ни приблизится, ни пустится наутек.
Неожиданно один из индейцев, который сидел лицом к непрошенным гостям, встал и подошел к ним. Внимательно оглядев братьев, он сначала заглянул в глаза старшему, потом плавно перевел взгляд на младшего и внимательно вглядевшись, покачал головой в знак неодобрения. Индеец отвернулся и снова присоединился к своим соплеменникам.
Склоняясь к огню, индейцы стали шептаться. По всей видимости, они пришли к какому-то решению и тот, что подходил к братьям, кивнул головой другим индейцам, в знак согласия. Теперь встал другой индеец, и медленно повернувшись к непрошенным гостям, неожиданно выхватил из-за пояса топорик, а точнее камень с острым концом, привязанный к массивной, увесистой дубинке и что есть силы размахнулся, целясь в голову Джонни, и нанес удар.
Для ковбоя это было так неожиданно, что тот даже не успел увернуться. Тем не менее, топор прошел сквозь Джонни почти до самого пола, душа которого опустилась следом за орудием индейца. И в тот же самый момент Ричард, имея смекалку и реакцию, выхватил из ножен огромный тесак для рубки кустарника и нанес удар в живот индейца. Каково же было его удивление, когда рука с ножом прошла сквозь предполагаемую жертву. От неожиданности Ричард отпрянул назад, прихватив за шиворот брата, оттащив его на безопасное расстояние. Призрак, в свою очередь выпрямившись во весь рост и разведя руки в стороны, держа в правой топор, увеличиваясь от падавшего на него отсвета огня, занимая собой почти всю комнату, хохотал беззвучным смехом над незадачливыми ковбоями.
Не было ни каких сомнений. Перед ними были призраки индейцев, умерших, наверное, еще тысячу лет назад.
Не раздумывая, Ричард рванулся к выходу, таща за собой Джонни, которого так и держал за шиворот. В мгновение ока они оказались за пределами недавно взломанного жилища и еще долго неслись подальше от этого строения, от этого селения и от плато Меса-Верде.
Глава 3.
Шпионы и тайны.
Поскольку на учебу призраки отбывают не сразу, а с первых весенних дней, они отправились по домам, за исключением Джима Робинзона, который был приглашен в гости в дом Уэли. Ведь на учебу ему отправляться туда же, где он и проживал в настоящее время.
Прибыв через пространственный портал к братьям Браун, Томас Уэли раскланялся хозяевам заведения как будущий ученик, а возможно и сотрудник. Без долгих церемоний, наши герои покинули банк изобретений и, не спеша, отправились к дому Уэли.
Как и всегда, они собрались в кабинете Томаса Уэли и, не предупреждая Анну о своем прибытии, решили сначала выслушать Маг Мастера о том, чем закончились наблюдения за шаманом Шина.
Тот, в свою очередь слегка задумавшись, начал свое повествование.
- Как вы помните, следом за Гоем и Джоем отправились наши друзья гномы - Барбур и Тертраб, а с ними эльфы - Татил и Теонол.
- С ними что-то случилось? - взволновано спросила Виолетта.