- Обязательно! - пообещал Джим. - Но только когда ты расскажешь, что происходило в королевстве, пока я отсутствовал.
Марта вздохнула и погрустнела. Видя перемену в настроении хозяйки, Джим и гости нахмурились и стали ждать неприятных известий.
- Что-то случилось? - насторожившись, спросил Джим. - Когда мы направлялись сюда через площадь, видели, что там строят какую-то конструкция и решили, что все наладилось, чемпионат состоится...
Марта перебила его и заговорила сама.
- Чемпионат состоится, только пройдет ли все гладко?! Королева Анна пропала, уже третий день нет от нее никаких вестей. Король издает указы и не помнит, что уже подписывал подобные. Нет, в указах нет ничего такого, что могло бы огорчить и насторожить горожан, - тут же успокоила гостей Марта. - Министры стараются удержать все втайне, дабы не сеять панику, но где там. Разве удержишь воду в сите?! Слухи распространяются со скоростью ветра. Но народ в панику не впадает и голову держит на плечах уверенно. А вот вчера, в королевском замке случилась еще одна непонятная неприятность. Представляете! - с ужасом заговорила Марта. - Пропал целый архивный зал.
- Это как? - удивился Джим.
- Не знаю! Говорят, что дверь в зал есть, а за ней ничего нет, - чуть не плача, ответила Марта.
- Во дела! - изумился Джим. - Как же прикажете это понимать, господа хорошие?
Марта уже плакала и только пожимала плечами. Виолетта, обняла ее одной рукой, а другой успокаивала, поглаживая по волосам. Немного унявшись, Марта продолжила.
- Появились в городе какие-то маги и священник. И никто не знает, кто они и откуда взялись? Охрана таких не пропускала, никто из горожан не знает, где они остановились, хотя их лица среди населения постоянно мелькают.
- Какие маги? - заинтересовался Маг Мастер.
- Один, который постоянно ходит со священником, в такой же мантии как у вас, - немного оживившись, ответила Марта, указывая на мантию Маг Мастера. - А вот второй вообще непонятно кто такой и какого ранга. В черной мантии, весь седой, с длинными волосами и с такой же бородой, без колпака и опирается на посох с огромной жемчужиной, обвитой змеями. Но появился он гораздо позже, почти перед вашим прибытием.
Призраки переглянулись и в один голос выдохнули.
- Мерлин!
- А всех троих вместе видели? - спросил Маг Мастер.
- Нет вообще-то! - подумав, ответила Марта. - Когда я за ними наблюдала, сложилось такое впечатление, будто они постоянно прячутся друг от друга, и в то же время следят друг за другом.
- Что-то действительно тут у вас происходит серьезное, - задумчиво проговорил Маг Мастер. - Ну, уж если борода Мерлина метет дорожки вашего города...
Маг Мастер не договорил и задумчиво оглядел коллег. Неожиданно Марта спохватилась, заговорила уже быстро.
- Джимми! Прости меня, я совсем забыла! - она выпорхнула из-за стола и улетела в другую комнату и вернусь оттуда со свитком в руках. - Сегодня утром заходил сам министр Булай и просил передать вам, когда вы прибудете в королевство.
- Мы? - переспросил Томас Уэли.
- Да, да, именно! - подтвердила Марта. - Он так и сказал: "Нам известно, что ваш муж - маг, и он должен прибыть на чемпионат со своими друзьями, тоже магами. Передайте, пожалуйста, это письмо вашему мужу и его друзьям, сразу же, как они прибудут". А я у тебя такая глупая, - запричитала она, но уже улыбаясь.
Маг Мастер показал на пергамент, прислонил указательный палец к губам, потом тем же пальцем обвел стол, указывая на кружки и бочонок. Все прекрасно поняли эти жесты. О свитке ни слова, продолжаем пить пиво и вести светские разговоры. Маг встал из-за стола и прошелся по комнате, запечатывая заклинаниями стены, окна и двери от посторонних ушей. После чего оглядел помещение внимательно еще раз, снова занял прежнее место за столом и только тогда заговорил.
- Ну что же, мистер Джим! Вскрывайте послание, - и тут же поинтересовался, пока Джим ломал королевскую печать. - Министр Булай, это тот самый призрак, который объединил три королевства?
Марта помахала головой, подтверждая предположение Маг Мастера.
- Ему можно верить? - задал следующий вопрос маг.
- Думаю, что да, - снова подтвердила Марта. - Во всяком случае, за все время его пребывания в нашем королевстве, он ни разу не дал повода думать иначе.
Джим развернул пергамент и передал его Виолетте, поскольку та лучше всех умела прочитать любое послание, правильно выдерживая знаки препинания, что очень важно, особенно при чтении важных документов.
Виолетта не стала спорить и принялась за чтение.
"Мистеру Янки Джиму Робинзону и его верным спутникам, показавшим свою храбрость и отвагу по прошлогоднему делу, связанному с императором Истолаутом!
Имея в виду ваш опыт, умение и навыки, а так же в связи со сложившейся ситуацией в королевстве Метрохон, имею честь пригласит Вас в замок Морте для аудиенции с подданными его величества короля Артура и королевы Анны.
Дело, о коем я имею упоминать, не терпит отлагательств.
Посему убедительно прошу Вас прибыть ко двору незамедлительно.
Сей документ послужит вам пропуском в замок Морте.
С уважением, ваш покорный слуга, Первый министр королевства Метрохон. Подпись Сэр Булай Мотэ".
- Интересное послание, - отозвался Томас Уэли. - Так много сказано, а несведущему в наших делах, попади письмо кому постороннему в руки, вовек не разобраться.
- Это точно! - согласился Маг Мастер, уже сам перечитывая послание еще раз.
- Нас просят о скорой помощи, - воодушевленно заговорил Робинс. - Не стоит ли поторопиться?
- Ну да! - согласился Питер.
- Думаю, что вы правы, ребята, - подтвердил Маг Мастер. - Действительно стоит поторопиться.
Выпив еще по кружке дымчатого пива, Джим Робинзон одним магическим мановением руки очистил стол и пригласил гостей к выходу, а сам задержался на мгновение с Мартой.
- Ты же понимаешь, что все, услышанное тобой за этим столом сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты, - шутливым голосом предупредил он Марту.
- Может быть, я и глупая у тебя, но тайны врагу не выдам, - льстиво ответила Марта.
Джим усмехнулся и, поцеловав жену, отправился догонять приятелей.
- Будьте осторожны! - напутствовала Марта уходящему супругу.
Глава 6.
Визит во дворец
Вновь минуя площадь, наши герои видели, что стеклянный куб уже был выстроен и в него при помощи устройств, похожих на корабельные помпы, закачивали воду. Не останавливаясь, осмотрев сооружение, призраки еще больше были озадачены, что за игра такая этот ватерплей? Но расспросить у Марты как-то не подумали, а спрашивать у посторонних не было времени. И каждый для себя решил, что разберется с этим потом, а то ведь не ровен час, так и вообще чемпионат отменят.
Приблизившись к воротам замка Морте, Джим Робинзон предъявил послание стражнику. Ни говоря ни слова, стражник, только взглянув на королевскую печать, тут же пропустил гостей в замок. За воротами их уже ждал провожатый, который провел их в зал для приема гостей.
Войдя в огромный зал, где все было устроено с такой роскошью, что чувствуешь себя таким маленьким и каким-то униженным на фоне всех этих вензелей, валют, пилястр и картин с незнакомыми личностями, смотрящими на тебя сверху вниз как на мелкую сошку.
- Вы знаете, в этих интерьерах чувствуешь себя довольно неуютно, - высказался Томас Уэли.
- Не могу с вами не согласиться, - ответил Маг Мастер.
Дверь в зал распахнулась, и перед гостями предстал призрак высокого человека с длинными ровными волосами. Всем даже показалось на какое-то мгновение, что это дворцовый музыкант, что он сейчас достанет из-за спины лютню и начнет распевать романсы о придворных интригах.
Выяснилось, что это был первый министр Булай собственной персоной. Он быстро направился к магам и представился. Гости также представились по очереди.