- Наслышаны, наслышаны! - дружелюбно проговорил первый министр. - Так значит, это и есть легендарная троица Робинс, Питер и очаровательная Виолетта, собравшая неисчислимую армию, сидя в лесу с сотней индейцев. И все это при том, что девушка была отстранена индейскими предрассудками, тем не менее, управляла всем именно она. А вы, мистер Джим Робинзон, сама легенда среди магов. Ну, как же, призрачный призрак самого Куанауанана, одного из величайших магов мира живых, живший более пяти тысяч лет назад. Я счастлив, что вы теперь проживаете в нашем королевстве. А вы, Томас Уэли, отец этого замечательного семейства и изобретатель зеркальной ловушки. И конечно, предводитель всей компании, мэтр, сын самого Тцотцоматцина, мистер Колони, а среди своих - Маг Мастер. Видите, гости мои дорогие, я знаю о вас все. Точнее, когда я узнал, что такая легендарная компания прибывает в наше королевство, я постарался узнать о вас больше, чем говорят в народе. Не смотрите на меня так, но у нас даже баллады о вас поют.
Когда министр Булай польстил гостям, тогда перешел к серьезным делам.
- Давайте начистоту, с самого начала?! Вы хотите... Нет, не так. У вас есть желание узнать о наших проблемах и помочь нам по возможности?
Призраки-маги покосились на Джима и потом как по команде ответили в один голос.
- Да!
- Ну, что же. Теперь я могу посвятить вас во все тайны нашего королевского двора. Я уверен, что многие из наших проблем вам уже знакомы. Слухи, которые блуждают по королевству, к сожалению, очень справедливы и точны. Поэтому, если вы с ними уже знакомы, не будем тратить драгоценное время и перейдем к главному. Наше королевство мирное по своей сущности. И такие инциденты, которые сейчас происходят здесь, вовсе не по душе его обитателям. Мы хотим сохранить мир в нашем мире, простите за каламбур, но, когда дома спокойно, ведь и существовать хочется. А вот когда происходят непонятные вещи, то, увы, удержать и обещать нашим согражданам, что все наладится само собой, мы тоже, увы, не в силах да и не имеем права. Извините еще раз за лирическое отступление, просто сознание бунтует! - он выдержал маленькую паузу и уже бодрым и волевым тоном продолжил. - Давайте я вам кое-что покажу, а по пути буду рассказывать о деталях.
Первый министр королевства Метрохон направился к дверям, призывая следовать за ним.
- Вы знаете, Маг Мастер, - шепотом произнес Томас почти на ухо. - Не удивительно, что этот призрак угомонил трех королей и уговорил их подать в отставку.
Такой убедит кого угодно, и приятно, что его намерения самые лучшие.
- М-да! - согласился Маг Мастер.
Пока наши герои двигались к исчезнувшему залу, первый министр рассказывал о странностях, происходящих в замке. О ложных заговорах, неадекватном поведении короля Артура, и даже об интригах лакеев и кухарок.
- Скажите, - спросил Маг Мастер у министра Булая. - Что вам удалось узнать о трех подозрительных гостях королевства, двух магах и священнике?
Министр остановился и с удивлением посмотрел на задавшего вопрос мага, приподнял в удивлении брови и переспросил.
- Маги и священник? Как? Вы уже и об этом знаете? - он засмущался и ответил на вопрос. - Увы, пока ничего. Мне самому об этом стало известно всего лишь сегодня утром. Наши стражи, уже занимаются этим делом, но пока ничего существенного им выяснить не удалось.
Пройдя по бесчисленным залам, призраки, наконец, остановились перед очередным входом. Министр повернулся к нему спиной и объявил.
- За этими дверями и находится нечто необъяснимое.
Он снова повернулся к дверям и распахнул их. Шагов с пяти призракам-магам было видно всего лишь темное пространство. Неторопливо продвигаясь к проему, они пытались всмотреться. Чем ближе маги приближались, тем больше создавалось ощущение, что их втягивает в эту бездну. Темнота действительно уже казалась бездной, и эта бездна была чарующей. Она манила и втягивала, но параллельно с чарами возникало очень сильное ощущение страха. Страх отдать себя на волю хляби и затеряться в ней безвозвратно.
И только призраки приблизились к проему почти вплотную, как из бездны начали возникать образы. Это были образы самых очаровательных девушек в туниках, с венками на головах и арфами в руках. Они играли на арфах и манили к себе тех, кто за ними созерцает. За спинами девушек стала вырисовываться дорожка, ведущая вдаль, и эта даль приближалась, наплывала. Она вела в райские сады с цветущими сакурами. Под деревьями стояли лавочки, на которых сидели счастливые парочки, которые тоже манили к себе, показывая всем видом, что это рай для романтических душ. Постепенно и сад проплыл мимо взглядов наших героев, перед ними теперь открылась цветущая поляна, на которой тоже гуляли влюбленные парочки. Девушки собирали цветы, плели из них веночки и, одевая на головы своих возлюбленных, пускались в хороводы. Тут же веселились дети. По небу летали купидончики и пускали стрелы амура в тех, кто им приглянулся.
- Стоп! - неожиданно остановил движение в сторону бездны и вернул к реальности своих друзей Маг Мастер. - Думаю, что нам желательно блокировать наше сознание.
Как по команде призраки отпрянули от проема, в который уже чуть было не сверзлись.
- Что это было? - спросил шокированный Питер.
- Это были приведения? - тут же предположил Робинс.
- Все блокировали сознание? - спросил Маг Мастер.
Призраки закивали головами в знак согласия, но, тем не менее, Маг Мастер проверил это лично, пытаясь извлечь из сознания своих друзей хоть какие-то мысли, а когда убедился, что все в порядке, предложил еще раз взглянуть в бездну.
В этот раз картина разительно изменилась. Уже не было белых красавиц, цветущих садов и счастливых детей. Вместо этого там парили черные тени каких-то тварей в черных потрепанных балахонах. Они то и дело намеревались выскочить из тьмы и нанести удар костлявой когтистой рукой призракам-магам, стоящим за невидимой преградой.
В этот раз призраков-магов калачами не заманивали. Они видели истинное зло в кромешной пучине мрака.
Стоявший в некотором отдалении от группы магов первый министр с недоумением наблюдал за ними. Маг Мастер повернулся к нему и спросил.
- Вы пытались всматриваться в темноту?
Первый министр, по-прежнему ничего не понимая, что происходит, положительно закивал головой.
- Что-то видели?
- Нет! Только темнота и ощущение пустоты.
- Насколько я понимаю, никакой магией вы не владеете?
Министр снова отрицательно покачал головой.
- А другие?
Булай, подумав, пожал плечами и ответил.
- Если бы кто-то что-то видел, то об этом уже говорили бы во всем городе.
- Логично! - согласился Маг Мастер и распорядился. - Закройте все подходы к этому помещению, и никого не пускайте сюда ни под каким предлогом. Но при этом следите, если вдруг появится кто-то их магов, не препятствуйте ему, а сообщите мистеру Томасу. Он останется во дворце, если вы не возражаете.
Первый министр не возражал. Маг Мастер взглянул на Томаса Уэли с немым вопросом: "А вы не возражаете, дружище?". Мистер Томас ответил так же взглядом: "Какие проблемы, надо, так надо!".
- Сколько дней отсутствует королева Анна? - снова обратился к министру Маг Мастер.
Неожиданно к ним навстречу выскочил лакей. Увидев гостей, он низко поклонился и, обратившись к первому министру без должного доклада, быстро отрапортовал.
- Королева объявилась в своей опочивальне. Сейчас будет готова к вашему приему с докладом.
Первый министр махнул головой и подал лакею знак, что тот свободен.
- Ее не было три световых дня и две ночи, - ответил на вопрос Маг Мастера министр.
- Мы сможем с ней увидеться? - осведомился Маг Мастер.
- Думаю, что да! - не колеблясь, ответил первый министр и повел гостей в зал приема послов.
Призраки следовали за провожатым и только молча переглядывались между собой.