- Гостеприимные горожане! Прошу не впадать в панику и отчаяние. Ничего страшного не произошло. Я не первый раз приезжаю на ваши чемпионаты и являюсь фанатом вашей команды. Знаю, как для вас важно это мероприятие. Поэтому сделаю все, чтобы чемпионат состоялся вовремя. Думаю, что мои друзья маги помогут мне в этом, - он обратил взор на волшебников, окружающих его, ища в их глазах поддержки.
Призраки-маги тут же поняли взгляд Мерлина и, подняв руки кверху, дали понять жителям, что именно так и будет, а Мерлин продолжил.
- Мы знаем, что чемпионат начнется через три дня. Но мне нужна и ваша помощь. Подготовьте место заново, а мы пока займемся чертежами, поскольку я мог бы и сейчас воссоздать стадион, но, зная какие строгие правила во многих мелочах, боюсь нарушить стандарты.
Мерлин поклонился возликовавшей и обнадеженной публике.
Пока герои пересекали площадь, Маг Мастер связался с Томасом. Узнав, что в королевском замке по-прежнему все спокойно, пригласил явиться ему к Джиму и Марте домой. Чтобы обсудить некоторые серьезные проблемы.
Томас догнал своих друзей уже у самого порога в жилище Джима и Марты.
Они снова заперли комнату в магическую оболочку от посторонних ушей и заняли места за круглым столом. Разумеется, Джим снова наколдовал бочонок с дымчатым пивом и кружками. Дамы в этот раз отказались от ликера, отдав предпочтение пиву.
Глава 8.
Ловушка.
- Насколько мы понимаем, вы заметили за собой слежку мистера Боунса, которого вы наверняка знаете и его спутника священника, - задал первый вопрос Маг Мастер после нескольких глотков дымчатого пива.
- Да! Сразу, после посещения острова Минели я отправился в подземный городок торговли второго мира в Эдинбурге, чтобы встретиться со своими давними друзьями, решить кое-какие вопросы и кое-что прикупить, - отвечал Великий Мерлин, нисколько не считая себя ни выше и ни ниже своих собеседников. - Там я впервые и заметил за собой слежку. Потом перебрался сюда, поскольку имею к этому месту некую привязанность, и обнаружил эту же парочку и здесь, которая не отстает от меня ни на шаг, - Мерлин вздохнул и пояснил некоторые детали. - Если вы немного знакомы с моей биографией, в чем я нисколько не сомневаюсь, то должны знать о моем почти крестном сыне Артуре?! Так вот, тот Артур, который сейчас находится на троне королевства Метрохон, является потомком известного вам короля Артура. Скажу даже больше - призрак самого Артура переродился в нынешнего короля этого королевства Артура, ну конечно при его жизни в первом мире, - Мерлин вздохнул еще раз и вернулся к насущным проблемам. - Не скрою, меня взволновали те происшествия, которые стали происходить по прибытии этой подозрительной парочки. Я всегда думал, что очень хорошо знал этого министерского работника, мистера Боунса, но последний инцидент, который случился на острове Минели, и выпады в сторону этого мальчика были первым позывом к тому, чтобы насторожиться.
Великий Мерлин замолчал и задумался, видимо потеряв нить разговора. Но Виолетта вернула легендарного мага к реальности, задав ему следующий вопрос.
- Что вы знаете об исчезнувшем архиве в королевском замке, на месте которого образовалась бездна?
- Бездна? - переспросил Мерлин. - Черная пустота среди помещения?
Призраки закивали головами, подтверждая слова Виолетты.
- Думал, что просто слухи бродят среди суеверного народа, - удивился Мерлин. - Так все-таки это правда насчет пропажи королевы Анны и забывчивости короля Артура?
- Когда мы прибыли в королевство, то получили вот это письмо, - Маг Мастер протянул послание Мерлину.
Тот, недолго думая, пробежал взглядом по строкам и поднял глаза, ожидая продолжения.
- Мы отправились в замок и встретились с первым министром, который нам открыл дверь перед бездной, - продолжал Маг Мастер. - Там мы увидели сначала приведения или образы, которые пытались заманить нас туда, показывая райские сады. Но неожиданно меня посетила мысль, что это ловушка и я дал команду моим коллегам, чтобы те блокировали сознание, и перед нами открылась иная картина. В этой бездне мы увидели...
- Нечто символизирующее зло? При этом вы выяснили, что простые призраки кроме мрака ничего не видели? - перебив, предположил Мерлин.
- Точно! - подтвердил Маг Мастер. - Я распорядился закрыть этот проход и контролировать его от проникновения любопытных. Тут же появился лакей и доложил, что королева Анна снова объявилась. Посетив ее, мы выяснили, что она ничего не помнит и даже не подозревает о своем трехдневном отсутствии и ничего не ведает о проблемах в королевстве, хотя раньше ей постоянно об этом докладывали.
- А вам что-то известно о подобном явлении в замке? - поинтересовался Питер. - Я имею в виду черную бездну.
- Подозреваю, что это ловушка для магов, - задумчиво ответил Мерлин. - Именуемая не иначе как "маголовка". С ее помощью заманивают магов во тьму, где призрак мага теряет свою сущность, но в ловушке остаются все знания и умения в виде оболочки, которую с помощью определенных заклинаний можно заключить в призрака другого мага, и тот увеличивает свою магическую силу. Подозреваю, что если бы вы попались в эту ловушку, то тот, кто поставил ее, собрал бы великолепный урожай.
Робинс оторвался от кружки и высказал свое мнение.
- Я не думаю, что охотились за нами. Мы не настолько могущественные маги, чтобы иметь виды на наше умение и знания, хотя, конечно, это не касается нашего Маг Мастера, да и то вряд ли. В данный момент среди нас присутствует более могучий маг всех времен и народов, - и Питер покосился на Мерлина и добавил. - Конечно, учитывая, что они за вами уже следили...
Мерлин улыбнулся, но возражать не стал. Тем не менее, он высказал свое мнение по поводу прошедших экзаменов на острове Минэли.
- Я горд за вас, мой мальчик. В первую очередь, за вашу скромность. Это открывает перед вами двери к великим деяниям, - он улыбнулся и продолжил. - Мне выпала честь наблюдать за вами из третьего мира, когда вы делали все возможное, чтобы противостоять злу и добились своей цели. Я видел каждый ваш шаг в моих лабиринтах на острове Минэли. Был поражен вашей находчивостью в той ловушке с трактиром, и при этом вы вытащили еще хоть одну заблудшую душу из капкана. Такое я встретил впервые за последние семь сотен лет. И поверьте мне, магу, прошедшему через сотни веков, очень трудно отыскать такие бескорыстные души, а главное - не поддающиеся гордыне. Кто смог простить ближнему самые тяжкие прегрешения и помочь ему найти себя и стать самым верным и самым надежным другом, - Мерлин снова улыбнулся про себя и добавил. - А вот то, что вы потребовали освобождения остальных призраков из заключения в той самой таверне - это был самый хитрый и самый благородный ход.
Мерлин поднялся над столом и поклонился каждому, отдавая дань уважения, после поднял полную кружку и одним махом опустошил ее до дна.
Призраки еще долго сидели, пораженные таким жестом самого Великого Мерлина, и не знали, как следует вести себя в подобной ситуации. Но Мерлин, видя ситуацию, вывел их из оцепенения.
- Друзья мои, ну что же вы не пьете?
Призраки молча подняли кружки и выпили. Было такое впечатление, что напиток вывел их в прежнее состояние и беседа продолжилась.
- Так говорите, королева Анна вернулась и находится в добром расположении духа? - уточнил Мерлин. - Разумеется, за исключением частичной амнезии?
Призраки кивками подтвердили, открывая кружки от ртов.
- А что за монах бродит с мистером Боунсом, - спросил Мерлин.
- Этот священник - бывший служитель при храме Грейфрайэрс в Эдинбурге, - поведал Маг Мастер. - Когда-то очень давно он был соучастником массового уничтожения пленных рыцарей Ричарда Уилсона. Тогда было уничтожено тысяча воинов вместе с Ричардом Уилсоном.