- Я припоминаю эту историю, - встрепенулся Мерлин. - Он действовал, кажется, с лордом Маккензи?!
- Совершенно верно, - подтвердил Маг Мастер. - Но в прошлом году он стал сторонником того самого шамана Шина, который способствовал развитию ситуации в Мексике. Только непонятно одно, каким образом мистер Боунс стал сторонником этих личностей?
- Душа - дело темное! - изрек Мерлин и снова опрокинул очередную кружку дымчатого пива. С этими ребятами мы разберемся, а пока необходимо, не откладывая посетить королевский замок и отыскать в архивах чертежи этого аквариума, будь он неладен. Нужно восстановить его, коль пообещал. А там будем действовать по ходу событий.
- А если они снова проведут диверсию? - предположил Джим.
- Мы установим на эту стекляшку такую магическую защиту, что ни один маг не сможет и подумать о подобном вблизи озера Серпентин, - успокоил их Мерлин и бодро воскликнул. - Ну что, по последней и вперед?!
Против никто не был. Опустошив по последней кружке, они снова отправились в замок Морте, оставив Марту дома.
Отправиться к замку решили отдельно от Мерлина, чтобы не попасться на глаза мистеру Боунсу и священнику в общей компании.
Мерлин отправился вперед, а остальные отстали от него на расстоянии видимости. Когда Мерлин достиг замка Морте, Виолетта заметила, как возле Мерлина появилась та самая парочка. Они проследили со стороны, как Мерлин проникает в замок и убрались прочь. Наши герои уже без опаски поторопились в замок.
Мерлин ждал их за воротами.
- Они снова за вами следили, - выпалил Питер.
- Я заметил, - ответил Мерлин.
Их снова проводили к первому министру, который встретил их с полным радушием.
- Нам необходимы чертежи вашего водного стадиона, для восстановления оного, - обратился к нему Маг Мастер.
Первый министр в тот жиг помрачнел и скорбно ответил.
- Они находятся в том же архиве, с которым произошло то, чему вы были свидетелями.
- Проводите нас, пожалуйста, туда еще раз, - попросил Томас Уэли.
Не задавая лишних вопросов, первый министр направился к архиву, указывая путь гостям.
Прибыв на место, он спросил.
- Открыть снова?
- Будьте любезны, уважаемый! - ответил Мерлин.
Министр отворил перед ними дверь и скользнул в сторону, чтобы не мешать профессионалам.
Мерлин взглянул один раз. Потом отвернулся и через время взглянул снова. Тут он отшатнулся и повернулся к остальным.
- Это было задумано, чтобы в ловушку попался именно я. Для этого и был разрушен стадион. Нет никаких сомнений. Но затея очень глупая. Конечно, нужно отдать им должное насчет изобретательности. Дело в том, что эта ловушка имеет свойства только против магов. Если туда войдет сейчас, к примеру, первый министр, он будет долго бродить в темноте, отыскивая выход, но когда выйдет из него, не будет помнить даже как вошел туда. Предполагаю, что с королем и с королевой происходило то же самое.
- Но позвольте, - первый министр показал рукой на темное помещение. - Это появилось всего лишь три дня тому, а с королем происходило это уже в течение месяца.
- Все очень просто, такая магия требует некоторого времени, - успокаивающе заговорил Мерлин. - Какой-то магический объект был подброшен в архив, скажем, месяц или даже два тому назад. Постепенно он накапливал в себе, например, световой заряд и с каждым днем становился сильнее и сильнее. И примерно месяц назад стал вызывать побочные эффекты у посетителей архива. Я предполагаю, что король чаще всех остальных посещал архив?
Первый министр согласно кивнул головой, а Мерлин продолжил.
- У меня есть идея! Конечно, я не могу знать заклинания, которое могло бы снять магию в архиве, но мы можем поступить следующим образом. Я могу отправить с эту комнату своего двойника и произойдет то, что должно произойти, если в нее войду я. Наши подозреваемые захотят вернуть этот магический предмет и, разумеется, попытаются проникнуть сюда. И вы, - обратился он к первому министру, сделаете, все, чтобы не препятствовать им. Потом вы, мистер Томас устраиваете им облаву и ловите в свои зеркала на берегу озера.
- Думаю, что ловить их нет необходимости. Для нас будет лучше, чтобы они оставались в неведении, - выдвинул свою версию Маг Мастер.
- Сейчас в Америке, на плато Меса-Верде, прячется тот самый шаман Шина, и наши друзья следят за ним. У нас есть предположение, что эти двое после завершения операции отправятся именно туда. Так пусть и отправляются восвояси. А наши друзья из третьего мира там сами уладят все дела, а заодно и узнают, что те замышляли. В противном случае, нам нечего будет им инкриминировать.
- Очень мудрое решение, - согласился Мерлин. - Кажется, я начинаю понимать вашу хитрость. Зачем ловить здесь одного зайца, если там можно будет накрыть сетями всю банду. Ну что ж, приступим?!
Мерлин распахнул свой плащ и вытянул перед собой посох.
Призраки, чтобы не мешать манипуляциям великого мага, посторонились и с восхищением замерли в ожидании чуда.
Маг коснулся жемчужиной на посохе своего лба и ударил набойкой посоха о пол, из-под которого высыпались мириады серебряных искр. Вспыхнуло синее пламя, из которого вышел двойник великого мага Мерлина.
Перед призраками стояли два абсолютно идентичных Мерлина и смотрели с улыбкой на свидетелей. Немного насладившись своим творением, Мерлин отправил своего двойника в бездну.
Все напряглись в ожидании. По всей видимости двойник Мерлина пробирался к центру архива. Возможно к магическому источнику. Ожидание длилось несколько минут. Вдруг мрак в архиве медленно пополз от прохода и стал собираться в шар, где-то в центре помещения. Вскоре в том зале стали видны очертания мебели, стен с картинами, показались шкафы с книгами и свитками. Тьма съеживалась и, наконец, преобразовалась в маленький комочек на одном из шкафов. Еще минут десять призраки магов не решались войти в архив, чтобы не попасть под влияние неизвестной магии.
Робинс достал из своего тайника подзорную трубу и посмотрел на предмет, в который преобразовалась тьма и обнаружил, что это красиво обработанный камень, по всей видимости, из драгоценных. Каждый из заинтересованных магов посмотрел на предмет, чтобы в дальнейшем знать, с чем, возможно, им самим придется иметь дело.
Глава 9.
История жизни Мерлина
Для того, чтобы противники были уверены в своем предприятии, Мерлину следовало не показываться им на глаза. Он сотворил себе иной облик, а посох превратил в маленькую миниатюрную волшебную палочку, которую с легкостью спрятал во внутреннем кармане фрака, как инструмент дирижера. Теперь он выглядел как франт в черных лосинах, черных туфлях с золотыми пряжками, лощеном черном фраке на манер смокинга. Черноволосый, без бороды молодой человек. Первый министр был поражен перевоплощением и был восхищен молодым человеком больше, чем двойником.
Проводив гостей к воротам замка, первый министр получил строгий наказ, чтобы стража дала возможность магу и священнику проникнуть в архив. До тех пор, пока магический предмет не покинет замок, никому в архив не входить ни под каким предлогом, хотя, возможно, это могут оказаться и не те двое, а какой-нибудь подкупленный лакей. Поэтому не препятствовать всякому, кто захочет тайно проникнуть в архив. А когда предмет покинет замок, проследить и убедиться, что он покинул и королевство. Тогда немедля найти чертежи стадиона и доставить их к мистеру Джиму Робинзону на дом. Это и будет знаком, что противники покинули королевство.
Когда призраки-маги брели через площадь, то обнаружили, что нет никаких следов, ни стекла, ни воды, ни грязи.
- Смотрите, как оперативно постарались убрать, - заметил Томас Уэли.
- А кто-нибудь, заметил, что в городе наступила ночь? - отметил теперь Питер.
- И точно, - согласился Робинс.
- Наверное, министр решил, что горожанам пора отдохнуть после злополучного дня, - предположил Джим Робинзон.