В столь вечернее время расположение легиона осматривать не стали и отложили эту процедуру до рассвета. Поэтому гости сразу были приглашены в замок, где провели приятный вечер перед настоящим камином в компании Ричи Уилсона и графа Гуго Биго.
Граф представлял собой видного, подтянутого джентльмена с короткой стрижкой, вытянутым лицом и подкрученными кверху усиками, а одет в точно такой же костюм, в каком Джим Робинзон прогуливался по Эдинбургу в прошлом году. Квадратные штиблеты с большими серебряными пряжками, полосатые штаны сшитые шарами от бедер до колен с белыми рюшами внизу. Черный макинтош на опавших плечах с такими же рюшами, как и на штанах, только по лацканам ворота и манжетам, а так же гофрированное жабо вокруг шеи.
Увидев графа, Джим потер шею, будто бы сам только что снял жабо.
- Наслышан о ваших похождениях, - признался граф. - Но и предположить не мог, что буду принимать столь высоких гостей в наших скромных пенатах! Да-а! Любите вы повеселиться ребята! - рассмеялся и пояснил причину веселья. - Мне тут Ричи рассказал, как вы блефовали с императором и зеркалами, как он их крушил, будучи уверенным, что уничтожает призраков сотнями. Кхе-кхе-кхе!
Граф говорил старческим голосом и смотрел в огонь, не замечая, как гости, расположившиеся в креслах, задремали. Ричи Уилсон вообще ушел справляться о делах в гарнизоне, только Томас сидел рядом и, слушая старческий лепет графа, покуривал трубочку и чувствовал, как и его глаза вот-вот сомкнутся.
А когда солнце над лесом взошло, в замок влетел Ричи Уилсон и, покружив над спящими гостями, громко проговорил:
- Эй, сони, вставайте. Полки построены и ожидают выхода маршалов на плац.
Гости взглянули на кружащего над ними призрака Ричи. Осознав его слова, мистер Томас спросил.
- Не хотите ли вы сказать сэр, что устроили парад в нашу честь?
- Могу успокоить вас, мой друг, у нас даже плаца нет, - бодро ответил Ричи Уилсон.
- Ну, вот и хорошо, - тут же успокоился Томас.
Наши герои, не торопясь, начали выкарабкиваться из сонного состояния и направились на улицу.
Ричи Уилсон, по давней традиции, как истинный рыцарь и джентльмен снова принялся ухаживать за Виолеттой, преподнеся ей, для начала, букетик из высушенных трав, оставшихся с лета.
Утро выдалось солнечное, несмотря на декабрьскую погоду. Покинув замок, призраки маги теперь смогли сориентироваться в обстановке. Замок был окружен воинскими отрядами, каждый из которых занимал некоторое пространство как постоянное место жительства, но готов был сняться в любой момент и отправиться в любом направлении. На всей площади вокруг замка были выстроены загоны из сухого частокола, в центре которых стояло оружие, собранное в виде шалаша. В каждом таком загоне размещалось до двух десятков воинов, причем эти подразделения были разделены на лучников, копейщиков, арбалетчиков и меченосцев. Присутствовали и воины с огнестрельным оружием.
В лагере кипела своя армейская жизнь. Кто-то рассказывал байки, собирая вокруг себя толпу любителей посмеяться. Другие осматривали оружие и обмундирование. И даже имелся свой писарь-летописец, который вел записи обо всем происходящем в легионе. Тут же нашелся и мастер оружейный дел, который умудрялся править мечи, чинить латы и готовить про запас стрелы.
Пройдясь по территории формирования легиона, призраки маги встретили очень много воинов, с которыми были знакомы по прошлым событиям, и чуть ни каждый встречал их, цитируя слова какой-то оды или баллады. Так один пропел:
"Он взял тяжелый меч и щит надежный,
И лук тугой, и всех троих детей,
На ту галеру, которая, возможно,
Покрепче неприступных крепостей".
Пройдя несколько шагов, к ним подошел другой воин и снова пропел.
"Седлает фея, Томас - с ней,
Коня белей, чем молоко;
Звенит уздечка веселей,
В путь устремились с ветерком.
А конь могучий, верный друг,
Быстрее ветра и стрелы;
Страна безлюдная вокруг,
Холмы песчаные белы".
И только очередной поклонник закончил петь, как тут же, где-то за оградой частокола, под треньканье лютни послышались еще отрывки оды.
"А сколько лун, скажи, в году?
Тринадцать, как ты не считай.
Веселье в летнюю страду,
А мне приятней месяц май.
Леса и рощи светлым летом
Покрыты пышною листвою;
Приятно слушать птичье пенье,
Гулять широкою тропою;
Переоделись для дороги братья.
Нарядной сбруи вид - залог успеха;
Понятно, маги с благородной целью,
В дорогу ринулись мгновенно.
В дорогу ринулись мгновенно,
А свист хлыстов в полях слышней,
Направились три пары в Лондон дерзко,
И кони мчатся все резвей
Однажды утром на прогулку
Я вышел рано до зари,
Вдруг слышу разговор двух братьев,
Вот младший тихо говорит".
- Честно говоря, за последнее время, мне уже начинают надоедать льстецы и подобные им, - возмутилась Виолетта. - Неужели нельзя относиться к нам, как к обычным рядовым призракам?
- Думаю, что нет, - ответил Маг Мастер. - Разве, что сменить одежды и появляться в обществе инкогнито.
- Но почему? - не унималась Виолетта.
- Потому что во все времена народу были необходимы герои, а на данный момент вы таковыми и являетесь.
- А вы разве не из нашей компании? - обратился к Маг Мастеру Питер. - Я уверен, что в этих балладах и ваше имя неоднократно упоминается.
Маг Мастер только ухмыльнулся, выдавая тем самым, что и сам с удовольствием пожелал бы оставаться в тени от поклонников, льстецов и стихоплетов.
Выйдя на пустынную поляну, где их уже никто не мог подслушать, Ричи Уилсон, оглядевшись, остановился и заговорил:
- Я попросил вас приехать в этот лагерь не для посещения, а несколько с другой целью. Дело в том, что мы здесь, недалеко от замка кое-что обнаружили. О чем не следовало говорить в Лондоне, где слишком много ушей и сплетников, и конечно, не в лагере.
Маг Мастер тоже осмотрелся по сторонам, давая понять, что готов внимательно выслушать, а Ричи Уилсон продолжил.
- Я не знаю, что мы нашли, и нам, простым призракам, этого не понять, но я уверен, что это по вашей части. Это как-то связанно с магией, - Ричи посмотрел на реакцию слушателей и пояснил. - Это мы нашли здесь пару месяцев назад. Мы, не понимая с чем имеем дело, решили оставить в тайне от наших солдат. Я собрал взвод самых надежных, умеющих держать язык за зубами воинов, которые несут постоянно караул возле этой штуки. По моему приказу они не допускают никого. Ну а тут, к счастью, и вы объявились! Думаю, вы лучше знаете, что с этим делать, хотя возможно, - Ричи пожал плечами, - вы скажете мне, что ничего страшного, и никакой опасности для окружающих не представляет. Теперь давайте прогуляемся к объекту. Здесь недалеко.
И Ричи увлек всех за собой, указывая путь.
- Вы заинтриговали нас, - ответил на это Маг Мастер.
Минут десять пробираясь через чащу, призраки выплыли к еще одному маленькому лагерю, где расположились воины, охраняющие то, что находилось за оградой. Ричи Уилсон распорядился пропустить гостей вовнутрь и продолжать охрану объекта.
Войдя в ограждение, наши герои увидели нечто напоминающее камень, укрытый снежной шапкой, из-под которого выбивалось голубоватое свечение. Маг Мастер, не раздумывая, достал свой магический шар и обследовал камень на предмет проклятий и опасных заклинаний, после чего повернулся к присутствующим и объявил.
- Камень не представляет никакого интереса, но то, что находится под ним, возможно, имеет какую-то ценность.
Только после этих слов Ричи Уилсон и остальные маги приблизились к камню, и Томас Уэли предложил сдвинуть его и посмотреть.