- Мне приходило в голову, что очень скоро мы избавимся от этого бремени, - без тени сомнений ответил Маг Мастер. - Видите ли, я в какой-то мере обладаю даром предвидения, а Виолетту я вижу уже через три месяца, отдающей все время изучению ею выбранной науки и вижу, что она радуется, вспоминая, как лихо избавилась от ключа, и что он в надежном месте.
Призраки маги с удивлением взглянули на Маг Мастера и у Робинса тут же слетело с языка.
- Вы точно видите там Виолетту? - и уже с юмором добавил, ни грамма не сомневаясь, в предвидении Маг Мастера. - Это не другая женщина, не старуха какая-то?
Что и разрядило обстановку в номерах.
Глава 5.
Аэронавты
Утром решали вопрос отправки через океан. Маг Мастер пошел узнать, кто в ближайшее время отправляется на американский континент. Джим и Томас остались в номере, а Питер, Робин и Виолетта, ради развлечения, решили еще раз наведаться в соседние лавки.
Примерно через час все снова были в сборе, и Маг Мастер обрадовал своих спутников, что в этот раз они могут переправиться в Америку на аэростате.
На берегу моря они увидели этот аэростат. Конечно, это не был современный аэростат, длиной не менее тридцати метров. С подвесной люлькой для пассажиров, рулевыми мачтами по бокам и задним килем. Это был всего лишь призрак воздушного шара с соломенной корзиной для пассажиров и коптилкой под отверстием в шаре, чтобы наполнять шар теплым воздухом.
На плетеной корзине была вывешена деревянная табличка с вырезанной на ней надписью "Пассарола". Возле агрегата их дожидался призрак человека, одетого в белую рубашку, зеленые длинные, ниже колен, шорты с бретельками поверх рубашки, белые гетры, туфли с заостренными носами и бубонами на застежках и зеленой шляпе с пером какой-то экзотической птицы. Лицо мужчины было круглым и добрым, аккуратно обрамленное стриженой белой бородой.
- Ну что, друзья мои, - сразу заговорил хозяин воздушного шара, обращаясь к попутчикам. - Наверное, не доводилось летать на таком аппарате? Ничего, вам понравится путешествие на моей Пассароле! Доберемся до места благодаря попутному ветру. Можете меня называть мистер Гузмао, а если кому интересно, то мое полное имя Бартоломмео Лоренцо Гузмао. Да вы чего оторопели и зависли на одном месте? Живенько ныряйте в корзину и отправимся в дорогу, пока у нас есть хороший попутный ветер. На борту и познакомимся поближе.
Через минуту наши герои расположились в довольно объемной корзине под огромным воздушным шаром и наблюдали, как Гузмао отвязал веревки, потом включил горелки для подогрева воздуха в шаре.
Корзина плавно оторвалась от земли, и шар, набрав достаточное количество теплого воздуха, стал набирать высоту, отклоняться от берега в открытое море. Как заправский моряк, Гузмао подтянул стропы с одной стороны как паруса на мачте вниз, подвесил на них грузики. Определив пальцем направление ветра и сверившись с картой, он, убедившись, что курс взят правильно, снова обратился к своим пассажирам.
- Теперь наша задача вовремя сверяться с картой, делать поправки на ветер и постоянно регулировать высоту, подбирая попутные потоки ветра, - отрапортовал Гузмао. - Ну, давайте знакомиться. По вашим одеждам я понял, что вы господа серьезные и не простые.
Маг Мастер, который уже имел возможность пообщаться с капитаном летучего шара и познакомиться, представил своих друзей. Капитан Гузмао вежливо поклонился каждому представленному. Он не стал, как водится, задавать лишних вопросов, а вместо этого стал сам знакомить своих пассажиров с историей аэронавтики. Конечно, начал с себя.
- Друзья мои! Вы не поверите, но когда-то я был священником и жил в Португалии. Однажды мне взбрело в голову уподобиться птицам и отправиться в путешествие по миру верхом на облаках. Для воплощения своей мечты мне пришлось заняться такими науками, как физика и математика и, как водится, начал с экспериментов. Было это в августе 1709 года. Собралась тогда вся королевская знать, чтобы посмотреть и оценить мои изобретения. Хотел я им представить несколько летательных аппаратов, но удачным оказался всего лишь один из них. Но как вам покажется странным, именно тот, на который я менее всего полагался. Это была тонкая, яйцеобразная оболочка, очень похожая на этот воздушный шар, снизу я к ней подвесил маленькую жаровню с углями, которая нагревала воздух в оболочке. Первым результатом демонстрации была высота четыре метра от земли, - Гузмао замолчал, призадумавшись, вкушая сладость воспоминаний, а потом словно опомнившись, продолжил рассказ. - Именно в том году я полностью отошел от церкви и занялся постройкой вот этого аппарата, на котором мы сейчас парим над океаном на высоте двух тысяч метров и движемся в заданном нами направлении. Это был удачный эксперимент. Отправился я на этой посудине в свое первое путешествие и потерпел крушение, попав под шквал ветра, неожиданно налетевшего неизвестно откуда. Меня выбросило из этой корзины, а в шар ударила молния, и он сгорел дотла, - капитан Гузмао вздохнул и закончил рассказ о себе. - Когда я пришел в себя, то обнаружил, что нахожусь в этом мире, и возле меня завис целый и невредимый мой воздухоплавательный аппарат.
Пока мистер Гузмао снова сверялся с картой, проверял направление ветра, поправлял стропы и перевешивал грузила, пассажиры смотрели на землю. С такой огромной высоты им стало ясно, что остров Минэли летает намного ниже, чем этот аэростат. Тем временем мистер Гузмао уже закончил перераспределение грузов и стал поддавать жара своими горелками, и шар взметнулся еще выше, унося за собой корзину с призраками, ловя нужное направление ветра.
- Мистер Гузмао? - спросил Питер с неподдельным интересом. - Что вы используете для подогрева воздуха. Огонь во втором мире?
- О, мой мальчик! - ответил мистер Гузмао, радуясь заинтересованностью его изобретением. - Когда я попал в этот мир, это было моей первой проблемой, откуда взять огонь. Мне пришлось использовать стекляшки, чтобы попытаться поджечь все, что попадалось под руку в этом мире призраков. Конечно, я мог поджечь что угодно из мира живых с помощью любой линзы и солнечного света, но эти материалы не годились для моего аэростата, поскольку даже не могли удержаться в нем и проваливались сквозь него, как сквозь туман. Поэтому я решил искать горючий материал сразу из того, что относится ко второму миру. Я принял решение начать пробу материалов, которые должны быть горючими по логике вещей. Ну и конечно, как вы уже наверное догадались, моим горючим стал неизменный дымчатый ром! - и мистер Гузмао продемонстрировал своим гостям, открыв краник в бочке, из которой был отведена трубочка, идущая к форсункам, набрал из нее в кружку немного содержимого и подал пассажирам "Пассаролы" на дегустацию. - Вот, попробуйте. Знаете, огонь от такого горючего, конечно, слаб, но этого тепла вполне хватает для моей "Пассаролы" и десятка пассажиров, которые все вместе весят не более кленового листа в мире живых.
Неожиданно шар развернуло и понесло в обратном направлении. Мистер Гузмао спокойно снял грузила с веревок и уложил их в центре корзины, после чего отключил горелки. От недостачи теплого воздуха шар стал постепенно снижаться, а вместе с этим стал останавливаться, и, когда на море уже можно было различать корабли и мелкие острова, шар снова стал двигаться в нужном направлении. С помощью сноровки мистера Гузмао грузы снова были подвешены в местах, правильность которых мог знать только сам мистер Гузмао, по только ему известным принципам и правилам. И вот, наконец, поймав направление ветра и задав снова правильный курс аэростату, мистер Гузмао принялся снова за очередной рассказ.
- Конечно, в мире призраков таких чудаков как я на сегодняшний день не так уж и много. Есть, конечно, и другие изобретатели и романтики, которые подобно мне уже не расскажут и не подскажут живым. Но у живых, благодаря нам, есть реальные примеры, и им легче определяться, в каком направлении необходимо двигать прогресс, учитывая наши ошибки. Вы знаете, поскольку мне теперь торопиться некуда, я имею возможность посещать всех, кто работает над подобными проектами и лично наблюдать, как рождается новое поколение летательных машин.