Тут же все засуетились и стали собираться. От неожиданности Томас растерялся:
- Как? Вы сразу и собираетесь?
- Не забывайте, что кентавры отправились туда более суток назад и нам придется их догонять, - отстоял свои намерения Теонол. - А кстати, кентавры знают, что мы за ними будем присматривать?
- Нет, - ответил Маг Мастер.
- Это очень хорошо, - обрадовался эльф.
И вот часом позже в кабинете Томаса гостей уже не было, и все почувствовали какое-то опустошение. Казалось, прошла целая вечность с того момента, когда все призраки дома Уэли слушали занимательные рассказы гномов и созерцали белизну и невозмутимость эльфов.
Оставшееся время Томас, Питер, Робинс и Виолетта провели в подготовке к очередным экзаменам. Маг Мастер предупредил учеников о том, что экзамен будет довольно сложным. Что необходимо уметь не только показывать чудеса и воображение, но и уметь защищаться от непредвиденных всевозможных противников, уметь обходить различные преграды и выйти из затруднительных ситуаций. А также в запасе у каждого должно быть не менее десятка полезных заклинаний, готовых к применению в чрезвычайных ситуациях. Маг также "обрадовал" всех, что на этом экзамене могут и понизить магический уровень, если кто-то не сможет справиться с поставленными задачами.
Часть II.
НЕЧТО УЖАСНОЕ
Глава 1.
Визит на остров Минэли
Наступил самый долгожданный день, когда пришло время отправиться на остров Минэли. Призраки дома Уэли, Томас со своими детьми Питером, Робинсом и Виолеттой отправились в офис братьев Майкла и Дэвида Браун, чтобы воспользоваться порталом для перемещения на место назначения. Оказалось, что Маг Мастер не будет сопровождать своих учеников на остров Минэли, убедив, что их там встретят, пообещав при этом присутствовать на вынесении вердикта экзаменационной комиссией. На том и разошлись. Маг Мастер, пожелав всем удачи, покинул офис, а призраки Уэли последовали за мистером Майклом Брауном в комнату, где находился портал.
Заняв свои места на помосте под куполом, где призраков обволокло туманом, они затаили дыхание от предвкушения мгновенного путешествия. Мгновение спустя дымка растаяла и призраки оказались в уже знакомой аудитории, в которой были дважды годом раньше.
В пустой комнате, где находился портал, их никто не встречал. Едва они покинули постамент, портал вновь залился туманом, и в нем возникла фигура еще одного призрака. И только после того как туман рассеялся, перед ними предстал Джим Робинзон.
- Ну, вот и я! - расплылся в радостной улыбке Джим и принялся энергично пожимать руки своим давним знакомым и, наверное, единственно близким ему призракам. - Вы, наверное, первыми прибыли?
- Не знаю, - ответила Виолетта. - Мы прибыли за мгновение до вас и настороженно огляделась вокруг. - Что-то мне не нравиться здешняя обстановка. Почему возле портала никого нет?
В это время портал снова заработал и на постаменте появился еще более радостный мистер Чизаре Гортензи. Он сошел с постамента и восторженно приветствовал своих друзей, с которыми познакомился в прошлом году на этом самом острове. Неожиданно за его спиной раздался треск, и все обратили взоры к порталу. На их глазах купол над порталом зашатался и рухнул на подиум, где мгновение назад стоял Чизаре Гортензи. Из-под купола повалил черный дым и во все стороны посыпались разноцветные искры. Призраки отстранились на шаг от портала и наблюдали за происходящим до тех пор, пока последняя искра не погасла в жутком, черном тумане.
- Насколько я понимаю, обратной дороги нет! - сделала вывод Виолетта.
- Что это значит? - с беспокойством в голосе поинтересовался мистер Гортензи.
- Не знаю. Но здесь явно, что-то не так, - констатировала Виолетта. - Думаю, нам не стоит оставаться здесь и ждать пока соизволят пожаловать сюда представители ордена.
Виолетта развернулась к выходу из комнаты и проникла в следующее помещение. Следом за ней гуськом потянулись и остальные. Там они попали в кромешную темноту и стали наощупь пробираться к следующему выходу, где, по их предположению, находился центральный круглый зал ордена магов, в котором они сдавали свой первый экзамен. Неожиданно призраки услышали вдалеке чей-то стон. Томас призвал всех к тишине и прислушался.
- Помогите! - снова раздался чей-то призыв о помощи.
- Я это один слышу или...
Все согласно отозвались, и снова наступила тишина.
- Помогите!
- Думаю необходимо следовать на призыв о помощи, - предложил Джим.
- Не могу с вами не согласиться, - отозвался Томас. - Что думают остальные?
- И при этом необходимо держатся всем вместе, - послышался в темноте голос Гортензи.
- Идея хорошая, но кажется, сначала стоит добраться до выхода в центральный зал и там позвать кого-то на помощь, - предложила Виолетта. - А вот и выход.
Виолетта попыталась открыть дверь, но не тут-то было. Дверь не поддавалась. Проникнуть сквозь нее или стену также не получалось, поскольку на острове Минэли на всем лежало заклинание непроникновения.
- Ну что ж, придется идти самим на помощь, может быть, в той стороне найдется какой-то выход из этой тьмы, - согласилась Виолетта и направилась на голос, который по-прежнему призывал о помощи.
Продвигаясь в темноте, Питер наткнулся еще на одну дверь и прошетпал:
- Кажется за этой дверью...
Он попытался толкнуть дверь, но та не поддалась. Тут Виолетта вспомнила о своих возможностях и о том, что они не просто призраки, а волшебники. С этими мыслями она достала свой магический кавэр и прошептала.
- Светило!
Комнату наполнило яркое свечение, и все будто бы ослепли. Но, немного привыкнув к свету, призраки обнаружили себя в самых разных местах и самых незамысловатых позах. Кто-то застыл на четвереньках посередине комнаты и внимательно прислушивался к звукам, кто-то парил под потолком, а кто-то остановился у стены, ощупывая ее как крот, попавший в металлический бункер. Питер стоял возле одной из трех дверей и пытался с силой надавить на нее.
- А почему нет света из комнаты с порталом? - поинтересовался Джим.
- Потому что он погас, когда мы вошли в эту комнату, - ответил Робинс, и уточнил. - Я был последним.
- Кстати. Эта дверь открывается внутрь, - обратился Томас к Питеру и указал на шарниры дверных петель. - Видишь, они с этой стороны.
Питер отстранился, потянул дверь на себя и та с легкостью поддалась. На всякий случай Робинс подошел к другой двери, которую обнаружила Виолетта, и попытался подергать ее на себя, а потом навалился на нее плечом, не обращая внимания на замечание отца по поводу петель.
Безрезультатно.
- Ну, что? Вперед! - Предложил Джим и направился к уже приоткрытой Питером двери.
Глава 2.
Поход в неизвестность
Питер тем временем распахнул дверь полностью и перед ними открылся длинный тоннель с ярко оранжевым свечением, инкрустированный диким камнем, идеально подогнанным друг к другу. Призраки услышали вдалеке более отчетливый голос с призывом о помощи. Не раздумывая, они направились по тоннелю, и после того, как последний из членов команды оказался за дверью, та неожиданно захлопнулась. Снова все оглянулись, а Гортензи инстинктивно попытался открыть ее, но оказалось, что и этот путь был отрезан от них.
- Здесь явно происходит что-то неладное, - снова предположила Виолетта. - Но делать нечего, придется идти до конца.
Вздохнув каждый про себя, призраки направились следом за Джимом Робинзоном. Пройдя немного, герои заметили, что происходит некоторое изменение с их обликами.
- Робинс! Ты стал каким-то плоским, - заметил Питер.
Все внимательно посмотрели друг на друга и заметили те же изменения с остальными.
- Что это? - с испугом переспросил Гортензи.
- Не знаю, - с тем же недоумением ответила Виолетта.