- Не извольте беспокоиться! - тут же успокаивающе заговорил священник. - Это всего лишь свидетель, который в случае непредвиденных разногласий сможет полностью воссоздать всю происходящую сцену переговоров.
- Это не призрак? - изобразил удивление Питер.
- Не совсем, это искусственно созданный призрак, - пояснил священник. - Он может служить только свидетелем.
- Это как вещатель в прессе? - уточнил Питер.
- Совершенно верно! - ответил священник и продемонстрировал чудо техники второго мира, обратившись к загадочному призраку, чтобы снять все сомнения. - Воспроизведите нам последние тридцать секунд нашей встречи.
В комнате образовалось небольшое поле, слегка затянутое туманом, а на нем точная копия комнаты в которой находились все те, кто присутствовал при заключении контракта, и проигрались все события за последние десять секунд, точно так же, как это демонстрирует пресса, когда знакомит читателя с теми или иными событиями.
Призраки ковбои наигранно, а отчасти и действительно одобрительно помахали головами, не выказывая никаких противоречий по данному факту.
На том и расстались наши герои с парламентерами.
- Ну, что ж, думаю, не стоит беспокоить братьев Браун по всяким пустякам, поскольку мы уже и сами убедились в правильности нашего предположения, - заключил мистер Томас по поводу призраков-свидетелей.
Глава 7.
Время действовать
Наши герои покинули пещерку, чтобы разобраться с разбредшимся по всему плато стадом, а сами выбрали более укромное место, где можно было бы встретиться с друзьями из третьего мира для беседы.
Оно нашлось, на окраине плато, где уже побывали искатели сокровищ и оставили после неудачных поисков нечто, похожее на то, что оставляет после себя мощный торнадо, сметая все на своем пути.
Организовали встречу в чудом сохранившейся пещерке, которую случайно обнаружили под руинами. Благо жилище было просторным и позволяло без тесноты принять у себя гостей количеством двенадцать призраков, в число которых входило и два кентавра.
Встреча была дружеской и теплой. Кентавры Гой и Джой не желали расставаться со своими шутками. Эльфы Татил и Теонол выражали бесчинству непрошенных гостей в лице команды шамана Шина неодобрение, а Барбур и Тертраб оставались невозмутимыми, повидав на своем жизненном пути и не такие варварские изощрения.
- Ну вот, друзья мои! - взял слово Маг Мастер после некоторых изощренно высказанных мнений о происходящих на плато событиях. - Пора противнику пощекотать нервы?!
- Что вы хотите этим сказать? - поинтересовался Татил.
- То, - ответил Маг Мастер, - что пора начинать нашу игру и заставить противника играть по нашим правилам.
- О каких правилах вы говорите! - возмутился Теонол. - У них и правил-то никаких нет. Они сносят все, что мешает их поискам, даже не замечая, что топчутся по этим самым отполированным камням уже которую неделю.
- А с чего вы взяли, что они ищут какие-то камни? - настороженно поинтересовался Джим Робинзон.
- Мы же не зря провели в их обществе немногим больше месяца в качестве наблюдателей, - напомнил Татил.
- Мы видели схемы с описанием цели их поисков, - пояснил Теонол. - Нам довелось пройти не одну критическую прецессию, и знаем о такой машине как временной портал. Однажды нам и самим выпала удача воспользоваться этим порталом, благодаря одному из наших прямых родственников, который официально обитает сейчас в четвертом мире, один из мудрейших мужей нашей эпохи. В свое время он сумел незаметно переправить нас и еще несколько наших родственников по другую сторону катаклизма.
- Ну если вам приходилось пользоваться подобной машиной, вы можете описать нам, как это примерно происходит, - поинтересовался Маг Мастер, и пояснил причину своего интереса. - Дело в том, что мы тоже владеем информацией о предмете поисков шамана Шина. И хотим знать, насколько опасную игру они затеяли?
- Ничего сложного в машине нет, - охотно пояснил Татил. - Главным звеном портала является ключ, которого по точно установленным данным на этом плато нет и быть не может. Этот ключ является источником питания и несет в себе некоторую информацию для раскручивания колес машины в нужном направлении. Источник устанавливается на центральный камень, а объекты для перемещения на шести второстепенных, которые расположены вокруг центрального. Тогда механизм включается и происходит перемещение объектов в указанное ключом место, то есть на пять лет вперед во времени, но при полном знании устройства машины время можно изменить и перемещаться как в будущее, так и в прошлое.
- А почему пять лет? - поинтересовался Питер.
- Создатели временного портала высчитали, - пояснил Теонол, - этого периода достаточно, чтобы перескочить через пик катаклизма и переместиться в более или менее сформировавшийся устойчивый период.
- Понятно! - произнес Питер, удовлетворенный кратким, но исчерпывающим ответом.
- Так говорите, что временной портал уже найден, а они его не замечают? - уточнил Маг Мастер. - Вы уверенны, что это действительно временной портал?
- Если мы однажды воспользовались этой штукой, то увидев ее второй раз, уже ни с чем не перепутаем, - уверил Татил.
Теонол кивнул головой, подтверждая слова собрата.
- В таком случае это облегчает нам задачу, и мы можем уже сегодня начинать действовать! - заявил Маг Мастер. - Вы укажите нам место, где находится портал?
- Конечно! - пожал плечами Татил, еще не понимая, что задумал Маг Мастер.
Тем временем кентавры уже потирали руки и перебирали копытами в нетерпении действовать, тем более что противников необходимо было подурачить.
Гномы, Барбур и Тертраб не возражали против веселья, тем более ради благого дела, поэтому тоже в нетерпении готовы были выслушать план Маг Мастера.
Маг Мастер наколдовал карту местности прямо на стене. Эльф Теонол охотно отметил на ней место расположения временного портала. Призраки собрались вокруг карты, а Маг Мастер поделился своими планами.
Со стороны Питера, Робинса и братьев кентавров были предложены некоторые поправки, которые нисколько не меняли предложенных планов Маг Мастера, но вносили в него некоторые эпизоды, благодаря которым приключения станут еще веселее.
Глава 8.
Двойники
Через час в веселом расположении духа призраки-маги приступили к выполнению первой фазы по одурачиванию противника.
Собрав своих баранов в единую отару, они отправили животных прямо к месту, где и обнаружили временной портал друзья из третьего мира. Таким образом, овцы, оставаясь постоянно на месте, будут прикрывать своими телами искомый объект, а наши герои займутся выполнением своих планов.
В комнату, где обитал шаман Шина, вошел лорд Маккензи и объявил.
- Мы обнаружили нечто похожее на то, что вас интересует!
Шаман Шина поднял голову, посмотрел на докладчика, сделал жест, что понял того и с облегчением вздохнул.
- Ну вот видите, лорд, а говорили, что на поиски уйдут годы! Вы идите, а я сейчас к вам присоединюсь.
Лорд Маккензи покинул обиталище шамана и отправился к месту раскопок. Шаман, посидев еще некоторое время в раздумьях о том, что жизнь прекрасна, вскоре отправился следом за лордом.
Прибыв на место, шаман долго ходил вокруг того места, где в данный момент производились раскопки. Ничего не понимая, он приблизился к лорду Маккензи и шепотом спросил у того.
- И где же эти камни?
Лорд, ничего не подозревая, буднично пожал плечами, ответил.
- Ищем! Как только что-то обнаружится, вы узнаете об этом первым.
Шаман Шина также ничего не понимая, пристально и подозрительно посмотрел на лорда, ожидая от того объяснений. Но лорд, как ни в чем ни бывало, продолжал следить за действиями мистера Боунса, не замечая взгляда шамана.