- Временной портал! - не задумываясь, ответил Маг Мастер.
- Временной портал? - удивился Мерлин. - Так вот для чего они пытались похитить мои способности. В надежде открыть портал без ключа?!
- Именно! - подтвердил Маг Мастер.
- А что известно о самом ключе? - с хитрецой спросил Мерлин.
- Только то, что он был потерян где-то в Европе, - не моргнув, соврала Виолетта.
- Правда? - наигранно удивился Мерлин. По всей видимости, благодаря своим специфическим магическим способностям, он уже знал все и о ключе и о его загадке. Но настаивать не стал, поскольку справедливо считал, что это не его тайна и пусть она останется для него тайной, где-то даже поощряя скрытность в таком щекотливом вопросе.
В этот раз, неожиданно уже для самого мистера Мерлина, перед ним материализовались еще шесть призраков, представителей третьего мира.
- Ого! - воскликнул Мерлин! - Да у вас здесь хватает помощников! Причем из самых представительных и достойных рас третьего мира. Буду очень рад, если вы представите меня этим джентльменам.
И Виолетта представила эльфов, гномов и кентавров Мерлину.
Глава 13.
Игра по правилам противника
В разговорах, обсуждениях и предположениях сутки пробежали незаметно и беседа еще долго бы не прерывалась, если бы к ним не явились гости. Представители третьего мира, дежурившие по очереди возле занятой командой Маг Мастера штаб квартиры, заранее предупредили о делегации команды шамана Шина в полном составе. Мистер Мерлин, кентавры, гномы и эльфы едва растворились в реальности второго мира, как на пороге появился мистер Боунс. Было видно, как он, вооружившись магическим зрением, уже обследовал ковбоев на предмет присутствия магии. Но ничего не обнаружив, испросил разрешения войти и после приглашения, жестом руки дал понять своей команде, включая и двух свидетелей, входить.
- Мы выполнили ваши требования, - начал с доклада лорд Маккензи, едва переступив порог. - Все объекты восстановлены. Теперь мы хотели бы, что бы вы озвучили сумму, в которую оценили обсидиановые камни, замечу, не столь уж дорогие как ювелирный материал, - тут же дал понять лорд, чтобы ковбои не завысили их истинную стоимость.
- Целиком и полностью вынужден с вами согласиться, - ответил мистер Джон. - Наши ювелиры уведомили нас о стоимости камней такой величины. Учитывая то, что они находятся в первом мире, а также учитывая их редкую величину, их стоимость все-таки очень велика. Вряд ли найдется истинный поклонник редкостей, готовый выложить такую сумму только из-за их величины, поскольку камень, как вы изволили заметить, не настолько ценен по своей природе. Но! Если предположить, что камни можно разбить и пустить в оборот, то, разумеется, их стоимость резко упадет не только по причине их малых размеров, но и по причине, что они наводнят местный рынок своим количеством, отчего их стоимость упадет еще больше. Поэтому, мы сошлись на символической цифре в десять тысяч больших призоров, а так же стать свидетелями в ритуальных действиях, о чем мы с вами и договаривались.
- Но мистер Джон! - попытался возразить священник Пабло Жерона. - Эта сумма слишком велика...
Священник не успел договорить, как в комнате материализовались два гнома и прервали его причитания. Они без колебаний представились и, попросив прощения у присутствующих, попросили разрешения принять участие в торгах.
Шаман Шина, увидев уже знакомых ему представителей давно вымершей расы, чтобы не быть узнанным, спрятался за тучной фигурой призрака Пабло Жерона. Гномы, не обращая на него внимания, выступили со своим предложением к ковбоям.
- Мы хотим предложить вам сумму вдвое больше, - сделал заявление Барбур.
- Вы кто такие и откуда взялись здесь? - возмутился лорд Маккензи.
- Мы уже полгода ищем камни, которые по закону принадлежат этим господам, а по сущности принадлежат нашему народу уже более шестидесяти тысяч лет.
- Но простите, мы первыми предложили господам продать нам эти камни, - не унимался священник.
Мистер Боунс, поняв, что им не перекупить столь необходимый им предмет решил действовать хитростью. Он поднял руку, прося тишины и внимания, и этот жест подействовал как магическое заклинание.
- Если эти предметы по праву принадлежат вашему народу, - обратился он к гномам, - то мы не вправе вам препятствовать. Но у нас к вам есть встречное деловое предложение, которое мы можем обсудить в наших апартаментах и, если можно, без свидетелей. Господа! - обратился он тут же к ковбоям. - Разрешите нам обсудить некоторые детали, и мы вскоре вернемся к вам с не менее выгодным предложением.
Команда шамана Шина покинула помещение и отправилась в свои номера, за проживание в которых исправно платили аренду "хозяевам" здешних земель. У всех вызвало улыбку, когда шаман Шина, скрываясь от гномов, прятался за спиной священника.
- Следует отдать должное находчивости Боунса, - заметила Виолетта. - В одно мгновение он переломил ситуацию, по-прежнему преследуя свою цель и интерес.
- Ну и игры вы здесь затеяли! - восхищенно заметил Мерлин, возникая перед друзьями.
В это же время в апартаментах шамана Шина...
- Зря вы перебили нашу цену, - заявил мистер Боунс. - Вы могли бы сэкономить. Но поскольку обратной дороги нет, то у меня к вам следующее предложение. Но для начал ответьте мне на один вопрос. Зачем вам те беглецы, с которыми вы имеете дело?
Гномы слегка растерялись, но Тертраб быстро нашелся и ответил.
- Дело в том, что те господа необходимы нам лишь для того, чтобы транспортировать камни в то место, куда мы им укажем, поскольку предметы находятся в первом мире, а проделать подобные манипуляции под силу только представителям первого мира.
- Ну что ж, это объясняет вашу связь с людьми, - принял объяснение мистер Боунс. - Теперь вернемся к нашему предложению. Дело в том, что камни, о которых мы говорим, имеют магическую силу. И место, где они расположены, тоже имеет большое значение. Если их даже немного сдвинуть с места, они потеряют свой приоритет и станут просто камнями, которые для нас потеряют всякий смысл. Поэтому мы предлагаем вам выплачивать аренду за пользование этими магическими камнями. При этом возлагаем на себя обязательство относиться к вашему имуществу с предельной осторожностью и бережливостью, поскольку это и в наших интересах. Камни останутся в тайнике, и лишь периодически мы будем открывать их для солнечного света и использовать по назначению. Таким образом, есть два пути решения наших проблем. Первый - вы выкупаете их, затрачиваете усилия и финансы и забираете свое имущество в свои пещеры, где они будут лежать до скончания веков, не принося ни вам, ни нам никакой пользы. Второе - вы оставляете все, как есть, знаете, что это ваше законное имущество, и они приносят пользу и вам, и нам. Вы получаете дивиденды, а мы используем их по назначению.
На данное предложение гномам действительно нечего было возразить. Они понимали, что все это неправильно, но упрямиться было бы глупо и неуместно, поэтому Барбур ответил:
- Мы понимаем, что лучшего предложения мы, возможно, не получим, но есть вопросы, которые мы не имеем права решать самостоятельно. Нам необходимо встретиться с советом старейшин, которые решат, принять ваше предложение или нет.
- Ну, что же! Мы искренне и с пониманием относимся к вашим обычаям и соблюдениям законов предков. Поэтому не смеем задерживать вас и с нетерпением ждем результатов заседания ваших старейшин. Уверены, что ваши старейшины - наимудрейшие!
Мистер Боунс поклонился со всем почтением гномам, давая понять, что те могут покинуть этот мир и эту лачугу.
Разумеется, гномы отправились не на заседание старейшин, а прямиком в апартаменты наших положительных героев и рассказали о предложении, сделанном мистером Боунсом.
- Ну, что я говорила, - воскликнула Виолетта. - Поистине настоящий противник, с которым даже интересно вести борьбу.