Мерлин смотрел на шестерку призраков и на его лице не было ни выражения восторга, ни злорадства. Он всем свои видом выражал печаль такой силы, что у тех, кто находился за пределами портала, было ощущение, что мурашки пробежали по коже. Он долго молчал, всматриваясь в лица близко окружавших его призраков, а потом заговорил.
- Вы вольны и дальше пытаться восстановить силу этих камней, но мой вам совет: оставьте это занятие и займитесь другими делами.
Когда Мерлин замолчал, призраков словно оторвало от магических камней и отбросило за пределы портала. А самый великий маг поднялся над всеми и несколькими магическими заклинаниями заставил разбросанные мистером Боунсом детали стоящего здесь строения собраться воедино и спрятать под собой злую машину.
Оставив команду шамана Шина, призраки отправились в свои апартаменты. Шаман Шина и его приспешники с разочарованными лицами поплыли в свое укрытие. И только один призрак остался стоять на месте.
Куда потом исчез мистер Боунс, никто не знает. Но, рассуждая логически, можно было бы предположить, что отправился он на поиски новорожденного, чтобы переродившись, забыть о такой жизненной катастрофе. Если живой человек в таких случаях пытается найти дно в бочке с вином или оставить первый мир и поспешить уйти во второй, то у призраков горе не утопишь в кружке дымчатого рома, а посему принято прибегнуть к самому простейшему решению. Уйти в другую, новую жизнь, приняв другой облик, где уже никогда не вспомнишь о временах до своего рождения.
Глава 15.
Портал через портал
- И что мы теперь будем делать без мистера Боунса, - в волнении перемещаясь по комнате, причитал лорд Маккензи.
- Искать ключ, мой друг! - с тоской ответил священник Пабло Жерона.
- Ключ? - удивленно спросил лорд.
- Вы видели то углубление в центре портала? - спросил священник.
Лорд Маккензи кивнул головой, а священник продолжил.
- Так вот, мистер Боунс являлся одним из ведущих специалистов по устройству порталов. Он рассказывал, что существует ключ, который приводит портал в действие. По легенде, один из представителей четвертого мира забросил этот ключ куда-то в район Европы, где и по сей день никто не может найти его. Поэтому мистер Боунс и решил прибегнуть к магии высшего уровня, которая сможет заменить этот ключ.
- И насколько реально отыскать этот самый ключ? - заинтересовался лорд Маккензи.
- Ключ пропал примерно в 6888 году, около шести сотен лет тому назад. Так вот представьте себе, мой друг, сколько объектов могли выстроить люди на том месте, где лежал ключ?! Сколько похожих камней могли уйти на строительство очередного замка?! Может быть, он находится в каком-нибудь музее или осел в частных коллекциях?! В этом случае, поиски могут сократиться. А возможно, он лежит где-то в лесу и ждет, когда вы найдете, поднимете его и положите в свой карман?!
- Веселенькую картинку нарисовали вы здесь, святой отец! - озабоченно ответил на нарисованную перспективу лорд Маккензи. - Ну, и что прикажете делать?
- Искать мой друг! Искать! - ответил священник и закончил шуткой. - А если не хотите потратить десятки лет на поиски, то попросите мистера Мерлина, чтобы он помог вам привести портал в действие.
- Пора убираться отсюда! - неожиданно заговорил шаман Шина.
- А как же временной портал? - удивился лорд Маккензи.
- Пока в машине нет никакого проку, пусть покоится себе на прежнем месте, - ответил шаман. - Придет время и мы вернемся сюда, когда отыщем ключ.
- Но вы не думаете, что гномы могут перепрятать камни? - заволновался лорд Маккензи.
- Оплатите им аренду за несколько лет вперед, и они сами будут присматривать за порталом, - решительно ответил шаман.
- А охранники? - не унимался лорд.
- Заплатите им положенное и пусть убираются, - отдал очередное распоряжение шаман.
- Может не стоит разбрасываться деньгами, пусть просто убираются? - предложил лорд.
- Заплатить! - отрезал шаман. - Вам было мало неприятностей с этими ковбоями?
Лорд Маккензи больше не стал возражать, видя негодование шамана, а смиренно отправился к главному охраннику и выдал положенное охране жалование. Конечно, пришлось несколько поспорить, поскольку договор обуславливался процентами от найденных сокровищ, но в этот раз случайно лорду на помощь пришел мистер Бил и предложил выплатить охранникам процент от той суммы, в которую они сами оценили камни. Разумеется, что и это была немаленькая сумма для охранников, которые больше двух-трех больших призоров в руках не держали за все время их существования во втором мире.
Вскоре команда шамана покинула плато Меса-Верде и отправилась на восток, чтобы в ближайшем порту поискать средства для переправы на другой материк.
Теперь, спокойно вздохнув и сняв с себя личины ковбоев, призраки-маги открылись перед старшим охранителем, но только после того, как тот распустил своих подчиненных.
- Так вы все-таки меня обманули, - обиделся мистер Мэл Адамс. - Значит и с моей мечтой...
- Ну что вы, мистер Адамс, - успокоил его Джим Робинзон. - Для этого мы и сняли, наконец, эти ковбойские шмотки и предстали перед вами в своем истинном обличии, поскольку не имели права рисковать раньше времени. А вот теперь знаете насколько полегчало?! - Джим выставил лицо навстречу солнцу. - Если бы вы знали, как хотелось скинуть личину раньше и показать себя в истинном обличии?!
Такие доводы успокоили мистера Адамса, и он с большим удовольствием принял своих новых друзей, поскольку в качестве магов они ему понравились больше.
- А что же делать с временным порталом? - задал вопрос гоном Барбур. - Нам и дальше оставаться здесь на страже?
- Ну что вы! - успокоил его Маг Мастер. - Вы и так оказали для ордена магического содружества неоценимую услугу. Теперь в вашей воле оставить нас и отправиться по своим делам, если вам конечно не интересно, как мы задумали поступить с временным порталом.
- Э, нет! - ответил кентавр Гой. - Мы останемся с вами, пока вы сами не отправитесь по домам, - и по-приятельски, заговорщицки подмигнул гномам и эльфам.
Питер сидел рядом и, не слушая разговоров друзей, о чем-то задумался. Его задумчивость была замечена отцом и Томас поинтересовался у сына.
- Что пригорюнился, сынок? Неужели тебя так огорчает, что приключения подошли к концу?
- Да не в этом дело! - не выходя из задумчивости, ответил Питер. - Меня не оставляет в покое мысль, как магия обошлась с мистером Боунсом?! И что вообще произошло с ним? До последнего я ожидал от него, что он одумается и вернется на остров Минэли и все будет по-прежнему. По-совести говоря, он мне очень нравился. Ведь вы со мной согласны? - обратился он ко всем. - Мистер Боунс был хорошим магом.
- Твоя правда, - ответил Маг Мастер. - Мистер Боунс оставил после себя немало хороших поступков. И то, что происходило с ним в последнее время, лично я оцениваю не как стремление помочь шаману Шина в достижениях каких-то корыстных целей. Подозреваю, что им двигал интерес научно-познавательного характера. Не останавливаясь ни перед чем, добиться успеха любой ценой. Жаль, что даже ценой существования ближнего своего. И именно за эту ошибку и расплатился всем, чего достиг за многие годы.
- Хорошая наука! - согласился Робинс.
- Ну, а что же это все было с ним? - повторил один из своих вопросов Питер. - Я имею в виду метаморфозы.
- Мы увидели с вами, - ответил Маг Мастер с печалью в голосе. - Как магическая сила покидает его, постепенно опускаясь на уровень ниже и ниже. И в конечном итоге он стал тем, кем был до того, как узнал, что вообще обладает магией.
- Да это я и так понимаю! - отмахнулся Питер. - Я не понимаю, зачем так жестоко? Почему бы не отнять всю магию в одно мгновение и лишить его памяти до того момента, когда он узнал, что вообще имеет магическую силу. Ну, как это делают на острове Минэли, когда видят, что призрак не совсем предрасположен к магии. Это равносильно, как живому отнимают части тела. А призраку - душу.