- Это похоже на водоем.
Наступила тишина, и все воззрились на него, не понимая, о чем он говорит.
- Я почти год прожил на дне озера Серпентин и с уверенностью могу заявить, что это - водоем, в нем есть несколько выходов, поэтому давайте я окунусь в него и осмотрюсь. Но для того, чтобы я вернулся именно сюда, мне нужна какая-то метка, потому, что даже мне, призраку, жителю водоема с небольшим стажем, еще трудно ориентироваться в таких условиях. В озере немного легче, там королевство под водой непосредственно. То есть, чтобы попасть в королевство, нужно преодолеть какое-то расстояние в воде, а потом снова оказываешься в безводном пространстве, как в пузыре.
Призраки с удивлением посмотрели на Джима Робинзона, но вопросов задавать не стали. Не до этого.
- Меткой мы вас обеспечим, - уверил его Робинс.
- Но только будьте осмотрительны и осторожны, - попросила его Виолетта.
Недолго думая, Джим исчез за "занавеской", а Питер при помощи какой-то незамысловатой магии окрасил поверхность воды красным цветом.
Пока Джим пропадал в глубинах водоема, остальные члены команды замерли в ожидании и волнении.
- Неужели шаман Шина зашел так далеко? - предположил Робинс.
Все со вниманием воззрились на него, пытаясь осознать, что же такое имеет в виду Робинс. Виолетта была первой, до кого дошел смысл сказанного братом.
- Не думаю, - возразила она. - За шаманом сейчас ведется строгое наблюдение, и если бы он планировал что-то подобное, то Маг Мастер уже знал бы об этом и не отправил нас сюда одних, а отправился бы вместе с нами.
- Но почему ты думаешь, что это не могли быть его сподвижники? - возразил Питер.
- Это вы о той истории, которая произошла в прошлом году? Ну, с императором Истолаутом? - поинтересовался Гортензи, и тут же припомнив какие-то факты, на него снизошло озарение. - Так это вы тогда вели переговоры на том пиратском корабле?! А я не понял, где вас видел. Я в то время был в рядах воинов-добровольцев, и на моих глазах многие призраки покинули второй мир не по своей воле, когда прозвучали первые пушечные выстрелы. Но при чем здесь какой-то шаман Шина?
Призраки Уэли переглянулись между собой, и Виолетта неопределенно ответила.
- Это один из союзников императора, и ему удалось тогда скрыться. А недавно он себя снова обнаружил и за ним установили слежку, что бы он не смог ничего придумать эдакого еще раз.
- Понятно! - кивнул мистер Гортензи, не выказывая никакого любопытства, считая, что если ему не говорят всего, значит так нужно и стал внимательно прислушиваться к тому, что происходит в глубине водоема.
После недолгого молчания призраки заметили на водной глади проема небольшое волнение. Они понимали, что там что-то происходит. И чтобы снять напряжение, Томас поинтересовался.
- Интересно, сколько времени прошло с того момента, как мы покинули комнату с порталом?
- Не знаю. Но, кажется, что уже целая вечность, - ответил Питер.
Неожиданно от всплеска вода разлетелась во все стороны. Из нее вынырнул Джим Робинзон верхом на маленькой лошадке похожей на пони, но с длинными ушами как у осла. Они поскакали по тоннелю и остановились только в противоположном конце. Призраки бросились к нему. Джим слез со своего коня и, поглаживая его по холке, успокоил. После чего он принял надлежащий вид и объявил.
- Теперь в этот аквариум мы можем свободно погружаться, он уже безопасный, а вот другие выходы придется осмотреть.
- Что там с вами произошло? - поинтересовался Гортензи, глядя перепуганными глазами то на маленькую лошадку, то на Джима.
- Ничего страшного, только вот эта недавно дикая лошадка агиски пыталась мной пообедать, - пошутил Джим.
- То есть как агиски? - в недоумении переспросила Виолетта. - Что здесь делат эта лошадка? Я решительно ничего не понимаю!
- И действительно, кому нужно было притаскивать лошадку на остров Минэли? - поддержал Виолетту Питер.
- В самом деле, непонятно! - присоединился Робинс. - Может быть, эту лошадку орден держит для своих каких-то личных целей?
- Да! Но почему она дикая? Или она недавно здесь? - присоединился Томас. - Но как вы, мистер Джим, управились с ней? Ведь, насколько я знаю, они незнакомых призраков в водоеме разрывают на куски?!
- Дело в том, - обратил внимание Джим. - Это действительно лошадка молодая и дикая, но она не принадлежит ордену. Обратите внимание на это клеймо, - он указал на клеймо под ее холкой. На клейме изображена корона и три кольца под ней. - Это древний знак королевства, в котором я живу теперь, а три кольца - символ трех великих родов, объединенных когда-то в одно королевство Гуараггед Аннонами. И поверите ли? Мне не впервой управляться с такими малютками. Но откуда на этом острове могло взяться это существо? Не понимаю?!
- Согласна! Я предлагаю разобраться с этим после, когда мы окончательно выясним, что здесь вообще происходит! - сказала Виолетта и поторопила всех продолжить путь.
Все выстроились в цепочку и без лишних слов направились туда, откуда только что вернулся Джим Робинзон.
Окунувшись в воду, призраки осмотрелись и почувствовали приглушенность звуков, которые сами совершали, пытаясь говорить друг другу, обращая внимание на те или иные вещи. Робинс в очередной раз окрасил проход в красный цвет, что бы не спутать его с другими и последовал за остальными.
- Здесь еще три проема, и я предлагаю начать проверку по часовой стрелке, - предложила Виолетта.
Все три проема оказались доступны, и за каждым из них были абсолютно одинаковые помещения, а в конце каждого - по одной двери. Обсудив это обстоятельство, они решили применить ту же тактику, что и с тремя предыдыщими тоннелями. Разделились на три группы и отправились обследовать каждую из них.
Здесь их постигло разочарование, когда каждая группа, проникнув через свой проход, вновь оказалась в одном помещении, войдя из разных дверей, из разных сторон комнаты, но непосредственно прямо из аквариума.
Не успели они вновь осмотреться, как стали происходить еще более странные вещи, чем прежде. Каждый из членов команды начал раздваиваться. Пока они соображали, что у каждого из них появился двойник, с ужасом обнаружили, что стали появляться и тройники. Пытаясь разобраться, кто из них кто, они подняли такой шум, что сами ужаснулись этому.
Дело в том, что когда кто-то начинал говорить, что он это действительно он, двойники и тройники начинали переубеждать друг друга, что это без сомнения именно они являются теми, кто они есть на самом деле.
Все поняли, что таким способом ничего не добьются, замолчали, и наступила оглушающая тишина.
- Нам нужно думать и слушать мысли друг друга! - начала процесс телепатии Виолетта.
И, похоже, что ее услышали. Стало заметно по реакции истинных владельцев самих себя, поскольку контакт состоялся среди настоящих владельцев своей личности. Только с мистером Гортензи возникла проблема. Три призрака Гортензи, одинаково не понимая, смотрели друг на друга, как и остальные двойники и тройники команды. По всей видимости, он не владел телепатией, но тем не менее, проблема наполовину была решена.
- Нам необходимо двигаться дальше! - мысленно предложил Томас Уэли. - А истинный мистер Гортензи поймет и последует нашему примеру.
Томас направился к выходу, куда им необходимо было следовать, потому как возвращаться не было никакой надобности. И только он исчез за дверьми, как его двойники испарились, будто бы их никогда и не было.
За ним последовал Питер и Робинс. Произошло то же самое. Тут по лицу истинного мистера Гортензи расплылась блаженная улыбка, а у его двойников осталось на лице недоумение. Гортензи последовал к выходу и вскоре исчез. А завершили процессию Виолетта и Джим Робинзон.
Войдя в следующее помещение, все были ужасно удивлены, когда обнаружили, что попали в тот же зал, где они оставили мистера Боунса и мадам Силесту, которых, разумеется, там уже не было.