— Да ладно тебе, не плачь. Я помогу тебе, но сначала ты помоги мне.
— Что я могу для тебя сделать? — лицо Коленьки озарила улыбка надежды.
— Пойдём со мной. Я уже не могу отсюда уйти, а вот ты можешь. Плохо мне тут. Сыро и холодно. Покоя хочу.
Коленька испуганно покосился на странного, больше навивающего страх, чем успокаивающего, мальчика. Он все больше и больше напоминал покойника. Не упокоенного духа, что ещё со времён той войны застрял под землей и мечтающего уйти в мир иной.
Грязная вода забиралась в ботинки ледяной болотной жижей и противно чавкала. Страшно и холодно. Если его проводник и вправду мёртвый, то скоро он так же, как Ганс, застрянет тут навеки. А может, ему все это снится? И сейчас он проснётся дома, в своей тёплой кроватке под запахи горячего маминого пирога. Нет, это не сон! Во сне не бывает так больно! В темноте он не заметил, как споткнулся через какой-то корень и упал на ледяной мокрый пол. Корень? А откуда тут корень? Тут все бетонное. Неоткуда ему тут взяться. Коленька напряг зрение и понял, что это был вовсе не корень, а самые настоящие кости! Два маленьких скелета.
— Это не корень, это моя нога, — обиженно возразил Ганс, словно прочитав его мысли — Похорони нас по-человечески. Ты даже не представляешь, как ужасно скитаться по этим коридорам изо дня в день. А я хочу уйти, как все уходят. С мамой наконец-то встретиться хочу. Помоги. Похорони нас на старом кладбище у большого камня.
Оказывается, потеряться в водостоке во время обстрела под дождём было ещё цветочками. Вот и ягодки…
Старое кладбище — одно из любимых мест в городе — теперь не казалось Коленьке таким уж привлекательным. Страшновато идти на кладбище в компании мёртвых мальчиков, желающих поприсутствовать на собственных похоронах. Ну, делать нечего. Лучше уж на кладбище с призраками, чем умереть самому.
Вот он, выход! Дошли наконец-то! Спускаться в водосток оказалось гораздо легче, чем выбираться. Или это ему так показалось из-за груза, который он сейчас тащил на себе. Поспешно завёрнутые в рубашку кости били в спину при каждом движении. Ещё пару рывков и все. Свобода! Воздух! А теперь на кладбище!
Полуразвалившиеся надгробия встретили привычной приятной прохладой. Когда-то вон там, у большого камня, они сидели с ребятами, не понимая, зачем в честь каких-то людей, погибших много лет назад устанавливать целый мемориал. Сейчас же все по-другому. Сейчас они сами оказались на месте тех людей. Теперь они точно так же могут погибнуть от рук фашистов и оказаться похороненными рядом. Через много лет к ним так же будут приходить дальние родственники чтобы, отдать честь.
— Ганс, а как вы умерли и почему оказались в водостоке? — наконец Коленька решился задать уже давно не дающий покоя вопрос.
— Это долгая история. Смотри! — руки мёртвого мальчика вцепились Коленьке в плечи по-настоящему мёртвой хваткой. Глаза впились в него пристальными, неживым взглядом. От этих стеклянных кукольных глаз захотелось бежать не оглядываясь, но в этот момент закружилась голова, все вокруг завертелось и зашумело. Казалось, что все часы мира собрались сейчас в этом месте, чтобы закружить своими стрелками в обратном направлении, отсчитывая минуты, дни и года.
Наконец все стихло. Коленька увидел всю историю полностью.
— Вот так вот как-то, — вернул его к жизни голос мальчика.
Коленька лежал на земле ни живой, ни мёртвый. Сколько же довелось пережить этим бедным мальчикам! На глазах у него блестели слёзы.
— Все кончено! Сейчас я похороню вас по — человечески. Вы не будете больше страдать!
Словно в беспамятстве, руками и подвернувшимся камешком он откидывал комья сырой земли, опуская кости все глубже и глубже в почву. Копая, Коленька и не заметил, как дождь закончился и на смену ему пришло яркое закатное солнце. В прощальных лучах он увидел счастливые лица мальчиков и ещё один силуэт. Теперь все, Ганс и Николас встретились с мамой.
— Спасибо тебе, Коленька!
Прошло много лет, но та история все ещё осталась в памяти Коли. С тех пор каждый год он приходит на то место, но уже не для того, чтобы посидеть и послушать страшные истории, а чтобы вспомнить героев и жертв той войны, отдать им честь.