Оглядевшись вокруг, Кассия не увидела ничего, кроме темноты и сомнительной тропинки под ногами. Её подхватил какой-то ветерок и подтолкнул вперёд. Кассия подумала, что вернулся её невольный похититель, и обрадовалась было ему, но скоро поняла, что ошиблась.
На лету оглядевшись снова, она увидела людей, идущих по дороге. Присмотревшись, она поняла, что это лишь тени, как и она сама, а дорога ведёт вовсе не к её дому.
Вздрогнув от веявшего отовсюду полуночно-могильного холода, Кассия взмахнула крыльями и вырвалась из затягивавшего её дальше и дальше потока теней.
Кассия доверилась своему внутреннему чувству. Оно безошибочно повело её к далёкому, ещё не видимому дому, в окне которого мерцал огонёк. И она летела к нему как бабочка на огонь, но чтобы согреться, а не сгореть. Она летела на пламя любви Каспера.
А я смотрел на своё отражение в стекле и не узнавал черты собственного лица. Я видел незнакомого мужчину, душа которого обрела приют в моём теле.
Став пленником призрачного дома, я ощущал себя марионеткой и бродил по дому в беспокойном ожидании возвращения Кассии.
Чужая память наполнила моё сознание, и я вспомнил день, когда впервые встретил Кассию.
Прохладный весенний день, когда я шёл по тротуару перед торговыми рядами и видел перед собой девушку, разглядывавшую фасад и вывески одного из торговых домов. В сафьяновых сапожках, шерстяном жакете и клетчатой юбке, она придерживала рукой шляпку и не видела конного экипажа, ехавшего прямо на неё. Я поспешил вперёд и подхватил её в объятья. Кассия взглянула на меня небесно-голубыми глазами, и я понял, что буду любить её до конца моих дней.
И вот снаружи к окну приникла взволнованная Кассия. Её лицо сияло радостью встречи.
Каспер – или это всё же был я? – приложил ладони к стеклу. Кассия сделала то же самое, и их руки соединились. Каспер отступил назад и повлёк призрачную возлюбленную за собой. И проскользнув сквозь оконное стекло, Кассия снова оказалась дома.
Промелькнуло всего лишь мгновение, а я вдруг осознал, что держу в объятьях не призрак. На бледных щеках моей любимой заалел румянец, а ладонь, коснувшаяся моего лица, была тёплой, как и моя.
Белокурая, синеглазая Кассия была словно ангел в белом платье с кружевами на плечах. Невеста, не успевшая стать женой. Она смотрела на меня без единого упрёка в любящем васильковом взгляде. И я знал, что нет моей вины в том, что, произнеся клятвы любви, принести брачные клятвы мы не успели. Я вспомнил, как моя возлюбленная Кассия умирала у меня на руках, сгорая от лихорадки. Вспомнил, как тот же лихорадочный огонь сжигал и меня.
От этого воспоминания моё сердце будто застыло льдом. Я отступил, пытаясь стряхнуть с себя наваждение и понять, жив ли я, или моё тело навсегда останется во власти призрака.
Но Кассия шагнула вперёд, и я уже не смог её оттолкнуть. Да и как я мог, когда так податливо было её тело, так притягательны тёплые губы в ожидании поцелуя.
И так желанна и любима была Кассия, что я не смог быть неторопливым. Я сжал мою Кассию в объятьях и приник жадно к её губам, словно они были источником жизни.
А Кассия, прекрасная и нежная, с блаженством подчинилась мне, роняя слёзы от наслаждения.
И слёзы скатывались по её щекам и падали на пол жемчужинами.
− Я буду любить тебя вечно, – прочёл я в её глазах
− Я буду любить тебя дольше, чем вечность, – ответил я.
Вместе до утра и навсегда вместе.
Но что такое земная ночь для двух любовников! Это лишь ничтожный миг восторга и упоения друг другом. А влюблённые так ненасытны, чтобы довольствоваться всего лишь одной ночью в году.
Вот проклятье, и вот награда за верную и преданную любовь, ставшую вечной и бессмертной.
Откуда знать этому городку, погрязшему в склоках и сплетнях, как чиста и невинна может быть беззаветная любовь? И как прекрасно может быть единение искренне любящих сердец.
Горожане считают дом проклятым, а между тем найдётся ли среди них влюбленная пара, подобная Касперу и Кассии? Если отыщутся столь же любящие юные создания, то, может быть, и им в своё время будет дарована вечная любовь.
И пусть единственная в году ночь любви не станет проклятьем. Будут тысячи лет и столько же ночей в награду за любовь…
Я проснулся утром на крыльце дома. Прошедшее не казалось мне сном. Но утверждать, что всё происходило в реальности, я не могу.
Что же рассказать вам ещё? Где найти слова, чтобы передать восторг и счастье влюблённых? И найдутся ли эти сокровенные слова?
− Мне не хватит и целой вечности, чтобы любить тебя, – сказала однажды Кассия своему пылкому возлюбленному десятки лет назад.
− Я хочу любить тебя дольше, чем вечность, – ответил своей любимой Каспер.
Свидетельницей тому была полная луна, что влюбленные и не предполагали, что их желание может исполниться.
Они не живы и не умерли, они всегда будут молоды и прекрасны, как в первый день встречи. Их души – огоньки, негасимые, как их любовь.
Злорадствующая золотая луна уступила место на небосклоне лиловым отблескам рассвета. Лучи утреннего солнца проникали в дом и обращали всё в нём в прах и пыль. Дом снова стал безжизненным.
Два огонька вспыхнули на лампадах и тут же погасли. Но можете не сомневаться: вечером они зажгутся снова.
Вот и всё, что я могу поведать вам. Спросите у звёзд или у луны, если можете. Пусть они расскажут вам всё остальное, если захотят.
А иначе всё недосказанное пусть так и останется тайной.