— Вот сюда, — прошептал он, показывая на нору возле корней дерева.
— Что?
— Мой дом, — сказал он.
Дерево было высоким и широким, и два корня изгибались дугой, прежде чем уйти в землю.
— Мы идем туда? — спросила я.
— Шшш. Иди за мной. — Он согнулся и скрылся в дыре. Я уловила слабый запах дыма. Мои ноги совсем закоченели. Снова показалась голова Скрипи.
— Заходи, Виктория. Сейчас не время размышлять.
Я встала на колени и просунула голову в дырку. Она вела в тоннель. Скрипи полз передо мной. Я следовала за ним на четвереньках. В глубине виднелся свет, и запах дыма доносился до меня. Узкий тоннель, постепенно расширившись, превратился в некое подобие комнаты: шагов десять в ширину и высотой меньше человеческого роста. Я села на корточки и посмотрела по сторонам.
Дом Скрипи напоминал пещеру, достаточно просторную. Правда, если бы я захотела выпрямиться, мне бы пришлось стоять согнувшись. Пол был покрыт настилом из хвойных иголок и забросан шкурами животных, теплыми и мягкими. Стены были выложены камнем, но на них тоже висели шкуры. Комната была заставлена горшками, сковородками, возле стен лежали палки и камни. Она напоминала нечто среднее между кухней и собачьей конурой. Скрипи подбросил полено в тлеющие угли, и костер разгорелся с новой силой. Дым наполнил пещеру, и я закашляла.
— Дым исчезает медленно, — сказал он, вставая на коленки рядом со мной и похлопывая меня по спине. — Положи ноги возле огня, Виктория. — Он щелкнул языком. — Бедная. Твоя правая ступня совсем онемела. Подожди. — Он исчез, спустившись вниз по другому тоннелю, и вернулся спустя несколько минут с горшочком, в котором лежала мазь, пахнувшая чем-то сладким. Он сел около моих ног и стал втирать мазь мне в кожу.
Я облокотилась на локти. Постепенно мое тело начало согреваться, и ноги перестали болеть.
— Спасибо тебе, — сказала я, потому что не знала, что еще сказать, а хорошие манеры не повредят ни при каких обстоятельствах.
— Спасибо тебе, — сказал Скрипи. — Ты убила мою сестру.
Мне показалось, что борьба с ведьмой была так давно, и сейчас мне захотелось узнать, был это сон или нет.
— Я догадалась, что сделала это, — сказала я, приложив руки ко лбу.
— Приляг, — сказал Скрипи.
Я послушалась его и лежала, уставившись в потолок пещеры, пока он массировал мне ноги. Снова и снова я пыталась воспроизвести в голове все события этого вечера. Ведьма, ураган, Один, ломившийся в дверь. Эти мысли по кругу витали у меня в мозгу, и я боялась, что если перестану думать об этом, то окончательно потеряю связь с реальностью и сойду с ума.
Скрипи закончил массаж, подошел и сел около моей головы.
— Сейчас ничто не сможет навредить тебе, Виктория. Почему же ты такая бледная и перепуганная?
— Понимаешь, я своими глазами видела вещи, в которые не верила раньше, — произнесла я, не в состоянии говорить твердо.
— Тебе страшно?
— Да, конечно.
— Тебя пугает что-то большее, чем Один, пришедший за тобой.
Я не смогла ответить. Вместо этого я села и стала смотреть на огонь.
— Почему ты так уверен, что Один не найдет нас здесь? Он не учует запах дыма?
— У него нет таких навыков. Он привык полагаться на силу и мозги других.
— А он может почувствовать нас? То чувство, которым он обладает? Ты рассказывал мне.
Скрипи покачал головой.
— Ты уверен?
Скрипи отошел в другую часть своего жилища и начал рыться среди посуды.
— Ты хотела бы чего-нибудь поесть?
— Почему ты сменил тему разговора?
Он вытащил два куска сушеного мяса.
— Сушеная рыба или сушеный кролик?
При мысли о том и о другом у меня все перевернулось внутри.
— Скрипи, почему ты не отвечаешь мне?
Он положил куски мяса, и его маслянистые глаза сделались круглыми и жалобными.
— Не злись на меня, Виктория. Это была лишь маленькая ложь.
— Ложь? Что за ложь?
— Ведьма. Моя сестра. Она не могла…
Я так смутилась, что не могла совладать с собой, наверное, полминуты.
— Она не могла что? Ты хочешь сказать, она не могла… найти контакт с Одином, чтобы доложить ему о нас с Видаром?
Скрипи виновато склонил голову.