— Что это? — спросила я.
— Это наша судьба. Я должен встретиться с отцом, чтобы изменить ее. Один из моих братьев станет защитником отца, и тогда ему будет все равно, где я и что делаю.
— Значит, мы можем быть вместе? — спросила я радостно, и надежда затеплилась у меня в сердце.
— Да. Более того, у нас могут быть дети, мы будем вместе стареть, а потом нас похоронят рядом. Я собираюсь стать смертным.
Уже до предела накалившиеся чувства дали волю слезам, и я начала всхлипывать.
— Нет, это слишком много.
Он улыбнулся; его темные глаза были так дороги мне.
— Уже поздно. Я заключил сделку, и если я неправильно воспользуюсь нитью, то буду наказан тысячу лет. — Он прижался губами к моей щеке. — Теперь мы вместе, Виктория. На всю жизнь.
Изнутри на меня накатывала волна, но я старалась не разрыдаться.
— Почему, Видар? Почему я?
— Потому что так было угодно звездам, — пробормотал он, прижимаясь к моей коже.
Он нежно поцеловал меня, и я ощутила дрожь во всем теле — смесь желания и страха.
— Видар, нам теперь есть что терять. Мы так уязвимы.
Его теплые пальцы были в моих волосах.
— Я защищу тебя, Виктория. Что бы ни случилось.
— Что мы будем делать дальше?
— Я должен найти Одина. Ничего не изменится, пока я не поговорю с ним.
По его голосу было понятно, что этого он хотел меньше всего на свете.
— Ты ведь не хочешь этого, правда?
Он попытался улыбнуться, но у него ничего не вышло.
— Виктория, ты не будешь считать меня слабым мужчиной, если я скажу тебе, что боюсь своего отца?
— А что тут удивительного? Он же чудовище.
На этот раз он слабо улыбнулся.
— Давай больше не будем терять времени. Ты остаешься со мной. Мы вместе отыщем его.
Видар крепко держал меня за руку, когда мы шли по лесу.
— Держись рядом со мной, — сказал он. — Он захочет оторвать тебя от меня. Не отходи ни на шаг.
— Хорошо, — ответила я, проверив топор, привязанный к поясу моих джинсов.
— Он будет в гневе. Будет кричать и махать своими клешнями. Не бойся.
— Не буду.
Он резко остановился.
— Ты слышала?
Я напрягла слух.
— Нет.
— Кто-то идет в нашу сторону.
— Один?
— Кто-то другой.
Я посмотрела по сторонам. Через мгновение появился Гуннар, держа в руках керосиновую лампу и свой меч викинга.
— Гуннар! — позвала я.
— Виктория! Ты в безопасности!
Видар вышел вперед.
— Сейчас каждый в опасности. Один бродит по лесу. Ты должен вернуться в свою металлическую коробку.
Лицо Гуннара выражало полнейшее недоумение.
— Кто?
— Гуннар, ты должен вернуться на станцию. Прямо сейчас. Тебе нечего здесь делать.
Он осмотрел Видара с ног до головы, изучая его одежду.
— Что происходит?
— Иди, Гуннар. Я все объясню утром. Обещаю.
Раздались громкие шаги.
— Иди! — прошипел Видар. — Уходи.
Гуннар повернулся, и в тот же момент Один выскочил из-за деревьев. Видар что-то закричал на своем языке, но тот увидел Гуннара и побежал на него.
Гуннар бросил свой меч и лампу и побежал. Видар бросился за ним. Я схватила лампу и последовала за ними. Ветки царапали меня, а ноги болели от холода. Ужас снова вернулся.
Впереди кто-то закричал от боли. Гуннар. Мне хотелось завизжать. Деревья редели. Мы приближались к озеру. Вырвавшись из леса, я увидела Гуннара, лежавшего без сознания около скалы, у самой кромки воды.
Один стоял над ним с поднятой дубиной. Неожиданно Видар понял, что между нами образовалось слишком большое расстояние, и побежал за мной в обратную сторону. Гуннар оставался легкой добычей. Я размахнулась и бросила топор, который упал в десяти шагах от Одина. Он повернулся и зарычал на меня. Одним скачком Видар оказался между нами.
Один начал кричать, издавая на весь лес чудовищные, нечеловеческие звуки. Озеро было покрыто толстым слоем льда, который сейчас начал громко трескаться от его воплей.
Я не могла оставить Гуннара лежать там. Что, если он умирает? Я выскользнула из-за Видара и помчалась к нему. Видар увидел меня и побежал, чтобы прикрыть, снова вставая между мной и своим отцом. Душераздирающие звуки продолжались, как и предупреждал Видар. Стоял чудовищный шум, но я старалась не обращать на него внимания. Поставив лампу на землю рядом с Гуннаром, я увидела, что пульс бьется у него на шее. Он был еще жив. Я сняла руну со своей шеи и обмотала ею его запястье. Несмотря на слова Скрипи, который говорил, что она не особо действенна против этого монстра, я все же верила, что она могла защитить Гуннара.