Поеха през нивата.
— Ето моята къща — каза старецът.
На двадесет крачки от тях под сребристата светлина на луната се виждаше дървена постройка, покрита с камъни, ниска, но доста широка.
Докато Сандокан, Яниш и тигърчетата се удивляваха пред делото на обитателя на пустия остров, човешко същество изскочи от житото и насочи лъка си срещу тях.
— Еллора, аз съм! … — каза старецът. — Не се плаши. Приближи се. Тези господа са дошли да ни помогнат. Получили са моето послание!… Видя ли, че имах право, като упорствувах в изпращането на посланията. Свали лъка, Еллора! Това са наши приятели!…
ЕЛЛОРА
Тя се подчини. Свали лъка и приближи с плахи стъпки към моряците.
— Присъствието на толкова мъже я уплаши — каза старецът, — ще й простите, господа, освен мен не е виждала хора на острова.
— Татко! — извика девойката и обгърна с изплашен и малко див поглед непознатите. — Кои са тези?
— Добри хора, които са получили нашето съобщение, дето го вързах на крака на патицата — отговори старецът.
— И които са дошли с удоволствие да помогнат на теб, Еллора, и на благородния ти баща! — прибави Яниш, който приближи и леко се поклони на девойката.
— Когато узнаем каква несправедливост има да се поправи, няма да поскъпим силите и смелостта си — Сандокан поздрави и погледна към девойката усмихнат.
Какви тайнствени събития бяха изхвърлили върху този пуст остров тези две човешки същества?
Сандокан и Яниш бързаха да чуят от стареца историята на Еллора.
Луната осветяваше лицето на девойката, която притежаваше необикновена красота. Нейните черти издаваха ясно индийския й произход. Черните големи очи придаваха на лицетО и изключителна прелест; буйната, къдрава коса падаше на красиви букли върху раменете й; от цялото и тяло се излъчваше див чар. Гласът й бе ясен и мек като кадифе.
— Щом като казваш, че са наши приятели — каза Еллора, — трябва наистина да са такива. Да бъдат добре дошли в нашия дом.
— Тези господа са претърпели доста мъки, докато стигнат до острова ни — каза старецът, — те трябва да са гладни и уморени. Дай им да се нахранят и отдъхнат, дъще моя.
— Татко, те са дошли, за да ни спасят. Нашият дом е техен! — Девойката погледна по-дружелюбно към моряците.
— Господа — каза старецът, — ако обичате, последвайте ни. Нашата къща е скромна, но ще има достатъчно място за всички.
Старецът се облегна, на ръката на девойката и се отправи с нея към къщата.
Влязоха и Еллора запали свещ. Стаята бе доста широка, в средата с груба маса и два стола, на стената бяха закачени лъкове и копия, пушки, револвери и няколко домашни съдове, които сигурно бяха взети от корабите.
— Имаме само тези два стола, господа. Не направих други, защото не ни бяха нужни. Седнете! — покани ги старецът.
— Седнете вие, господине. — Сандокан помогна на стареца да седне на единия стол.
— Благодаря… наистина съм уморен, чувствувам, че наближават последните ми дни.
Еллора, която търсеше нещо за ядене из кошниците, закачени по стените, се обърна бързо:
— Не, татко, ти трябва да живееш още дълго! Много дълго!
Старецът поклати тежко глава.
Девойката постави на масата няколко хляба и солена риба. — Нямаме друго. — каза старецът, — рибата е главната ни храна.
— Ами хлябът? — попита учуден Яниш.
— Ние си го правим — отвърна старецът, — построих пещ зад къщата още преди четиринадесет години… Мелим житото, омесваме брашното и всяка седмица имаме пресен хляб. Колкото за рибата, имаме я в изобилие. Еллора е много щастлива риболовка! Господа, заповядайте!
— С удоволствие — каза Яниш, — апетитът ни е доста голям …
Яниш, Сандокан и всичките тигърчета насядаха на пода и се заеха с унищожаването на скромната вечеря.
Еллора излезе от стаята и се върна след малко с кана и няколко чаши.
— Това е едно питие, което сам приготвям — каза старецът, — то се получава от ферментирало жито. Не знам дали ще ви хареса.
Еллора напълни чашите. Яниш изпразни набързо една.
— Божествено питие! — извика той. — Мисля, че ще трябва да променим името на този остров и да го наречем Райски рифове!
— Пийни и ти малко — Еллора подаде чаша на стареца, — знаеш, че това питие възвръща силите ти, когато се чувствуваш уморен.
— Да… имаш право, Еллора.
С треперещи ръце старецът пое чашата, която девойката му подаде, приближи я към устните си и отпи няколко глътки.
Очите му веднага заблестяха, гласът му стана по-жив.
Той обърна погледа си към гостите, сякаш искаше да ги изучи един по един.