— Данные переданы, спасибо за старание, сестра, — стандартными фразами фрегат сопровождал каждое получение информации или отчета; несмотря на предыдущие происшествия, ничего нового пока что не происходило, так что ОУУ перевел часть сканеров в отключенный режим, чтобы сосредоточиться на пересылке через поврежденный телепортатор. Планам помешал неожиданно присланный сигнал тревоги, множественно продублированный десятками бойцов.
Низко зависнув над скалой, фрегат отключил все гражданские системы, повторно активируя датчики, когда по корпусу пришелся размашистый удар щупальца.
Появившиеся словно из ниоткуда, тентакли извивались в многочисленных отверстиях скалы, сшибая слишком мелких деуслегиовцев с ног и, конечно, пытаясь размозжить корабль. Учитывая практически полное отсутствие вооружения, фрегат тут же попытался набрать высоту, но сразу несколько щупальцев нанесли удары по корпусу, разбивая гберовое покрытие; надсадно гудя двигателями, витамет попытался вырваться из стягивающих его склизких отростков, но мощи явно не хватало: будто вся гора в миг стала огромным спрутом, пытающимся раздавить звездолет о свою поверхность.
Оставшиеся внутри бойцы устремились к выходу, на ходу меняя вооружение на пустотные орудия, но все сгустки лишь воткнулись в шкуру тварей, не нанеся видимого повреждения; с жалобным скрипом переборки корабля начали сдаваться под невообразимым давлением, когда вдруг из ближайших выходов в пещеры полыхнуло жарким пламенем.
— Прости, брат, — тихо произнес Регенератор обычным языком, выдернув из груди последнего живого бойца своего отряда почерневшую сферу десперанда, окутанную розоватой слизью. Покачнувшись, робот и сам осыпался на каменистую поверхность, не удержав равновесие. 90 процентов фесцитов было повреждено, так что он смог собрать лишь подобие нижних конечностей, хранилище для сферы, а вычислительный блок пришлось разместить в руке, что и выступала теперь единственным оружием. Океан вокруг почему-то начал расступаться, и вскоре вокруг островка, куда ни глянь, стал виднеться густой зеленый лес, усеянный множеством высоких деревьев с большими листьями. Не ощущая боли, лишь чувствуя утрату нужных механизмов, отчего в оцифрованной душе замерло ощущение дискомфорта и неправильности, Регенератор подполз к телу новичка с разведывательным оборудованием. Буравчики, оказавшиеся средством доставки паразитических микроорганизмов, устилали тело бойца, а копошащиеся колонии сжирали броню, оставляя глубокие дыры, придавая картине сходство с обычным полем после боя, на котором остались лишь разлагающиеся тела, даром что в этот раз — металлические.
Прочитав литанию, Регенератор изменил руку и вырезал из тела товарища передающий модуль, надеясь, что он еще не полностью поврежден, поскольку его собственный был безвозвратно утрачен вместе с потерей цельной структуры. Попытка отключить и включить безранговую модель ни к чему не привела — похоже, вражеские снаряды первым делом повредили портальную активацию, встроенную в молекулы корпуса витамета.
Смягчив часть металла, деуслегиовец втиснул испещренный слизью модуль в свою руку и, удостоверившись в его работе, передал все данные о своей операции, в том числе и сделанные наблюдения.
«Анализ…нарушение…сбой структуры. Повторный анализ пройден. Интересная игрушка, но неожиданно хрупкая, хах. Зачем ты напал, если оказался столь слаб?».
Чувствуя, как расслаивается симбиотическое сознание, позволяющее десперанду и витамету действовать, как единое целое, Регенератор с удивлением прочитал чужие слова, что возникали в его мыслях.
«Кто ты?» — беззвучный вопрос остался без ответа, и деуслегиовец понял, что теряет себя. Переместив последний фесцит к сфере десперанда, робот разобрал на части переставшую повиноваться руку и создал небольшое лезвие из остатков ног, после чего воткнул его в себя, уничтожив обе свои сути.
Глава 35
Отступление и переподготовка.
Подрывая все новые и новые пироорбы вокруг себя, медленно восстанавливаемые конструкцией модели, Сжигатель мчался вверх, превращая весь колодец в сплошное пожарище: щупальца, похоже, были очень уязвимы к пламени, так что тактика была неплохой, если только не брать в расчет начавшую плавиться броню как самого протектора, так и его товарищей.
Через щупальца, вылезающие из боковых тоннелей, приходилось пробиваться в буквальном смысле: превращая байки и тела витаметов в единое режущее лезвие, способное за счет скорости проткнуть довольно слабую шкуру малых отростков. Таким образом путь наверх был весьма насыщенным, но, в конце концов, заполонив весь колодец пламенем, Сжигатель и его подчиненные выскочили из тоннеля, ведущего к поверхности и сразу же увидели, что дела идут очень и очень плохо. Создав еще несколько пироорбов, протектор рванул к щупальцам, удерживающим фрегат и начал швырять заряды в их основания, тогда как пара бойцов, получившая боевые приказы через короткие сообщения, продолжили тактику прорубания через щупальца, опробованную ранее.