Геневис — это я? И кто-то уже успел укокошить моего папу? Вот это обидно…
— А теперь, — надрывался старик, — и сын отправлен вслед за отцом!
Он сотворил над моим телом какой-то странный жест, видимо, священный в этом мире.
— Это не просто покушение на короля Геневиса! — закивал усатый толстячок слева от меня. — Это покушение на целую династию! Под угрозой всё королевство!
Мне, как человеку постороннему и не знающему местных политических раскладов, были непонятны их туманные намёки — и всё-таки было очевидно, что каждая фраза в споре является уколом в чей-то адрес. И судя по тому, как мрачнел с каждым словом высокий парень — именно на него пытались спихнуть моё убийство старик и его сторонники.
— А с чего вы вообще взяли, что король отравлен? — неожиданно вклинился какой-то особо умный юнец лет 16-ти. — Может, он просто поперхнулся! У меня так тётя, знаете…
К нему обернулись все взгляды — кажется, юноша был не сторонником ещё одной политической фракции, а просто идиотом.
— Может, тогда вы попробуете блюдо? — высокий выдернул из-под меня тарелку с салатом (я больно стукнулся подбородком о каменную столешницу) и протянул её юнцу. Но тот быстро стушевался и скрылся за чьими-то спинами.
Глава 2 — Король умер
В этот момент распахнулась дверь, которая находилась прямо напротив меня, только на другом конце зала — и я порадовался тому, что зрение уже вернулось ко мне.
В дверь входила, нет, вплывала обладательница самых роскошных форм, какие я только видел.
Все местные платья были средневековыми и зашоренными донельзя. Разглядеть что-то не получалось. Но такую красоту невозможно было скрыть никакими нелепыми одеяниями. Красота выпирала двумя мощными шарами, и мне показалось, что под платьем больше ничего нет.
Лицом природа эту красотку также не обделила. Но сейчас это прекрасное лицо было искажено гримасой горя и гнева; на мой взгляд — слишком уж нарочитыми, чтобы можно было поверить в искренность этих чувств.
— Кто посмел?! — с порога завопила она, да так, что ближайшие к ней придворные заткнули уши. — Мой дорогой брат Геневис только вчера принёс торжественную клятву и надел корону, а уже сегодня его нет с нами!
Брат?!! Вот это облом, подумал я.
Впрочем… Её брат ведь этот самый Геневис, а вовсе не я, так что технически она не является мне сестрой, так? И я могу попробовать! Да и, все таки, карму пятнать нужно. Почему бы и не таким образом..?
— Это мятеж! — не унималась любезная сестрица. — И мятежники здесь, среди нас! Стража!
Стража появилась тут же, прямо из-за спины моей сестры.
Они однозначно пришли вместе с ней. Одетые в кольчужные доспехи бугаи с мечами и алебардами, — выскакивали из дверного проёма; их набралось не менее тридцати человек.
Сестра явно неспроста явилась сюда с почти что небольшой армией.
— Совершенно верно, — поддержал её старик с золотом облачении. — Это гнусное и коварное предательство. И я готов назвать вам имена тех, кто за это в ответе!
Гудящий и шумящий, зал стих.
Я постарался выглядеть как можно более трупно, но на меня никто не смотрел. Кому нужен какой-то дохлый король, когда твой сосед по столу может оказаться предателем и мятежником? Сейчас у них главный вопрос — какая фракция выиграет, а не какая умерла.
— Говорите, епископ! — кивнула моя сестрица. Вроде бы два слова, но тот непередаваемо омерзительный тон, с которыми они были сказаны, ясно дал мне понять: перед нами альфа-сука. Чистой воды. Высококачественная, хоть сейчас вручай сумочку и шляпку — и засылай в Беверли-Хиллс.
— Кто посягнул на августейшую жизнь моего двоюродного брата?
Ага, всё-таки двоюродного… Ну, тоже неплохо.
— Вот они! — обличительно ткнул пальцем старикашка куда-то в толпу. — Королева Валисса и её прихвостни! Всё очевидно: вначале она обманом женили Геневиса на себе, затем избавилась от его отца, чтобы сделать его королём. После вчерашней же церемонии Валисса стала королевой — и решила, что и Геневис ей больше не нужен! Предатели!
— Предатели! — гулко откликнулся зал. — Злодеи! Негодяи! Мерзавцы!..
Поток брани лился и лился. Я незаметно поморщился. Не думаю, что хоть кто-то из собравшихся здесь — образчик добродетели. Однако все делают вид, что возмущены убийством. Даже неважно, действительно виновата в этом королева, или же нет. Просто обвинять другого в том, что ты охотно сделал бы сам — верх лицемерия!
Толпа разошлась, а точнее — даже отшатнулась от королевы и её родни, стоящей особняком. Я поглядел на свою жену и возможную убийцу. Женщина как женщина… Не дурнушка, стройна и утонченно красива. Она была бледна и, кажется, за всё время суматохи не сказала ни слова.
— Это ерунда! — неожиданно стукнул рукой по столу высокий парень, стоявший справа. — Зачем королеве убивать Геневиса? Все знают, что их брак был политическим, и в случае его смерти Валисса теряет всё влияние!
— Именно! — попытался вернуть инициативу в свои руки хитрый дедок-епископ. — Валисса — уроженка Вельговии! Это попытка вельговских ублюдков захватить наш престол!
— Епископ, вы забываетесь! — решила всё же постоять за себя Валисса. — Может, у меня и нет поддержки при дворе, о чём только что сказал сэр Олди, но я всё ещё законная королева! И обвинения в этом жутком убийстве — не только ложь, очевидная каждому, но и государственная измена!
Я вздохнул про себя. Моя жена, кажется, умом не блистала. Кто бы не отравил салат — он хотел забрать власть себе, а не передавать её «законной королеве». Если она хотела выжить, ей нужно было быть скромной и тихой, а она…
— Вот ты себя и выдала! — будто в такт моим мыслям, снова взвыла сестра (её голос был не то чтобы неприятным, но уж очень громким). — Схватить её!
Амбалы с алебардами наперевес кинулись атаковать Валиссу, которая при виде этого издала не менее громкий визг.
— И её родственничков и друзей не забудьте! — прикрикнул страже епископ.
— Чёрт побери! — выругался высокий парень, хватая свой стул и запуская его в стражников. — Пока я жив, никто не будет нападать на законную королеву страны и жену моего покойного Короля! Вы ещё ответите за это, епископ!
— ОНА НЕ КОРОЛЕВА!! — завизжала сестра. — Я — ПРЯМОЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ДИНАСТИИ, ОНА — НЕТ!!!
— Я ВДОВА КОРОЛЯ!! — Валисса не осталась в долгу. — И Я ВАША ЗАКОНННАЯ ПРАВИТЕЛЬНИЦА, ОСТАНОВИТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО!
Вслед за истошными визгами двух истерящих девиц раздались и другие крики; сэр Олди, кинувший стул, выхватил меч и кинулся наперерез стражникам, которые атаковали королеву. Кто-то опрокинул стол, кто-то поскользнулся на разлитом соусе — короче, политические интриги окончательно превращались в балаган.
— Изменникам не уйти! — торжествующе прокричал епископ, благоразумно решивший отойти к стенке. — Сэр Олди в явном сговоре с убийцами короля, убейте же его!
Вот местечко, подумал я. Ответ на все проблемы — убийство. Помешал король? Давайте его убьём! Помешал рыцарь? Давайте его убьём! Помешала королева?..
Хотя, если вдуматься, в этом был смысл. Когда тебя окружают такие моральные уроды и лицемеры, гораздо проще один раз приказать палачу или заплатить наёмному убийце, чем пол-жизни жалеть, что не сделал этого.
Я заметил, что пока сэр Олди отбивается от стражников мечом, его немногочисленные соратники используют в качестве оружия подносы и ножки от стульев. Может, носить оружие в присутствии короля — какая-то особая привилегия? Олди ведь и сидел рядом со мной!
Однако, решил я, это всё очень интересно, но нужно выбираться. Сползти под стол, и, укрытый под ним — к двери. Пока все взгляды отвлечены на сражение, но если кто-то поймёт, что я жив — в таком дурдоме меня зарубят и даже не спросят моего мнения!
Я начал тихо, по миллиметру, сползать вниз. Главное — не привлекать внимания. Вроде бы, и епископ с сестрой-принцессой, и остальные придворные не глядели на меня, и я уже практически оказался под столом…