Ранены, впрочем, были многие из них. После сегодняшней атаки у многих появились глубокие трещины на теле и даже отбитые конечности, как у древних статуй. Колтри заверил меня, что знает способ с этим справиться.
В городе ничего не было сожжено, но много разрушено, и, конечно, жертвы среди горожан. Женщин и детей среди убитых почти не было — видимо, только те, кто попались случайно — зато мужчин было убито ещё около тысячи.
Я приказал, не жалея, раскрыть казну и помогать отстраивать разрушенные дома, выдавать награды горожанам, ставшими инвалидами, помогать сиротам и вдовам, и так далее. Это — мой пиар; денег пока хватало, и скупиться я не собирался.
Отдельных мародёров из города вычёсывали ещё месяц спустя; с ними я поступил просто — в первый же вечер озвучил на весь Растон указ, что любой нашедший мародёра горожанин волен убить его.
То, что он успел награбить, пытались вернуть владельцам, а остальное отдавали тому, кто его находил — как компенсацию за нанесённый ущерб. Так что самые предприимчивые жители столицы объединялись в отряды по поиску дезертиров врага и поднимали на этом немалые суммы.
И последнее — вторая потеря, которая заставила меня устало прикрыть глаза. В ходе боя был убит Верховный Некромант — Богиня Смерти не защитила своего первосвященника.
Глава 72 — Потусторонние дела
Идею как-либо поднимать Верховного Некроманта — даже в теории! — Лич отмёл сразу же.
— Увы, Ваше Величество, — проскрипел скелет, — для того, чтобы он мог принести хоть какую-то пользу, он должен быть живым, а не воскрешённым.
— А иначе он будет уже не Некромант, а Лич, да-да, — я покачал головой.
— Это не просто названия! — возмутился мёртвый примарх Культа Смерти. — Один из глав Культа должен следовать Путём Кости, а другой Путём Плоти! Только так и никак иначе! Это незыблемый закон!
— Хорошо-хорошо, не надо так кипятиться, Магистр, — я поморщился. — Давайте по другому вопросу.
Подумав немного над словами Тилля насчёт того, что мне не следует поднимать мёртвых слуг, я решил… спросить об этом у самого Нимара! Кто может решить это лучше него? Если согласится — поднимем в максимально подвижном виде. Не захочет — пусть покоится с миром, он это честно заслужил.
Поэтому тело было привезено в Храм Смерти для последней (или не последней) очной ставки. Служки расставили свечи.
— Как долго мы сможем общаться с графом? — спросил я. Тилль был тут же (мою идею он не одобрял, но и не спорил), а также Талина Гиньяр, которая после смерти Нимара должна была возглавить Тайную Службу.
— Около часа, не более, — скелет стоял рядом с алтарём, не меняя позы. — Я готов начинать.
— Начинайте, Магистр, — кивнул я.
Пока Лич читал свои молитвы и просил Богиню Смерти о великой милости, я задумался. Как я уже знал, причём совершенно точно и наверняка — из первых рук — реинкарнация существует. Более того, душа, умершая в одном мире, совсем не обязательно должна в нём же и воскреснуть.
Но если так… откуда же придёт душа Нимара? Что, если он уже родился заново? Или души какое-то время держатся в загробном мире? А может, просто фокусы со временем — Нимара к нам вытащат из той секунды, когда он ещё не воплотился вновь?..
Это было слишком сложно для меня, и мозг уже начинал кипеть, когда над алтарём повисло сияние — и образовалось в фигуру Нимара. Тилль и Талина машинально отступили на шаг; я остался на месте.
— Ваше… Величество? — голос Нимара был скорее шёпотом. Только благодаря полной, даже какой-то давящей тишине храмового подвала я смог разобрать его слова.
— Граф, граф, граф… — вздохнул я. — Вы опечалили нас всех, когда стали так глупо рисковать собой. Ваша жизнь была куда дороже для Короны, чем жизнь пары предателей.
— Я поступил так… — призрак говорил прерывисто и тихо, — …как считал нужным. Вы вызвали меня… Ваше Величество… для чего?
— Предложить вернуться, — кивнул я. — Разумеется, нежитью — воскресить тебя заживо не получится ну никак. Но ваши таланты слишком ценны, граф, и я предлагаю вам послужить мне и стране ещё… какое-то время.
— Я могу… — призрак пошёл помехами, будто отражение на воде, — отказаться?..
— Разумеется, — кивнул я. — Вечный покой, или что там ждёт вас после смерти — это святое. Однако я был бы рад вашему возвращению. В любом виде.
Призрак молча кивнул. Повисла пауза, затем он снова произнёс:
— Талина…
— Да? — бывшая разбойница переглянулась с Тиллем, но шагнула вперёд.
— Мне нужно… спросить тебя, — призрак протянул руку; та стояла твёрдо, хотя я заметил, как напряглись все её мускулы — Талине очень хотелось отшатнуться.
— Спрашивай.
Следующий разговор длился медленно, учитывая манеру призрака говорить. Я ждал какого-то потустороннего допроса, но он просто… экзаменовал преемницу? Причём спрашивал он её скорее о том, как она помнит содержание того или иного важного документа, имя шпиона или пароль.
В голосе призрака чувствовалась небывалая усталость, и я даже удивился: при жизни Нимар был куда энергичнее. Печать смерти? Странно, пребывая между мирами, я себя таким усталым не чувствовал — наоборот, паниковал и буйствовал!
Но ответ Нимара стал для меня довольно очевиден:
— Она готова…
— Я знаю, граф, — кивнул я. — Но вы были бы лучше…
— Она готова. А я устал и хочу покоя.
— Покоя? — я поднял бровь. — А не нового воплощения?..
— Она сказала, — Нимар неожиданно пристально поглядел на меня, и от взгляда призрака я внезапно ощутил озноб, — что каждый волен выбирать то, что захочет. Вы выбрали иной путь. Я выбираю покой.
«Картинка» над алтарём заколебалась, и призрак медленно истаял. Прошло явно меньше часа, но кто может удержать дух, если тот желает уйти?
— Вы выбрали иной путь? — удивлённо заметил Тилль. — О чём это он?
Я оглянулся. Сюда не допустили даже слуг, и скелеты-прислужники тоже покинули комнату. Только трое могли меня услышать — моя правая рука, глава моей же Тайной Службы и главный слуга Богини Смерти.
— Вы можете знать, — кивнул я, мысленно добавив «но не всё». — Там, на пиру, после коронации, когда меня отравили. Я практически умер. Но встретил Её, Богиню. Мы… заключили кой-какую сделку. И я тут.
— Это многое объясняет, — сказал Тилль. — Но мне нужно это… обдумать, чтобы что-то ответить.
— Идите, — я махнул рукой. — Направляемся в замок, только я хочу вознести ей молитву. Всё-таки мы победили, и вклад Культа Смерти в это дело был велик.
Разумеется, как только я встал перед статуей, сложив руки в молитвенном жесте — всё вокруг померкло. Я снова был во всеобъемлющей Тьме, и она стояла передо мной.
— А ты не слишком часто отнимаешь моё время? — усмехнулась Богиня. Я не мог отвести взгляд от её улыбки. Это… идеальная красота.
— Я думал, у тебя в распоряжении вечность.
— Может быть, — кивнула она. — Но кто сказал, что я хочу разменять её на тебя?
— Я… — мне понадобилась пара секунд, чтобы подобрать нужные слова, — мне кажется, то деяние, что я совершил — это уже не «ничего». Но точно знать я не могу. Подскажи — в нужном ли направлении я двигаюсь?
— Про направление ничего плохого сказать не могу, — заметила Богиня, — а вот темпы иногда оставляют желать лучшего. Но да, ты сделал неплохой шаг вперёд.
— Я пытаюсь успеть, — согласился я. — Теперь в стране будет мир… надеюсь, и я смогу сосредоточиться на переменах, новых начинаниях…
— Действуй, — ответила она. — Чем больше ты сделаешь — тем больше времени будет у моей души.
Она отступила на шаг назад — и растаяла в чёрной пустоте, а прямо передо мной повисли весы. Их чаши ходили туда-сюда, но не слишком сильно; будто их раскачивал лёгкий ветерок.
Что ж; по крайней мере, они уже не неподвижны. Я моргнул — и вернулся в реальный мир.