— Надо же. У них острова, а у нас собаки так зовутся.
— Ньюфаундленд — порода служебных собак, — отрапортовал кузнечик-всезнайка. — Выведена на острове Ньюфаундленд. Крупная собака с большой головой, висячими ушами, густой длинной чёрной шерстью. Высота в холке до 75 сантиметров. Используется для караульной службы, вытягивания рыбачьих сетей, спасения утопающих. Ньюфаундлендов разводят главным образом в США, в Западной Европе. В России путем скрещивания с местными породами выведен собственный ньюфаундленд, известный под названием «водолаз».
Майка загордилась: не отстаем. Ньюфаундленд привиделся ей гладким, блестящим, как дельфин, в очках, ластах и в специальном облегающем костюме для плавания.
— А водолазки у них есть?
— Водолазка, — забубнил кузнечик, — бытовое название трикотажных свитеров из тонких шерстяных, шелковых, хлопчатобумажных и смешанных пряж с высоким воротником.
— Просто свитер? Скучно, — Майка уже жалела, что человек-кузнечик залез в колпак ее одиночества.
— Да уж невесело, — раздался над головой Майки громовой голос.
Никифор! Точнее, Директор Пан!
— Кыш-кыш, Кошелкин! — прикрикнул он на кузнечика.
Тот отошел и замер у стены, как истукан-кариатида.
— Будет в другой раз надоедать, спроси его: «А ты купи слона».
— Зачем? — спросила Майка.
— Все говорят «зачем», а ты купи слона!
— Какого слона?
— Все говорят, «какого слона», а ты купи слона! — бородач захлопал глазами, как целлулоидный пупс, которого надо кормить с ложечки.
— А ты купи слона! — повторила Майка заклинание, отводящее от приставучего всезнайки-кузнечика.
— Именно так, — похвалил Никифор. — Пару раз слона продашь, Кошелкин и отстанет. Только этим и спасаемся.
— Он такой умный…
— Кошелкин? — переспросил Никифор и расхохотался. — Он — идиот. Дурак кромешный.
— Не может быть, — Майка не верила. — Он и про собак водолазных знает, и «карманов», которые американские острова открывали…
— Разве ум измеряется одним лишь количеством знаний? — спросил Никифор. — Не в карманах дело, и даже не в их наполнении…
Он поглядел девочке в глаза — перед Майкой замельтешили серые искорки, которые споро залепили собой все пространство вокруг. Она очутилась в темном помещении, похожем на погреб — на полках стояли банки и коробки, посередине покоился сундук, затянутый пылью. Она потянула за крышку — и та осталась в ее руках. Когда-то красивый и дорогой, сундук превратился в рухлядь. Его содержимое оказалось не лучше: Майка тронула припыленные складки, похожие на одежду, и те вмиг обвалились на дно сундука. Труха.
Девочка прошлась вдоль полок. Некоторые емкости треснули и вспухли. Но кое-какие еще сохранили свежий вид. Майка сняла крышку с банки, наполненной чем-то вроде яблочных долек. В нос ударил резкий запах.
Девочка отшатнулась — и вывалилась назад в коридор, к Никифору.
— Погреб, банки какие-то, — озадаченно сказала она. — Что это было?
— Твое видение — тебе и решать, — ответил лукавый взрослый. — Кошелкин! — крикнул он.
Кузнечик торопливо шагнул.
— Может ли белый медведь съесть пингвина? — спросил Никифор.
— Белый медведь — хищное млекопитающее семейства медведей, — как заведенный, отрапортовал чудак. — Длина до трех метров, вес до 800 килограммов. Типичный представитель арктической фауны. Населяет плавучие льды и побережья Северного Ледовитого океана. Хорошо плавает и ныряет. Основная пища — тюлени. В заповеднике Остров Врангеля находится под специальной охраной. Внесен в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов.
— Может ли пингвин быть съеден белым медведем? — по-новому задал вопрос Никифор.
— Пингвин — отряд плавающих птиц. Крылья похожи на ласты. Вес до 42 килограммов. Обитает на морских побережьях в Антарктиде и в умеренном поясе Южного полушария. Хорошо плавает и ныряет. Гнездится колониями…
— Хватит! — Никифор решительно оборвал умного дурака. — Повторяю вопрос: может ли арктический медведь съесть антарктического пингвина?
Кузнечик покланялся и выдал:
— Еда — принятие пищи ртом в целях насыщения…
— Кыш-кыш, — отмахнулся Никифор.
Кошелкин отступил.
— Теперь тебе все понятно?
— Про пингвина?
— Про птичьи мозги, — сказал Никифор. — Кошелкин собирает знания, но не умеет ими пользоваться. Ты сама подумай: если медведь живет на Северном полюсе, а пингвин на Южном, то как один может съесть другого?
— Никак, — согласилась Майка, восхищаясь задачкой со столь необычным решением.