— Хоть поверьте, хоть проверьте, тра-ла-ла, — запел прыгучий Мойсла девчачьим голосом.
— А возьмите другую программу, неограниченную, — предложила Никифору Майка.
Тот посуровел:
— Пункт третий, статья девятнадцатая «О мерах по борьбе с хитрованцами». Главный Распорядок Совета запрещает пользоваться продуктами, сотворенными без лицензии. Подлежит неукоснительному выполнению.
— Он правильный? — осторожно уточнила Майка.
— Распорядок — верный, потому что защищает от непредсказуемых влияний. Ты же не хочешь, чтобы апельсин стал кусаться, а синяя груша запела неприличные песни?
Майка не хотела, но за жужиков все равно было обидно.
— Так не бывает, — сказала она.
— А как же по-твоему бывает?
— Наоборот бывает. Маленькие вначале молчат, а потом обучаются говорить. Да вы сами посмотрите на него, — Майка указала на поникшего Ратлу. — Он же может, я вижу, ему надо только помочь. Самую чуточку. Вы разве не видите?
— Ты видишь? — Никифор задумался, а воздух вокруг него начал темнеть, по костюму змейкой забегали огоньки — от руки к руке, от носков ботинок до самой лысой маковки. — Интересно, интересно, — забормотал он, теперь похожий на страшилу из фильма про живых мертвецов.
Никифор поманил оранжевого жужика — Ратла послушно скакнул ему в ладонь. Погладив доносчика по шерстке, директор стал перекидывать его с руки на руку, будто собираясь вылепить из него котлету. Жужик побледнел: его шерстка оделась корочкой, которая потемнела, словно от жара, а затем покрылась мелкими трещинками.
— Пых, — Никифор дунул, корочка распалась в пыль, а Ратла шлепнулся на пол, размазавшись в лепешку.
Майка затаила дыхание.
Кучка зашевелилась, запузырилась, зацвела ярко-оранжевым — и вот уже Ратла, как ни в чем ни бывало, снова покатился по полу. Живой, невредимый и даже лучше прежнего.
— Так нельзя поступать, — тонким голосом произнес он. — Мы только подружились, а теперь, выходит, я должна бросить их на произвол судьбы, как последняя негодяйка?
Майка покраснела: она узнала свой голос. Какой он оказывается у нее тонкий и писклявый…
— Вот, не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — удивленно воскликнул Никифор. — А дружок-то твой, теперь телепат.
— Теле… что? — переспросила Майка.
— Умеет читать мысли. Наверное, следы эмоциональной бури.
— Принять к сведению, Лысикову задание, может, на поток поставим, — проговорил Ратла начальственным голосом.
— Брысь, — сказал Никифор.
Жужик испуганно отскочил, присоединившись к своему синему братцу, который, устав петь и прыгать, следил за чудесами в тени Майкиной туфли.
— Не было печали, — недовольно пробурчал провожатый, распахивая дверь.
Прочь из «Детского мира».
— У любви, как у пташки крылья, — залился соловьем Мойсла.
— Ой, что будет, что будет, — запричитал Ратла тонким голосом.
Ха-ха
Небо наливалось красками, а воздух становился плотным, упругим и неуступчивым.
Майка шагала изо всех сил, но ей казалось, что кто-то большой и сильный с трудом проталкивает мимо нее потяжелевшие, набухшие окрестности. Слева, по другую сторону пустынной проезжей части, тяжко волоклись невысокие деревянные дома. Справа медленно наливался углами громоздкий бассейн — когда-то в нем плавали мальчишки, девчонки, а также их родители, но к маю 1995 года в этом горбатом здании поселилась контора с трехбуквенным названием, которого Майка так и не запомнила.
Майка тащилась с горы, а «Детский мир» за ее спиной удалялся чуть не со скрипом. Майка шла все ниже и ниже, а дом впереди, до соли в глазах похожий на ее собственный, вырастал возмутительно неторопливо.
Все ниже и ниже.
Вот уж и в ушах от густоты стало потрескивать, а дыхание перехватывало. Что-то подобное Майка вновь ощутила через 11 лет, совершая восхождение в горы.
Разве не странно? Майка спускалась, а сама испытывала тяготы альпиниста, который бредет к вершинам сквозь тучи, сквозь облака, сквозь плотные небесные струи…
— Умпа-умпа-умпа… — Никифор напевал что-то, махал руками, а на шее его попыхивал красный галстук.
Подпрыгивая рядом с Майкой, Мойсла пел какой-то бравурный марш на иностранном языке, а Ратла катился следом, на безопасном от людей отдалении. Обнаружив способности к мыслечтению, апельсиновый жужик все время хулигански демонстрировал свои новые таланты, почти дословно приводя самые разные думы — о том, например, что Майка все время куда-то идет, что-то смотрит, а надо бы, может, встать, собрать все чудеса в кучку и разложить их по полочкам…