Воительница прыгнула. Марк отклонился вбок, чувствуя, что всё равно не уйдёт от молниеносного удара, как тут в грудь призрачной девы вонзилась длинная стрела, оттолкнув её назад. Впрочем, и это ранение не принесло ей ощутимого вреда. Обломав торчащую из тела стрелу, воительница равнодушно бросила её на траву.
Марк оглянулся. Лучник в длинном плаще с острым капюшоном, скрывающим лицо, вкладывал в изящный лук новую стрелу.
Скрип тетивы, и на этот раз воительница с лёгкостью отбила стрелу. Снова выстрел, и очередная стрела упала у ног воительницы, разрубленная надвое.
Разрубленная?!
Теперь Марк понял: «наматывающийся» на концы боевого шеста чёрный туман не удлинял оружие — он превращал его в орудие смерти. В чёрном клубящемся мареве просматривалась острая сабельная сталь, насаженная на древко с обеих сторон. Шест превратился в двухклинковую глефу — очень сложное в обращении оружие и крайне губительное в руках мастера.
Воля Мелфая! Теперь она начнёт убивать! Марк почувствовал, что ему придётся разделить с Мелфаем вину за десятки грядущих смертей у Храма Призвания. Ведь это он пришёл сюда и сорвал церемонию посвящения Восьмого миротворца. Если бы он не успел — не было бы ни вспышки синего камня, ни рождённой из недр Мелфаевой души смертоносной воительницы…
И тут его охватил гнев. Жжение вспыхнуло в груди с небывалой силой, вызывая на сей раз жгучее чувство боевого восторга — жажду победить ненавистного врага. Он выхватил меч и приготовился к стремительному броску, прикидывая, сможет ли он отрубить голову этой нежити одним ударом…
Он должен, обязан это сделать! Даже ценой жизни!
«Это не человек. И даже не даймон. Немыслимая тварь, порождённая тёмной волей лжемиротворца! Предателя, продавшегося некромантам за лживые посулы власти. И если… если её убить… то у Мелфая вообще не останется воли!» — разгорелась неудержимая мысль.
— Лучники! Целься ей в голову! — закричал начальник храмовой стражи.
Отлично! Пока она будет отбивать стрелы, он бросится и нанесёт сильнейший удар по ногам. А когда она упадёт — отсечёт ей голову. Какой бы живучей тварь ни была, без головы ей не выжить!
— Пли!
Марк сжался перед прыжком, как вдруг сзади его словно накрыло лёгкое шёлковое покрывало. Чувствительные руки легли на плечи, и тихий, необычайно спокойный голос Никты прозвучал в ушах:
— Там, где вражда, сеять мир!
И внезапно вспыхнуло новое чувство — Марк не успел осознать, что сделала Никта, и почему жжение в груди прогорело и исчезло без следа. В памяти всплыли давние светлые картины. Города и селения, которые он видел, люди, которым помогал… Нахлынули новые чувства — умиротворение отшельника, осознавшего истинную красоту жизни без суеты и страстей; это было ново и необычно.
Но главное — боевое помешательство прошло. Он снова был собой. И глядя, как падают стрелы лучников, разрубленные оружием воительницы, он бросил меч и шагнул к ней, примирительно подняв руки.
— Стойте! Не стреляйте в неё! Отойдите назад! Слышите, все назад! — прокричал он, чуть обернув голову.
Все вокруг замерли, недоумённо глядя на миротворца, как если бы он сошёл с ума.
— Не стрелять! Вы только придаёте ей сил!
— Что ты несёшь, Маркос?! — крикнула Лейна.
— Это воля Мелфая. Чем больше сопротивления она встречает, тем опаснее становится! Отступите все! Пусть Мелфай идёт своей дорогой.
Первыми послушались крестьяне, уже успевшие пожалеть, что ввязались в драку. Пялясь на Седьмого миротворца и призрачную воительницу, застывшую в шевелящихся одеяниях чёрного тумана, они медленно попятились, прижимаясь к стенам храма. За ними потянулись послушники, а затем и стражники, убедившись, что с этим противником биться бессмысленно.
Теперь на травяном пустыре возле Храма Призвания остались только Марк и призрачная воительница. Чуть поодаль за спиной Марка стояли Сурок и Лейна, а с ними и незнакомый стрелок в плаще с острым капюшоном.
— Уходи! — крикнул Марк магической деве. — Никто не станет преследовать Мелфая. Ты свободна.
Воительница стояла ещё с минуту, глядя в никуда, словно не доверяя словам Марка. А затем, когда фигура бегущего Мелфая скрылась в полосе леса, магическая дева вспыхнула и растворилась в просветлевшей дымке.
Марк вздохнул, оглядев поле боя, на котором, по какому-то чуду, не было погибших.
«Святой-Всемогущий… спасибо Тебе… если бы Ты не открыл мне глаза… Силы небесные, и ведь никто не понимает, что за резня здесь могла произойти!»