— Прощай, Эльмика, спасибо тебе тоже, — сказала Никта с загадочной грустью. — Я буду молиться, чтобы твой выбор не стал роковым. Больше я ничем не могу тебе помочь.
Юная магесса поглядела на неё с неким предчувствием, как если бы ощутила, что ослепшая, но не утратившая своих дарований хранительница, предостерегает её от роковой ошибки.
— Ну что ж, было весело, — простодушно развёл руками Сурок. — И чувствуется, мы все изменились за время этого похода. Даже Яннес… которому, как видно, удар по морде пошёл на пользу! — сарпедонец весело захохотал.
Яннес язвительно захихикал и потёр руки.
— Ах да, благодарю, что напомнил, сарпедонец…
И вдруг неожиданно ударил кулаком в самодовольное лицо Сурка. Тот, однако, лишь недоумённо отшатнулся, а серый маг схватился другой рукой за ушибленные костяшки, не привыкшие к кулачной драке.
— Ох, ох, хотел должок вернуть, а только себе навредил! В жизнь больше не стану связываться с сарпедонцами!
При выходе на торговый тракт Автолик отправился к стоянке ближайшего каравана, узнать, найдётся ли место в повозке для четырёх путешественников. Марк прощально глядел в сторону садов Зелёной Идиллии.
«Всевышний, ответь, не напрасно ли я вернулся в Каллирою? Изменил ли я хоть что-то в этом мире?»
Никта, постепенно привыкающая обходиться без посторонней помощи, остановилась, интуитивно ощутив его чувства. Лейна, не столь проницательная, бросила на Марка любопытствующий взгляд:
— О чём задумался, Маркос?
Марк поглядел на её лицо, горящее тихим восторгом нового путешествия, на её светлые волосы с вплетённой зелёной ленточкой, и тут ему показалось, что если бы эта девушка из далёкой заморской страны покинула его сейчас, ему стало бы невыносимо тоскливо. После всех испытаний, какие они прошли вместе, получив наконец-то возможность идти спокойной дорогой рука об руку, он чувствовал себя счастливым рядом с ней… И хотя признаться ей в этом он был не готов, делиться с ней своими переживаниями ему было легко и приятно.
— С самого первого дня в Каллирое я думал: призван ли я Всевышним в этот мир или пришёл в него по собственной воле. А сейчас понял: это неважно. Всевышний дал мне веру в Путь Истины и личный путь. Я миротворец. Неважно, в своём мире или в этом. Важно не прозябать свой дар. Не растрачивать его на суету… вроде той, чтобы состояться героем. Как я распорядился своим даром за эти полгода? Изменил ли что-то? Вот это меня и беспокоит.
— Ох, Маркос, о чём ты волнуешься! За эти несколько месяцев ты совершил больше подвигов, чем иной рыцарь за всю жизнь! — с задором поддержала его Лейна. — Одна твоя вылазка в Раздорожную Таверну чего стоит!
— Тогда меня попросту обманули… — нахмурился Марк, помня, как восприняла Никта его «подвиг».
— А если человека толкнули на благородное деяние обманным путём, оно что, перестаёт быть благородным? Нет, Маркос. А твой с Никтой Поединок Правды? Ты уже многое изменил в Спящей сельве, я уверена. И благодаря тебе Жёлтому Змею не удалось создать лжемиротворца! — Лейна вздохнула и поглядела на него с хитровато-виноватым прищуром своих небесно-голубых глаз. — Знаешь, я не слишком верила тебе поначалу. Мне казалось, ты слишком нерешительный, а ещё — много думаешь о бесполезных вещах… Порой хотелось вернуться назад в сельву… — девушка на секунду замолчала, но сейчас, Марк знал это точно, ей тоже было легко говорить о своих переживаниях. — А сейчас я рада, что отправилась с тобой. Твой путь изменит в Каллирое многое, я уверена.
— Спасибо. Но я почувствую себя уверенно только тогда, когда к Никте вернётся зрение.
— Не думай об этом, Маркос, — отозвалась хранительница. — Я уже ничуть не печалюсь о своих глазах.
— Как это не думать? Ты избранная! И тебе предстоит стать королевой сельвы!
Марк не шутил. Сейчас он был уже почти уверен в предположении о великом призвании Никты, которое высказывали и Лейна, и собиратель легенд Фабридий.
— Королева сельвы? Вздор. Ты же сам только что говорил о важности личного дара. Я даже рада, что ослепла. Если бы не слепота… не знаю, сумела бы я тебе помочь…
Тут Марк вспомнил о том лёгком, спасающем от помешательства прикосновении во время боя с магической девой.
— Как ты сумела, Никта? Что ты сделала во время схватки? Твоё прикосновение меня словно отрезвило.
Хранительница удивилась.
— Прикосновение? О чём ты говоришь, Маркос? Я держалась подальше от драки, потому что ничем не могла вам помочь.
— Но я почувствовал…
— Я всего лишь молилась о тебе… Воистину, нужно было ослепнуть, чтобы увидеть на тебе тень Кукловода, играющим нами, как марионетками… Помнишь, мы как-то предположили, что Саркс может передавать твои мысли и переживания кому-то другому. Так вот, я увидела эту связь.