— И лишил жизни чужих, — королева недобро улыбнулась. Через своих шпионов она была хорошо осведомлена об одном происшествии в Сумеречном городе, после которого всем секуторам было строжайше запрещено действовать в городе на своё усмотрение. — Мастер антимагии не нашёл лучшего способа остановить заклятие, кроме как убить двух женщин, его наславших? А ведь это были не боевые магессы Тёмного Круга. Простые горожанки, практиковавшие тёмную волшбу. Мать и дочь. Интересно, что могло побудить их наслать такое жуткое заклятие на вооруженных людей?
Политарх виновато развёл руками, не зная, что ответить.
— Ладно, Пелей, разбирательство давно закончено и Радагар оправдан. Но это лишь одно преступное деяние Двора Секуторов в этом городе. Скольких ещё убил твой охотник на ведьм по одному лишь подозрению в тёмной волшбе? Даже ты этого не знаешь.
Пелей недолго помолчал, а затем заговорил шёпотом:
— Да простит меня моя королева, но мне самому тревожно за таких как Радагар. Жестокость льётся в этом городе через край. Глядя на всё это, кто угодно может сорваться. Что уж там говорить о Радагаре… А в Мелисе он поуспокоится. Преследовать и убивать он там никого не станет — тамошние власти за такое мигом его на виселице вздёрнут. А разузнать, разнюхать всё, что надо — это он мастак.
— Под твою ответственность, Пелей. Делай как знаешь. Займёмся делами поважнее. Что там у нас с ответом Смотрителей?
Ответ верхушки Чаши Терпения оказался более смел, чем ожидалось. Смотрители Мглистого города требовали поспешить с выводом когорты Мегория, поскольку её дальнейшее пребывание там грозит необратимыми последствиями. Какими именно, чашники деликатно не уточняли. Лишь мягко намекали, что в случае отказа могут лишить воинов возможности выходить за пределы форта, а в случае сопротивления — разоружить их. Иными словами, чашники грозились взять городской форт Мегория в блокаду.
Королева негодовала. Заговор становился всё более отчётливым и наглым.
«Наглецы! Надо отправить в Мглистый город ещё три когорты пехоты!» — вспыхнуло желание.
«Постой, владычица! Усиление гарнизона форта ничего не даст. Тёмный Круг только и ждёт распрей между Сумеречным и Мглистым городом. Нужно слать посольство, искать примирения, убеждать, может быть, даже просить…»
Вот только кого послать? Судя по тону Смотрителей, они не станут говорить с обычным послом на равных. Отправить Пелея? Но политарх — городской управитель, он не отвечает за армию. Принц Этеокл умеет говорить убедительно, однако он сейчас в Южном Оплоте. Архиепископ Велир? Нет, не стоит его впутывать, иначе чашники сведут переговоры к спорам вокруг догматов веры.
Выход только один — ехать лично. Только личным присутствием можно повлиять на Смотрителей. Которые, похоже, слишком уж увлеклись своей игрой в независимость.
«Берегись, владычица. Королевский эскорт в Мглистом городе — идеальное цель для нападения», — заговорило чувство предосторожности.
За последний год королева пережила четыре покушения, последнее было почти успешным — покрытая бронёй тварь из подземелья прорвала кольцо охраны прежде, чем кто-либо успел схватиться за меч, и разбросала тяжеловооружённых латников как малышню. Спас королеву ценой своей жизни её конь, встав на дыбы и приняв на себя удар когтей твари, а через мгновение бестия упала под ударом секиры старшего телохранителя Филгора.
А сейчас отряд сопровождения должен быть небольшим — нельзя допустить, чтобы визит королевы чашники восприняли как демонстрацию силы.
Королева дала знак слуге.
— Позови Филгора, Калигана и Тальгу.
Пелей удивлённо поднял брови.
— Что вы задумали, моя королева?
— Тайный визит в Мглистый город. Но этот визит мы нанесём вежливо.
Из дворца выехали ещё затемно: хорошо вооружённому отряду нечего бояться рыскающей по ночам нечисти. Да и таковой в Сумеречном городе было гораздо меньше, чем в Тёмном или в Мглистом. Опасаться стоило только спланированных засад. Невзирая на строжайшую секретность визита, королева вполне допускала, что магам Тёмного Круга уже всё известно. Правда, шпионы распустили слух, что владычица выедет из дворца только в полдень, однако если маги готовят новое покушение, то вряд ли попадутся на такую уловку. Вся надежда на мастерство охраны и защиту Всевышнего.
Отряд состоял из десяти человек, не считая следопыта Калигана со своей ученицей, отправившихся час назад проверять безопасность намеченного пути. Трое верных рыцарей-телохранителей во главе с Филгором, прошедших вместе с королевой горнило Амархтонской битвы, два остроглазых стрелка из анфейской Школы мастеров лука, способных интуитивно почувствовать убийцу, целящегося из чердачного окошка, сама королева, старый посол, писарь и Зрящая Тальга. С таким отрядом королева чувствовала себя почти спокойно. Покрытая лёгким нарядным плащом с вуалью на лице, она могла сойти за знатную женщину, возвращающуюся с ночного пира в окружении своей свиты. Правда, такие ранние дамы всегда западают в глаза городским бандитам, но вряд ли у тех хватит смелости напасть на отряд. А если все-таки осмелятся… что ж, тогда им придётся уповать лишь на милосердие Филгора и его бойцов.