Мужчины сели на диван.
— Я бы к вам сам пришел, — извиняющимся тоном проговорил Дмитрий Иванович, — да, знаете, завертели дела… — Усталым жестом он снял пенсне и пододвинулся ближе к учителю.
— Верите ли — днем и ночью…
— Буду, товарищ Балашов, откровенен, — прямо начал Кремлев, — знаю, вы заняты… Ведете важную работу. И все же вы не вправе забывать о сыне. Он становится себялюбцем. Думаю, что ваши товарищи по работе не одобрили бы вас, как отца…
— Но позвольте! — оскорбленно возразил Балашов и отодвинулся от Сергея Ивановича.
— Нет, уж вы позвольте мне досказать: у вас в семье растет барчук и эгоист. Супруга ваша, очевидно, полагает, что счастливое детство — это заласканное детство, право Бориса на обслуживание — и только.
— Мне это нравится! — немного растерянно воскликнул Дмитрий Иванович, снова надевая пенсне, и попытался шуткой прикрыть неловкость: — Пришел человек первый раз в дом и прокурорские речи произносит.
Сергей Иванович встал:
— Извините, н-невежливость.
— Нет, нет… — поднимаясь и усаживая гостя, неожиданно мягко сказал Балашов, — садитесь, пожалуйста. Так я вас не отпущу, здесь действительно что-то надо предпринять. Я и сам чувствую неладное.
А про себя подумал: «Резковатый, но симпатичный человек».
— Учтите, это только для начала, — предупредил Сергей Иванович, когда они разработали план действия.
— Моя супруга частенько за кустами не видит леса, — скорее сожалея, чем жалуясь, сказал Дмитрий Иванович. — Вы правы: воспитание Бориса надо мне взять в свои руки.
Он побарабанил пальцами по столу.
— Я понимаю, строгий режим установить надо… и потребовать от Бориса участия в трудовых делах семьи… прекратить грубости… Вы знаете, — словно прося о некотором снисхождении, проговорил Балашов, — в Борисе есть и хорошее: он, например, страстно мечтает стать журналистом…
«Это новость!» — подумал Кремлев.
— Об одном особенно прошу вас, Дмитрий Иванович, — поддерживать связь со школой, вместе мы — непобедимы.
— Ну, батенька, — весело поглядывая на учителя, признался Балашов, — вы, кажется, воспитание начали с меня, а уж я поднажму по всем линиям!
Балашова возвратилась довольно скоро, и Дмитрий Иванович уговорил Кремлева остаться пообедать. Они втроем сели за стол.
— Где Борис? Почему с нами не обедает? — недовольно спросил Дмитрий Иванович у жены.
— Да разве он передо мной отчитывается? — нервно ответила Валерия Семеновна.
— А надо, Лера, чтобы отчитывался… — строго сказал Дмитрий Иванович и заговорщически, краем глаза, поглядел на учителя.
Борис пришел к концу обеда. Увидев классного руководителя, он смутился, но тотчас овладел собой и внутренне насторожился. По глазам Сергея Ивановича, отца и матери пытался определить, что здесь происходило без него. Он был уверен, что это посещение ничего приятного ему не сулит.
— А я зашел познакомиться с вашей семьей, — непринужденно обратился к нему учитель.
— Милости просим, — ответил Борис, и на губах его показалась недоверчивая улыбка.
— Между прочим, мне было приятно узнать, что вы интересуетесь журналистикой…
Борис укоризненно посмотрел на мать: ясно, это она постаралась, — но все же он был доволен тем, что Сергей Иванович знает об этом.
Борис мечтал об институте журналистики, особенно внимательно читал критико-библиографические отделы журналов, писал отзывы о прочитанных книгах и собирал эти отзывы в отдельную тетрадь.
После обеда Сергей Иванович, простившись с отцом и матерью Бориса, попросил его:
— Проводите меня немного…
— С удовольствием, — вежливо согласился юноша и быстро оделся.
Они вышли на улицу. Ветер гнал тучи низко над городом. Луна, казалось, то камнем падала на землю, то вдруг взмывала вверх. На площади ярко горели огни театра. По мостовой проскакал всадник, и цокот копыт, становясь все глуше, замер вдали.
— Как вы полагаете, я вправе входить в вашу личную жизнь? — неожиданно прервал молчание воспитатель.
— Конечно, — не колеблясь ответил Борис.
— Тогда скажите, почему вы не комсомолец? — остановившись, в упор спросил Сергей Иванович.
Борис молчал.
— Грехи не пускают, — наконец с горечью сказал он тихо.
— А думаете быть?
— Да, — скупо ответил юноша и выпрямился.
— Тогда я требую от вас, будущего комсомольца и коммуниста, оберегать честь нашей школы.