Во время летних каникул, участники самодеятельности обычно направляются на гастроли в сельские районы, на целину и там с успехом выступают перед многочисленными коллективами. Осенью они возвращаются в Москву довольные, радостные от сознания, что выполнили свой долг перед тружениками полей и новостроек. У секретаря комитета комсомола института на столе лежат пачки почетных грамот, и он горячо благодарит «артистов» за то, что не подвели, достойно выполнили поручение комсомола.
Горячо, с энтузиазмом работают студенческие отряды, посланные на целину. Там они помогают в уборке урожая, строят жилые помещения, скотные дворы, словом, работают вовсю. Особенно памятным для нас был 1958 год, когда на целине уродился богатый урожай и мы отправили на его уборку отряд из 300 студентов вместе с преподавателями института. Во главе отряда послали члена парткома доцента Льва Владимировича Метелицу. Вначале думали, что без преподавателей студентов отправлять нельзя: мало ли что может произойти. Вдруг они не будут выходить на работу, сорвут уборку урожая, тогда на институт ляжет пятно! Так рассуждали не только мы, но и комсомольские руководители. Вот почему в студенческие отряды на первых порах входили ассистенты и аспиранты. Однако вскоре выяснилось, что студенты могут свободно обходиться без нянек и наставников, народ они взрослый, достаточно организованный и подготовленный к работе. Лев Владимирович поступил правильно, когда предоставил студентам полную самостоятельность и возложил ответственность за дело на их собственные плечи, а опытных врачей, квалифицированных преподавателей использовал по специальности в качестве врачей в районных больницах и строительных отрядах других вузов.
Когда приехали в Кокчетавскую область, студенты разъезжались в разные пункты — кто в Песковский хлебоприемный пункт, кто в Ломоносовский, кто в Чистопольский. Работа предстояла тяжелая. Машины, нагруженные зерном, приходили одна за другой. В марлевых масках, не разгибая спины, с утра до позднего вечера студенты должны были разравнивать зерно в вагонах. Молодые люди только здесь по-настоящему узнали цену хлеба насущного — узнали болью в спине и грубыми мозолями на ладонях. Особенно трудной была разгрузка хлеба в ночную смену, нередко под дождем.
Дружба здесь воспринималась совсем по-другому, нежели в Москве, на студенческой скамье. Там проявлением дружбы подчас считалось послать товарищу шпаргалку или дать переписать конспект лекции, а здесь другое дело. Так, например, звено девушек однажды осталось работать в ночь, ребят с ними не было; рядом проходили Вадик Вербов и Валерий Высоцкий, они устали и едва волочили ноги, но, увидев девчат, решили, что надо помочь, и вместе с девушками проработали всю ночь.
Запомнился случай, когда вдруг в степи начался пожар. Не все в Песковском лагере сразу поняли, что нужно делать. Первыми, кто быстро сориентировался, были Виктор Корпушкин и Валерий Веневцов. Они сразу же подняли на ноги лагерь, и пожар через полчаса был потушен, пшеница спасена.
В своих воспоминаниях о целине студенты пишут:
«Экзамен, который мы выдержали, не выставляется в зачетку, не влияет на стипендию, но эта школа многому нас научила: верить в людей, быть непримиримыми к своим недостаткам. Мы стали более собранными, научились работать и ценить труд — мы стали старше. По календарю только два месяца прошло, а на самом деле значительно больше».
Учась в институте, будущий врач должен и выработать твердый характер, и развить физическую силу, и получить необходимую закалку, которая так пригодится, когда надо будет переносить все те испытания, которые лягут на его плечи; придется иногда и сутками стоять за операционным столом, ночами не отходить от постели тяжелобольного; в непогоду, по бездорожью добираться до далекого кишлака или заброшенной в горах геологической партии, чтобы спасти жизнь человека. Думаю, что трудовая деятельность студентов, особенно первокурсников, как раз и способствует этому.
Комсомольские активисты выдвинули вопрос о том, чтобы построить своими силами спортивную базу под Москвой и на юге, где-нибудь на берегу Черного моря. Выступая перед комсомольцами, разъяснил им, что строить лагерь — дело трудное и одного желания мало, надо вложить в это много сил и энергии. «Если беретесь и не остынете на середине, партком и дирекция готовы поддержать вашу инициативу…» Начались бесчисленные хождения по инстанциям; наконец получили участок под Москвой в районе Истры и минимальные средства на оплату специалистов, необходимых при строительстве жилых помещений и дороги. Комитет комсомола создал штаб, а он в свою очередь сколотил несколько отрядов из студентов.