– Кто таков? – спросил тот его, сверля суровым взглядом. Был князь уже в летах, седой, с морщинистым лицом, узловатыми пальцами, цепко державшими повод коня.
– Новгородец я, – ответил Вадим, соображая, как бы выбраться из трудного положения. Только сейчас понял, что ударил княжеского дружинника, а за это по головке не гладят хоть где, в любом царстве-государстве.
– Почему дерешься? Кто разрешил?
– Да сам не знаю, – прикинулся Вадим наивным человеком. – Шел по торговому ряду, а тут дерутся. Ну и меня кто-то ударил сзади, а я не люблю тех, кто со спины нападает, дал сдачи…
– Почему дружинника моего стукнул?
– Виноват, князь, не разобрал вгорячах. Думал, какой-то драчун…
– Крепко он его задел? – спросил князь своих воинов.
– Да вон лежит, не может отдышаться, – ответили ему.
– Здоровенный парень, мне бы в дружину такого. Пойдешь?
– А почему бы и нет? Собираюсь жениться, девушка из местных. Коли буду жить в Колобжеге, тогда и к тебе, князь, обязательно приду, – стал заливать Вадим.
Князь еще раз одобрительно оглядел могучую фигуру Вадима, приказал:
– Ладно. Отпустите его. Драка есть драка. Там сам черт не разберет, кто прав, а кто виноват.
Довольный, что все обошлось благополучно, вернулся Вадим домой. Но вечером его вызвал к себе купец Азар и стал говорить приглушенным шепотом:
– Чего ты натворил? Ты знаешь о том, что тебя собираются убить?
– Да нет же! – возражал он. – Я поговорил с князем, он отпустил меня. Что касается дружинника, тот встал и пошел своим ходом, так что все в порядке.
– Я не о том. Знаешь ли ты, с кем связался? Этот купец из славянского племени лютичей.
– Ну и что? Разогнали мы их, как котят. Кто против новгородцев устоит?
– Вот то-то и оно, что разогнали…
Купец пожевал сухими губами, продолжал:
– Лютичи славятся своей воинственностью. Недаром они называют себя лютичами, значит лютые воины. Но это бы ладно. Они еще славятся злопамятностью и мстительностью. Никогда обид не забывают, оскорблений не прощают.
– Никого я не оскорблял, о чем ты? Ну подрались, ну побили немного друг друга…
– Ты положил много их бойцов, и они собираются отомстить тебе. Мне сообщил верный человек, что между ними достигнута договоренность подстеречь тебя и убить. Так что бежать тебе надо из Колобжега, братец, да как можно скорее!
– Пусть грозят. Больно я их боюсь!
– Если бы они пошли в открытую, я бы с тобой согласился, им тебя не одолеть. Но они будут действовать исподтишка. Подкараулят где-нибудь одного, сунут нож под ребра – и поминай как звали! Мы же не можем тебя держать все время под охраной, у каждого свои дела. Подумай хорошенько.
Вадим прикинул: купец прав.
– Мне что, в Новгород возвращаться?
– Да нет, ни одного корабля на нашу родину не ожидается.
– Тогда что, прятаться дома? На это не согласен! Будь что будет, а мышиную жизнь вести не намерен!
– Я другое соображаю… Есть у меня хороший товарищ из поморских купцов. Давно познакомились, человек верный. Живет в одном дне езды от Колобжега. Есть такой городок, Красногорьем называется. Вроде небольшой сам по себе, а торговлишка там идет бойкая. Съезжаются туда со всей округи, даже из соседних стран наведываются. Зовет меня мой товарищ к себе, да я как-то все не мог собраться. Поезжай к нему! Соберу телегу разного товара, если продашь, то десятая часть выручки твоя. И получишь прилично, и от ножа убережешься. Погибнуть по-глупому дело нехитрое. Решайся!
Вадим уцепился за мысль: он может хорошо подзаработать! А Олиславе так нужны деньги!
– Хорошо, я согласен. Когда отправляться?
– Завтра. С восходом солнца и тронешься. Я сейчас прикажу погрузить товар, накормить коня. Ребята проводят за околицу.
Вадим тотчас отправился к Олиславе. Увидев его, она вскрикнула и кинулась на грудь.
– Жив, жив! А я уж всякое думала…
Он гладил ее по волосам, спине.
– Ну что ты, что ты, глупая. Как видишь, целехонек явился.
– Такая драка! Как полосовались! Как морды были! Я чуть со страху не умерла!
– Все обошлось! Жаль только, что этого купчишку не достал. А надо бы ему памятку на лице оставить, чтобы к чужим девушкам не приставал.
– Вот ведь вы, мужики, какие, злые иногда бываете! Ну ладно, садись, ужинать будем.
За столом он как бы между прочим сказал:
– Еду я завтра утром в Красногорье с купеческим товаром.
Она испуганно посмотрела на него.
– Одну оставляешь?
Он тотчас успокоил:
– Ненадолго. Зато хорошо подзаработаю. Купец отдает мне десятую долю выручки.
– Щедрый он у тебя! Обычно продавцам платят двадцатую часть.
– Так что не переживай, отдадим твой долг!