– И все у вас на Ильмене такие?
– Какие – такие?
– Высокие и красивые, настоящие богатыри!
– Скажешь тоже, – в смущении пробормотал Вадим и побрел вдоль ряда. Сзади услышал веселый, но не обидный для себя смех.
Его нагнал Азар.
– Вот молодость! – вздохнул он. – Парой слов перекинулись, взглядами обменялись и – любовь! Как тут не позавидовать!
– Какая любовь? – искренне удивился Вадим. – Мы просто поговорили и разошлись.
– Будто я не видел! В нашем возрасте глаз становится очень наблюдательным и понимающим по женской части. Влюбилась в тебя молодица, уж поверь мне. И наверняка какая-нибудь одинокая, незамужняя.
– Откуда тебе известно?
– А я по глазам определяю. Чутье тут мужское работает, понял? Повзрослеешь, узнаешь.
Вадим пожал плечами, ничего не ответил.
– А что? – продолжал Азар. – Она молода, красива, а главное – богата. И любовь между вами…
Вадим вспомнил своих новгородских девушек, вздохнул непритворно:
– Какая любовь? На любовь я неспособен.
– Это почему?
И Вадим поведал ему, как он в одно и то же время влюбился сразу в трех девушек, а потом легко забыл их.
– Выходит, я просто не могу испытывать настоящей любви, какая бывает у всех людей.
Азар весело рассмеялся.
– Не любовь у тебя была, а увлечение. Настоящей любви ты еще не знал. Как придет она к тебе, покой потеряешь и ни о чем другом, кроме своей ненаглядной, думать не сможешь! Вот я влюблялся! Разум терял! Готов был ходить за девушкой, как верная собачонка, ноги целовать…
– Нет, я для такой любви не рожден, – уныло проговорил Вадим.
Азар хитровато взглянул на него, но ничего не сказал.
Они подошли к пятистенному дому, Азар постучал в дверь. На крыльцо вышла пожилая женщина, аккуратно одетая, с приятным лицом, всплеснула руками:
– Ой, кого я вижу! Сам новгородский купец пожаловал! Сколько лет, сколько зим!
– Неправда, Казимира, я полгода назад снимал у тебя дом. Неужели забыла?
– Как забыть? А сказала так, потому что соскучилась по добропорядочным, услужливым и веселым людям. Снова на постой?
– А с чем я еще могу прийти к тебе? Примешь нас, морских бродяг?
– Как не принять? Дом пустой. Только я да муж остались. Младшую месяц назад замуж выдала, дом молодоженам поставила. Так что живут отдельно.
– Как же! Помню, помню твою красавицу, сколько раз у меня на коленях играла. Как быстро дети растут!
– Старые старятся, молодые растут. Вся жизнь в этом. Ну, проходи, угощу с дороги. В печи шти мясные готовятся, вместе и пообедаем.
– Как-нибудь потом. Товар надо на место определить да к торговле приступать.
– И сарай, и амбар пусты, занимай.
Они отправились на пристань. Подходя к рынку, Вадим еще издали увидел ту женщину. Стоял пасмурный день, рынок был в тени, но Вадиму показалось, что из-за туч упали на нее солнечные лучи, и она, единственная среди людской толпы, стояла светлая, озаренная. Это было так необычно и поразительно, что он не мог оторвать от нее взгляда. Вадим взглянул на Азара, подумав, что, может, и он видит такое чудо, но тот спокойно шел рядом. «Это мне кажется», – наконец догадался он, и на сердце у него вдруг стало сладко и тревожно.
Вечером Оляпко пригласил Вадима с собой в хоровод. Вадим сначала хотел отказаться, но потом подумал, что может встретить торговку с рынка, и согласился.
Оляпка был забавным парнем. Обладая огромной силой, он был спокойным и покладистым человеком. Ему было все хорошо, он всегда всем был доволен, никогда не жаловался на еду, засыпал, едва щека касалась подушки, не обижался на шутки товарищей, ни с кем не ссорился и со всеми был в добрых отношениях. Они сошлись как-то легко и незаметно, старались быть рядом друг с другом.
Хороводы в Колобжеге собирали молодежь нескольких домов. На улицу выносились скамейки, в руках некоторых парней и девушек оказывались гусли, свирели, бубны, и начиналось веселье. Пелись песни, затевались пляски. Веселье продолжалось, как правило, до полуночи, после чего участники разбредались, кто домой, а кто по укромным местечкам.
К одному из таких хороводов подошли Вадим и Оляпко, встали в сторонке. На них украдкой, но с явной заинтересованностью стали посматривать девушки, зато тотчас насупились парни, кидая косые, ревнивые взгляды. Привычная картина, когда в хоровод приходили чужаки.
Торговки в хороводе не было, и Вадим сразу потерял к нему всякий интерес. Сказал другу:
– Пройдусь по городу. Ты со мной?
– А что так?
– Поищу свою зазнобу.
– А-а-а… Я останусь. Девчонка одна приглянулась.
– Смотри, как бы парни тебе не накостыляли!
– Небось!