Я взяла кольцо и решительно надела его на палец.
– Хвала Темному властелину, – мужчина убрал коробочку и галантно подал мне руку. – Добро пожаловать на отбор невест для нашего владыки!
– Какой еще отбор? – спросила я, но поняла, что слова мои звучат совершенно по-другому, а не так, как я привыкла.
Сразу вспомнился анекдот:
– Do you speak English?
– Дую-дую, но хреново!
Я тяжело вздохнула, мысленно сосчитала до десяти и тихо поинтересовалась:
– И что это за отбор?
Глава 1
Ольга
Этот французский король не стал отвечать и рассказывать, что за отбор, а привел меня в большую залу, где за столом, который ломился от множества яств, уже сидели двенадцать девушек и четверо мужчин.
Прекрасно, я тринадцатая. Чертова дюжина! Разве можно было с моим везением ожидать чего-то другого? Вот именно, не стоило! Как раз подходящий номерочек...
Кто тут у нас собрался? Представительницы разнообразных рас, сошедшие со страниц фэнтези книг. Супер! Просто полный улет. Я тут зачем? Хотя, если хорошо подумать, то я та еще магическая зверушка!
Повертев головой по сторонам, впала в какой-то дикий, детский азарт. Ну, серьезно, прикольно же! Даже оркиня есть. Зеленокожая, но симпатичная…
Я будто почувствовала себя на совете братства, как раз в тот момент, когда Фродо вызвался отнести кольцо в Мордор.
Я, конечно, не Бэггинс, а Золотарева, но важностью момента прониклась. Прошла вглубь комнаты и заняла свободный стул. Красивый такой, резной, с завитушками...
А раз я под наркозом, значит, можно делать всё, что хочется! Самое время оторваться, как следует!
Потерла ручки в предвкушении и подвинула к себе большой торт, украшенный причудливыми фруктами. Взяла ложку и, с преогромным удовольствием, запустила ее в десерт. А что? Во сне можно лопать сколько захочется! Всё равно на попе калории не осядут!
Уполовинив торт, я принялась пробовать другие лакомства, совершенно забыв о приличиях и даже облизывая пальцы. На меня косились, но ничего не говорили. А что? Мой сон, как хочу так себя и веду!
Когда все утолили первый голод и немного заскучали, демонстрируя это своими кислыми физиономиями, симпатичный тип, сидевший за столом, что стоял напротив нашего, поднялся и постучал одним из массы приборов по бокалу. Каким именно, мне видно не было, потому что перед ним стояла огромная запеченная индейка.
Принц, нет? Интересненько. Вот в такого можно и влюбиться! Высокий брюнет в темно-зеленом фраке. Аристократические черты лица, аккуратные бакенбарды, длинные волосы, собранные в низкий хвост на затылке...
– Дорогие дамы, – начал он, вырвав меня из потока мыслей, в которых я уже трижды вышла за него замуж и… ой, не важно!
Вернулась и сразу превратилась в сгусток сарказма. Ага…
"Дам, не дам, и дам, но не вам!" – подумала я и ехидно захихикала.
– Совет великих магов Эльрата призвал вас, в этот мир, чтобы вы помогли спасти его, – совершенно проигнорировав меня, возвышенным тоном, словно на выборах президента, продолжил он свою речь: – Одной из вас предстоит стать женой для нашего властелина!
Фи, для властелина… Тоже мне мечта для нежной феечки. Только вот не моя!
– А остальных по домам отпустят? – беззастенчиво поинтересовалась я, пока он набирал воздуха, чтобы продолжить.
– Что!? Помолчите, кандидатка номер тринадцать, – мужчина нахмурился и смерил меня недовольным взглядом.
Это он зря. Я же молчать не умею, не хочу и не буду!
– Это что еще за ущемление прав женщины в обществе? У меня, вообще-то, есть имя! – Искренне возмутилась я, не желая принимать правила игры под названием “наркоз”.
– Молчать! – повторил тип, показавшийся мне красивым, а я попытавшись ответить, не смогла произнести ни звука.
Эй... Такая игра мне уже совсем не нравится!
– Так вот, дамы, вам предстоит пройти несколько испытаний. После каждого из них, одна из вас будет выбывать, – как ни в чем не бывало продолжил этот тип. – И только самая достойная, получит право на свидание с повелителем. До этого, он будет наблюдать инкогнито. – Он обвел нас хмурым взглядом, выдержал небольшую паузу и добавил: – Меня зовут магистр Эстэр. И мне выпала честь быть распорядителем этого отбора. Теперь, я готов выслушать ваши вопросы.
Пока он говорил, я напевала частушки Бабок-Ёжек. А что? Меня всё равно никто не слышит, а так, хоть открыванием рта его позлить можно…
На моменте, когда он сделал легкий пас пальцами и у меня появился голос, я как-раз заканчивала очередное четверостишие:
– … Плюнула на плешь ему и послала к лешему! Упс… – я невольно поежилась под семнадцатью осуждающими взглядами.