— За теми деревьями идет небольшая дорога, а за ней еще лес. Но не просто лес, а снежный. Здесь лето, а там зима. Представляешь? Мы в сказке! — повторяла она без конца.
Я слушала девочку, крепко сжимая её в объятиях, и пыталась сдержать слезы. Все переживания от падения нахлынули на меня, оглушив настолько, что я боялась не справиться с дрожью в руках, если разожму их. Видела, как она покатилась вниз по склону, как повернула ко мне лицо с огромными от ужаса глазами и с криком полетела вниз. В тот миг не было ничего, кроме желания остановить время, изменить то, что происходит, или, если сестренке суждено погибнуть, пропасть вместе с ней.
— Я рада, что ты в моем сне, — прошептала я болтушке в ухо и, наконец, отпустила ее.
Лина заливисто рассмеялась.
— Это не сон! Сама посмотри. — Видно было, что ей нравится здесь.
Я послушно отвела взгляд и пригляделась. Лес, прекрасный и удивительно нереальный. «Мы в сказке», — твердила сестренка, и казалось, что это недалеко от истины. Где бы мы ни были, место было не рядом с домом.
«Свет. Яркий свет», — вспомнила я и посмотрела вокруг, но не увидела никакого света, даже маленького сияния. Радость от того, что мы живы, сменилась тревогой. Я сделала пару шагов в том направлении, где должна была находиться дорога, чтобы осмотреться там. Лина, не отставая, шла по пятам.
«Может, и ей, наконец, стало страшно?»
Стоило мне слегка выглянуть за деревья, как я тут же бросилась на землю, потянув сестренку за собой.
— Ш-ш-ш.
— Что?
— Тихо. Смотри.
Мы лежали в тени под кустарником, нижние ветки которого позволяли разглядеть, что происходит на дороге.
Парни и девушки примерно моего возраста нестройным шагом приближались к нам. Они шли в полной тишине. Я раньше никогда не видела кого-либо в такой одежде. Каждый был вооружен мечом и держал его в руках, а не в ножнах. Достигнув той точки, где мы прятались, они прошествовали дальше. Я вскинула руку, чтобы хоть чуть-чуть приглушить свое безумное сопение, и пара веток хрустнула от этого движения. Я зажмурилась на миг от охватившей меня досады за необдуманное действие.
Парень, шедший среди первых, оторвался от остальных и сделал пару шагов к нам. Юноша внимательно осматривал ближайшие деревья. Из-за серьезного и тревожного взгляда он казался старше своих лет. На миг его глаза невероятной синевы остановились на том месте, где мы прятались. Я чуть не вскрикнула, потому что он смотрел прямо на нас. Но выражение его лица не изменилось. Молодой человек видел лишь густой кустарник.
Волосы, схваченные повязкой вокруг головы, все равно выбивались и падали на лицо. Они были светлыми, почти белыми, отчего его голубые цвета глаза казались еще ярче. Одежда не скрывала фигуры. Если он нас заметит, шансов на побег практически не будет: этот симпатичный парень с мечом с глазами цвета васильков являл собой гору мышц
«Красивый, — отметила я мысленно и тут же укорила себя: — Если нас убьет красивый парень, живее мы от этого не будем. Лучше думай, как бы не познакомиться с ним лично, у тебя-то оружия нет».
Словно прочитав мои мысли, он поднял меч и шагнул вперед.
«Остановись, пожалуйста, пожалуйста, остановись», — взмолилась я про себя.
— Тим? — негромко позвал подошедший к нему парень с коротким ежиком волос.
«Теперь нам точно не сбежать», — мелькнуло в голове.
Тим опустил меч, оставшись на месте, но не перестал всматриваться в тени деревьев, нахмурившись сильнее.
— Не знаю.
— Гм-м?
— Не знаю. Это все… Все не так.
— Мы почти у горы. И мы живы, — усмехнулся Ежик.
— Именно, мы живы, — повторил Тим.
— Ловушка?
— Ловушка, — утвердительно покачал головой голубоглазый.
— Мы ведь не повернем обратно? — выгнул бровь тот, что Ёжик.
— Не повернем. У нас наконец-то появился шанс отомстить. — выдохнул Тим.
В ответ на это парень с короткой стрижкой достал из кармана небольшой мешочек и развернул его. В нем оказался шнурок с подвеской. Осторожно, не притрагиваясь к кулону, Ежик повесил его себе на руку, и оба парня принялись рассматривать небольшой круглый камень. Тим первым отвел взгляд, сощурившись от злости.
— Не сверкай. Неизвестно, где его хозяин, — проговорил он.
— Хорошую шутку ты с ним провернул! — насмешливо произнес Ёж. — Он, наверное, в бешенстве. Его обокрали! — и тихо засмеялся.
— Не обокрали! Камень должен принадлежать мне! — горячо возразил Тим, но и в его глазах забегали весёлые искорки. Высказанная Ежом мысль доставляла ему удовольствие.
— Ты узнал, почему старейшина отдал кулон ему?