— Ну как я тебе?
— Кошмар… — Сползая по стеночке от смеха, Кейт уже не могла говорить. Она просто хохотала и икала.
— Совсем кошмар?
— Ну… уф… эм… можешь надеть такое на карнавал. Будешь нарасхват!
— Карнавал?
— Почему нет? Мы совсем скоро принимаем в эксплуатацию отстроенное поместье и будем устраивать бал. Почему не сделать его маскарадом?
— Оу… хм… прикольненько. Уверена? Не слишком…
— Слишком.
— Тогда точно надену!
А еще я решила последовать совету Вадима и начать изучать артефакторское дело. Из всего того, что мы выписали с Кейт, оно привлекало меня больше всего. Нет, я конечно же обожала танцы и не собиралась от них отказываться, но это скорее увлечение для души, а мне же необходимо было занять мозг. Иначе я начинала думать о нем. А вот о нем я даже думать не хотела!
А ведь он похоже что действительно оставил меня в покое — ни цветов, ни писем, ни каких-либо других подарков… ничего. И его самого я тоже больше не видела, хотя в столицу мы выбирались часто — Кейт нашла мне учителя и я посещала его практически ежедневно. Магистр Фоулс. Дядечка-демон с изумрудными волосами лет так глубоко за… но настоящий мастер и любитель своего дела. Я бы даже сказала обожатель. Да и ко мне он относился весьма доброжелательно. Покрикивал правда периодически, так все мы не без греха — из-за того, что в теории я была абсолютный ноль и не знала даже элементарных определений тех или иных действий, то по началу приходилось совсем туго. Благо у меня была Веня. В итоге на меня ворчали оба.
Ну а что поделать? Туго конечно шло, но все равно шло. И в этом мне немало помогало мое обоняние на артефакты — я интуитивно понимала, что к чему и как. Фоулс поражался, но я не торопилась ему признаваться — я еще помнила слова Фэя. Учитель учителем, но он демон. А демонам доверять я не собиралась.
А вчера мы наконец то увидели свой особняк таким, каким он был тысячи лет назад — Кейт не стала абсолютно ничего менять. И если честно, то мне он понравился. Очень. Вот только размеры… зачем нам такой огромный дом на двоих?
— В основном конечно для приемов детка. Но ведь нас не всегда было так мало… — Грустная улыбка и она не торопится продолжать. А я и так все понимаю. Наш род действительно вымер. Просто вымер… — Так! Все! Не грустим, дорогая! Через три дня бал! Что у нас с костюмом? Все-таки решила тот самый?
— Угумс… знаешь, я думаю, что стоит оттянуть на себя всех, кого смогу и раз и навсегда отделаться от их внимания, доказав, что справлюсь с любым.
— Ага? А ты справишься? — Сомнительно прищурившись, Кейт недоверчиво качнула головой.
— Не переживай. Я — справлюсь. Потому что я МОГУ. И я это ЗНАЮ.
— Ммм… растешь детка… но все равно, ты их сильно не провоцируй оптом, а то ослабнешь от одного, а второй воспользуется. Хотя будь он один, ты бы справилась. Понимаешь мою мысль?
— Конечно. — Серьезно кивнув, улыбнулась. — Не бойся, Кейт, теперь я сама хозяйка своей жизни.
— Милый, ты все запомнил? — Женщина с фиолетовыми волосами, которые сейчас были причудливо заплетены, внимательно смотрела на своего младшего сына.
— Да, мам, конечно. — Согласный кивок и он уверенно смотрит ей в глаза.
— И не только запомнил, но и понял?
— Мааам!
— Ты еще скажи, что я зря уточняю?
— Я все прекрасно понял, мам. Я все понял еще тогда, когда она… — Поджав губы, мужчина не стал продолжать. — И такого больше не повторится.
— Вот и чудно, дорогой! — Просияв, Императрица обняла сына и лукаво подмигнула. — А какой у тебя костюм?
Смешок младшего и он расплывается в предвкушающей улыбке.
А вот и наши гости прибывать начинают!
Хм… а мы не самые смелые в своих костюмах… кто бы мог подумать! Хотя… это же демоны! У них вообще все не как у людей! Раз бал-маскарад, так и оттягиваются, кто как может. Вот допустим эта парочка — напялили на себя белоснежные кудрявые парики, на спину маленькие ангельские крылья и практически все. Единственное, что мужчина в пушистых белоснежных коротких шортах, а девица его в плавках и лифе, опять же в меховых. Это они вроде как Амуры. Были и черти, и пираты, и римские патриции, и в военной форме народ щеголял…
Удивительно… вот только я что-то не совсем понимаю…
— А я им вместе с пригласительными брошюры с Земли разослала. Адреса интим-магазинов и карнавальных лавок. Так что ничего странного — можно сказать, что у нас тематическая вечеринка а-ля «Земляне».
— Ну ты и… — Покачав головой на Кейт-затейницу, продолжила рассматривать гостей.
И медсестры, и стюардессы, и монашки, и школьницы… мама дорогая! Вот поганка! Я в своем костюме «госпожи-полицейской» на их фоне не так уж и выделяюсь! Ррр! Это она специально, я знаю! Да-да… и все-таки она за меня боится… ничего-ничего, этот вечер прояснит многое.
Сама же Кейт стала этакой интим-снегурочкой — красный бархатный корсет с опушкой белым мехом по лифу и красная юбка солнышко с очень пышным подъюбником. Естественно очень короткая юбка — лишь бы попу прикрыть.
ОЙ! Ой-ёй-ёй… мама моя… Императрица! Нет, меня поразил не факт наличия Императрицы… меня поразил ее костюм! Интересно, ее муж в курсе? Оу… а вот и муж… все, выносите меня…
— Алианна, здравствуйте. А вы действительно очень интересно придумали! И мир такой интересный… — Искренне улыбаясь, ко мне подошла Императрица в костюме зайчика из плэйбоя и глядя в мои распахнутые глаза, ничуть не смутившись продолжила. — А может, вы мне поподробнее расскажете об этом мире? Кейт говорила, что вы там выросли. Это правда?
— Да-а-а…
— Чудненько! — Радостный кивок и ласковое мужу-Императору-пасхальному зайцу. — Дорогой, прогуляйся, мы немного поболтаем.
И что удивительно, но Императрица оказалась действительно интересной и ненавязчивой собеседницей — грамотные вопросы, живой интерес. Она и сама не прочь была поделиться рассказами о тех мирах, где побывала, причем ни одного грустного — очень много юмора и забавных ситуаций. Это все конечно хорошо, вот только меня ее внимание…
— Алия… Можно я буду называть тебя Алией? — Мой согласный кивок и она улыбаясь, продолжает. — Кейт говорит, ты решила заняться артефактами. Тебе действительно это нравится?
— Да, это правда.
— И как успехи? Нет, ты не бойся! Я вот к чему разговор веду — Моя старшая дочь, Теолика тоже этим увлекается, но увы, в нашей семье ее никто не может понять и поддержать. Может ты бы зашла к нам как-нибудь? Вы бы могли учиться и работать вместе?
— Но… но ведь она наверное уже давным давно специалист. Я же только начинаю… да и мы с магистром Фоулсом сейчас только теорию проходим…
— Не в этом суть дорогая! Главное, что у вас общие интересы! Пойми, я не хочу ничего такого… просто… — Немного грустно улыбнувшись, Императрица продолжила. — Тео очень замкнутая девочка, даже не смотря на то, что она моя старшая дочь и совершеннолетней стала довольно давно. У нее просто нет подруг, а я… увы, сама я в артефактах мало что понимаю. Но ты ведь можешь просто прийти к нам в гости? Я не настаиваю на вашей дружбе, просто мне тяжело смотреть, как моя дочь сутками проводит в лаборатории и мастерской, а жизнь мимо проходит… а ты такая яркая и живая… расшевели ее, ну хотя бы просто попробуй!
— Оу… ну… я и сама то… — Нахмурившись и закусив губу, неуверенно пожала плечами. Все же отказать Императрице сложновато, да и не о Фэе она меня расспрашивает, тут совсем другое… — Хорошо, я приду к вам. А когда?
— Прекрасно! В любое время, Алия! Мы будем тебя ждать. Но если стесняешься, то можешь сначала прислать запрос и я сама тебя встречу. Кейт тебе расскажет, как это сделать. Договорились? — Мой согласный кивок и вот она радостно подмигивает и чуть ли не подпрыгивая, убегает к мужу.
Ндааа… Так! Где мой ликер???
Благо с ликером проблем не возникло — залив в себя сразу парочку бокалов, немного пришла в себя и теперь могла связно рассуждать, да и вообще просто думать. Вень, вот ты мне скажи — я одна подвох чую? Или у меня уже мания величия?