Я снова растворился в тумане, покидая арену. Но вместо комнаты отдыха увидел неожиданное сообщение:
Команда Альянса Свободных Гильдий Аббрима не участвовала в бою и не нуждается в отдыхе. Вы будете перемещены сразу на следующий матч.
Дальнейшие сообщения были стандартны, такие же как в первом бою. Кроме названия фракции противника, очевидно. Я же задумался вот о чём — другим-то командам нужна пауза. Значит, Система нас в будущее транспортирует? Просто усыпит сознание до нужного момента? Как вообще работает течение времени на миссиях? Что за хтоническое нечто эта ваша Незримая Игра на самом деле?
Увы, думать об этом сейчас было совершенно бессмысленно. Как в любое другое время, впрочем. Додумаешься только до впустую потраченного времени и испорченных нервов. Эх, не бывать мне философом…
Итак, команда королевства Гонкорбул. Наши противники. Орки. Союзники Аро. Логично, что на турнире не только их враги присутствуют. Кого я ожидал увидеть, прочитав Системные сообщения и вспомнив эту фракцию? Да если честно я ожидал чего угодно, потому что кто их знает.
Но я точно не ожидал одетых в футболки и джинсы длинноволосых орков с цветочными венками на головах. При том что в остальном брутальному фэнтезийному образу они соответствовали: под два метра ростом, широкоплечие, накачанные, с массивными челюстями и торчащими клыками, татуированными лицами и руками.
Никакого Системного снаряжения или артефактов. Расслабленные позы, умиротворённые лица, короткие имена. Все девятого уровня. Сильнее всего меня в них напрягали титулы, показываемые Системой. Слева направо: Ученик Архимага, Первый Телохранитель Принца Ку, Второй Телохранитель Принца Ку, Наследный Принц Гонкорбула, Придворный Алхимик. Не слишком ли жирные звания для девятых уровней?
— Здарова чуваки, — приветственно помахал рукой один из орков. Принц Ку, если быть точнее.
Обратив на себя наше внимание, орк добавил:
— Может сдадитесь?
— Пожалуй, нет, — ответил я.
— Ну ладно, — принц зевнул и отвернулся, обиженно надув губы.
Окей. Манерный орочий принц-качок в футболке и джинсах, с цветочным венком на голове. Когда я уже привыкну к таким комбинациям?
— Но молодой господин, разве вам не интересно поболтать с игроком, так взбесившим нашего дорогого друга Аро? — сказал «ученик архимага».
— К сожалению, мой дорогой Нжу, я не могу поболтать с Элдуладхом, — пожал плечами принц, и снова посмотрев на меня, добавил, — А что касается этого «избранного врага», он ведь просто инструмент.
Если это зеленокожий скот хотела меня спровоцировать, то, кажется, преуспел. И я его заставлю об этом пожалеть.
— Вы довольно смелые для тех, кто даже базовое снаряжение не взял, — прогудел из-под шлема Джейк. Кажись, не меня одного бесят эти ребята.
— Мой дорогой Нжу, — орочий принц не обратил внимания на Джейка, — Ты, случаем не знаешь, кто-нибудь интересовался мнением юного «серого лорда»?
— Мне не известны такие персоны, молодой господин.
— Нужно будет поручить Лгажу расследование этого вопроса, когда вернёмся во дворец. Эта прелюбопытная загадка будет ещё долго занимать меня — кто же спрашивал мнение Джейка Фокса? Впрочем, хотя бы в одном я уверен на счёт этого случая. Личности Джейка Фокса из Серых Лордов прекрасно подходит название его фракции… Первая половина, во всяком случае.
— Я его убью, — прогудел Джейк.
В этот момент отведённое Системой время на подготовку как раз закончилось.
Я покрылся ледяным доспехом, Джейк встал в боевую стойку, Пом и Ильф принялись готовить свою магию, а Туриз в этот раз не спешил и ожидал действий противника. А в то, что произошло дальше я сначала даже не поверил.
От кого-то из орков, я даже не понял, от кого именно, вдруг пошёл мощнейший поток чистой маны. Это было словно слишком яркий свет, бьющий в глаза, словно оглушающий крик или слишком резкий запах, только в диапазоне восприятия маны. Эта сила была невыносима, неостановима и непреодолима. Я рухнул на песок, и все мои товарищи по команде, кажется, тоже. Чужая мана меня буквально вдавливала в землю. Этому невозможно было противостоять.
Какого чёрта?
Так же резко, как почти раздавить, сила исчезла. Я тут же попытался вскочить, но вышло только медленно подняться. Тело не слушалось. Тело ослабло. Тело дрожало. Передо мной с наглой ухмылкой стоял принц Ку.