— Драться! — прыгнул я на богомола! — Х! — но не успел ничего сделать. Громадина снесла меня, оттеснила назад, подхватив на заостренные руки. — А-а-а! Отпусти, мразь! — нанес я удар кулаком по большим глазам.
Богомолиха споткнулась, упала. Я кубарем покатился по земле.
Рука болела. Я думал, мои удары стали сильнее, но нет, сила осталась вполне человеческой, даже меньше, чем было. В памяти всплыла картинка, как меня прижал один из летунов к стене. Зато скорость… о да, скорость стала просто ненормальной! Без раздумий я поднялся на ноги, одного рывка хватило, чтобы сократить дистанцию.
Клинки из локтей! Уд…
— Кл! — наотмашь врезала самка! В глазах потемнело, я упал на лопатки.
Попал под поезд… Черт! Успел откатиться в сторону. В то место, где была моя голова секунду назад, вонзилась острая лапища. Еще и еще тыкала богомолиха лапами. Но стоило моей туше откатиться достаточно далеко, как тварь застыла. Один из глазищ был закрыт. Пасть клокотала.
Я встал на колено.
Первобытный мир. Значит, и законы первобытные… Была не была!
— Сха-а-а-а! — раскрыл я на полную свой рот, выдавливая громкое шипение.
— Кл… Сха-а-а! — завопила в ответ зеленая.
Как же это тупо. Стоим друг напротив друга… Шипим.
— Я говорю, — разозлился я не на шутку, — сейчас твои лапы тебе в жопу затолкаю! Са-а!
Чудовище, еще немного подергав головой, действительно начало пятиться назад, я поступил так же. Это странно, но я понимал, что сейчас происходит. Два хищника вступили в противостояние: один помешал другому охотиться. Завязалась драка, и один признал, что силы равны. Откуда мне это известно? Без понятия!
Богомолиха вновь скрылась за стволом гриба, я — за ближайшим камнем. Ух.
Оперся на него. Перевел дыхание. Если нет учебника по выживанию в мире гребаных Недр, значит, я придумаю свой.
Урок первый. Кругляши хороший опознаватель опасности.
Урок второй. Биться в рукопашную с богомолом-переростком дурацкая затея.
Для начала неплохо. Я, выглянув, убедился, что противник действительно ретировался. Посмотрел на кулак. Костяшки все еще ныли, словно после удара по бетону. Я не сильнее себя прежнего, нет. Повторить фокус Дока с отрыванием чужой головы не выйдет. Скорость — мое главное преимущество. С кем бы провести сравнение? Я… Я как большая кошка: скрываться, выжидать, наносить удар исподтишка — это мое. А вот насколько я незаметен… Надо выяснить на деле.
Не знаю, долго ли я простоял за булыжником, но теперь уже не так уверенно, хотя и бегом, добрался к первому грибу. Прислонился к нему спиной. Вновь выглянул.
— Чисто, — шмыгнул носом.
Впереди тени сгущались.
Делать нечего. Я углубился в лесну… кхм, грибную чащу. Старался не шуметь, двигаться быстрыми перебежками. Под ногами хрустели странные штуки. Вначале думал, что это опавшие листья, но откуда им тут взяться? Хрустели смачно, значит, нельзя наступать. Выбирая, куда сделать шаг, теперь я еще и искал «островки» без этой шелухи. Видел целые тропинки. И-и-и…
Урок номер три. Шелуха под ногами — это ловушка.
Вновь прислонив спину к грибу, не обратил внимания, что участок под шляпой гриба идеально чист. Хотя вокруг — особое засилье звонкого, на которое я благополучно успел наступить.
Жижа капнула на мое плечо.
— Что за… — поднял я голову. — Кх!
Наверху, во внутренней части гриба, была живая горка склизкой плоти. Новый монстр выхаркнул нить слизи, схватил меня за горло.
— Ублюдок!
Он тянул меня на сопле вверх. И эта же штука жгла мою плоть. Если тварина засосет мою голову, то расплавит и переварит меня!
— А! — дернувшись, я перерубил клинком «веревку».
Упал, отполз, встал. Показал средний палец горке мяса наверху. В ответ послышалось чавканье, но добыча ускользнула.
— Мразь! — сплюнул я, потирая шею. Все еще жгло и не собиралось прекращаться. Как бы убрать это дерьмо с моей шеи?
Через несколько минут… или полчаса? терпеть боль стало невыносимо, но я вышел на открытую местность. Новая вода! Прямо в центре гигантских грибов было небольшое озеро, над ним порхали светящиеся бабочки, отливая синим цветом. Несколько цветочков росло у самого берега. Вроде тихо. Р-р-р. Больно!
Я упал на колени перед водой, сразу зачерпнул ее руками, полил, растер шею. Смыл жижу, оставившую после себя черные ожоги. Вдохнул. Хотелось пить… Эту же воду можно пить?
Набираю немного влаги в ладони… прищурился. И вправду… Слишком тихо. Если это питьевая вода, почему тут нет других зверей?.. НАЗАД!
Резко отпрыгнул! Гигантская пасть клацнула перед самым носом. Это что, червь⁈ Большой червяк белого цвета, с продолговатой мордой, не сумев поймать меня, медленно погрузился обратно в воду.