Принцесса с хлопком пожала ладонь, но поморщилась, подогнув ногу.
— Что-то не так, — сжимала она зубы.
Ро осмотрела рану подруги. От кровоточащих порезов протянулись синие вены.
— Яд. Ну само собой. — Тряпку, служившую плащом, разорвали. Обмотали чуть выше порезов. — Найдем место поспокойней и…
— РА-А-А! — позади послышался рев, гул десятка когтистых лап.
— Кто-то приближается! — попыталась Мира сделать шаг, но вновь споткнулась. — Их много.
— Нас преследуют? — броня вернулась на место. — Но кто? И как они… — принцессе с каждой секундой становилось хуже. — Зараза! Теперь моя очередь! — Рока подставила спину, Мира взобралась. Силы покинули ее. — Держись крепче!
Девушка-Рыцарь побежала, придерживая ноги раненой.
— ОНИ ЗДЕСЬ! — вопил голос, разлетаясь эхом.
Полуобернувшись на ходу, Рока увидела, как цветочный сад заполнил табун тварей. Огромные псы неслись на всех парах, брызжа слюнями. Вначале Роке показалось, что на них всадники, но на деле «побеги» Тьмы были пришиты к их спинам. Без ног, только тела.
— Ищейки Проки. Какого хрена им нужно⁈ — ускорилась Рока. За месяц боев с демонами она изучила главные силы врага, и с одного взгляда могла определить знаменитые банды или слуг демонов-лордов.
И сейчас десяток тварей лорда Проки взяли след, выждали момент, смогли обмануть детектор Миры.
— Хм! — попала стрела в ногу девушки-Рыцаря, но медь выдержала.
Она взбиралась по тропе вверх, дыхание сбивалось. Мира потеряла сознание, склонив голову на плечо Роки.
Еще немного, под ногами уже скрипит песок, первые порывы ветра нагоняют бурю.
— Ра-а! — накидывается ищейка.
— А-а-а! — отбрасывает Ро подругу, выставляет перед собой вспыхнувший клинок. Острые клыки сжимают каменный меч. Девушка, не выдержав напора, падает, продолжая бороться. — Падаль! — напрягаются мускулы, слюни зверя капают на забрало.
— Ха-ха-ха! — смеется пришитый «побег». Заносит копье для удара.
«Все не может закончиться так!» — старается изо всех сил Ро.
Удар!
Ищейка падает на бок. И она, и её всадник разрезаны пополам.
— Что? — приподнялась девушка-Рыцарь.
Твари Проки остановились. Остановились, потому что им преградил путь…
Дом Тени и очень злой оборотень.
— Нашли, — выдохнул пар Апро.
Глава 6
Красивая змея
Я сидел в своей комнате… Ага… Котрик действительно не соврал. Мы с Беатриси стали… гостями. Насколько же надо быть самоуверенным засранцем, чтобы дать волю такому, как я! Я спокойно изучил внутренность замка, ради собственной потехи и раздражения Изабель постоянно говорил с прислугой и стражей.
Странная картина. Все только и ждали новой попытки побега, а мы с Бис ничего не предпринимали. Конечно, ошейники все еще оставались на нас, и я у-у-уверен, в замке поджидала особо мощная сила, чтобы в случае «выходок» вернуть нас в затхлые камеры. Кто конкретно? Я пока не знал, но предположения имелись.
Главной опасностью всё равно оставался Котрик. Хе, если бы мы не были так важны, то стоило ему ткнуть пальцем…
Я наставил указательный на стену.
— Пуф. — Дыра в груди.
Риди непонимающе наблюдала за моим перфомансом. Эта бедолага следовала за мной по пятам, приносила еду, смотрела, как я сплю, запирала двери, прислоняла к ним ухо, слушая водные процедуры. Новый надзиратель как он есть. Но как же сильно она и другие здешние демонетки отличались от привычных безумных демонов! Они… ну прямо как люди.
Но это я отвлекся.
То, что Хозяин Карнавала угрожал расправой над моими Тенями… Это был блеф… Теперь я уверен. Да, они здесь; да, в опасности. Но он не всесилен, как хочет показаться, Котрик ищет их, а мои цветочки никак не идут в сети. Молодцы.
Я покачивался на стуле, скрестив руки на груди.
Что вообще может самопровозглашенный божок, помимо дыр в груди? Перемещаться дымкой и-и-и… Хм. Все? Да, маловато для такого статуса. Еще одна простая истина: пока печати не сломаны, все правители связаны по рукам и ногам. Сильные, определенно. Очень сильные, само собой. Но тогда и я в свое время мог бы называть себя богом. Нет-нет-нет! Если у тебя идет кровь, значит, тебя можно убить. И любой особо большой «фокус» непременно создаст отдачу. Главное, подготовиться, придумать защиту.
Я перевел взгляд на Риоданну. Она поклонилась. Снова посмотрел прямо, выждал секунду и опять зыркнул на неё. Новый поклон.
— Вы играете со мной, господин? — смущенно произнесла она.