— Скукота, — вырвался у меня невольный вздох.
Периодически я ловил на себе беглые взгляды прохожих, но, видимо, даже ночью некоторые ученики тут вольны передвигаться свободно. Избегая стражи, я нашел то самое… кафе. До чего причудливое название! К моей радости, оно еще было открыто, и, просто повторяя все за парочкой, вошедшей передо мной, я уселся за самый отдаленный столик.
— Господин, — не прошло и минуты, как из домика показалась девушка-полувеликан. Уставшая, она просто смотрела на меня, ожидая заказа.
— Хочу вина и сладостей, — улыбнулся я.
— В-вина?
О нет, только не говорите мне…
— Простите, но после полудня алкоголь запрещен, да и… — оглядела она меня так, словно ученик академии и алкоголь несовместимы.
А вот это действительно осколком в сердце.
— Тогда принеси, что сама посчитаешь нужным.
— С-слушаюсь.
Без лишних слов служанка скрылась в домике, и, пока я наблюдал за проходящими мимо людьми, всплыло одно из воспоминаний.
Где-то с несколько веков назад. Я точно так же сидел в таверне, был учеником, еще человеком. Мне наливали дешевое пиво, а компанию составляла та, к кому я испытывал нежные чувства. Ну, как нежные?.. Мы с ней развлекались как могли, были отдушиной друг для друга от тяжелых тренировок, и, когда учитель переломал ей руки, я благородно предоставил свои, чтобы…
— Ваш заказ, — оторвала меня темноволосая от воспоминаний, поставив на блюдце кусок тортика с чашкой чая.
— О, благодарю, — немедля отправил я первую ложку в рот, прижав руку к щеке. — Шоколад… Как вкусно.
— Рада, что вам нравится, — уже собралась уходить служанка.
— Подожди, — приподнял я руку. — Садись, составь мне компанию.
— Я… Я не… — растерялась она.
— Кроме меня, тут больше никого, это будет наш секрет. — Я впился в нее взглядом. Пусть мое лицо не такое прекрасное, как прежнее, но, не спорю, глаза Кормака гипнотизируют так же хорошо. Немного заигрывания, щепотка уверенности. И вот щеки девушки, что была выше меня на голову, залились краской.
— Х-хорошо. — Прижав поднос к груди, она уселась напротив. Свела колени вместе, опустила глаза. Понятно, почему стулья такие большие и крепкие, предусмотрительно.
— Я… Корнар.
Вряд ли она попросит показать рисунок, а потому и я могу расслабиться.
— Ильзи, — кивнула полувеликанша. — Господин.
— Расскажи мне что-нибудь интересное, — отпил я чай со вкусом мяты.
— Интересное? — Она задумалась. — Я сама из деревни далеко отсюда и еще плохо знаю город.
— Значит, мы в равных условиях. Хе-хе, — услышав это, девушка расслабила плечи, и моя белая форма явно уже не так давила на нее. — Допустим, мне хочется чего-то отличного от простой прогулки по ночному городу, чего-то более… — еще кусочек, — будоражащего.
Какая палитра эмоций отразилась на её лице! Мои движения, взгляд, упавший локон волос… Все это создавало нужную атмосферу. Да, я заигрывал с этой великаншей просто потехи ради — и видел, насколько непривычно для неё такое поведение, но одновременно не замечал сопротивления.
— Т-тогда, — прочистила она горло. — Южная дорога. Там… там много ночных заведений. — Слабое беспокойство. — Но разве ученикам туда можно? Господин.
— Думаю, нет, — улыбнулся я. — Но иногда так и хочется развеять скуку учебных будней. — Я наклонился. — Пока солнце не видит.
— В-вот как, — заерзала она на стуле. И теперь я окончательно понял, что религиозная доктрина правит тут всем. Мертвые боги, я как будто оказался посреди стада невинных овечек! — Вы очень странный, — сама не ожидав от себя такого, прислужница испугалась. — Ох, простите, я не…
— Ничего, — просмаковал я очередную ложечку. — Никаких титулов, мы просто разговариваем. — И поднял бровь: — Надеюсь, странный в хорошем смысле?
Ильзи несколько раз кивнула.
— Обычно Рыцари слуг не замечают или просто вежливы, а вы…
— Чертовски хорош собой? — покрутил я ложкой.
Выждав паузу, мы оба по-доброму засмеялись. Дальше был обычный диалог, из которого я почерпнул более подробные сведения из первых уст про царящие здесь порядки и нравы. Полувеликаны формально равны людям, но из-за своего дикого прошлого все равно выступают чернорабочей силой, хотя, конечно, многие уже занимают высокое положение. Ильзи поведала, что наш город — один из центральных, вторая столица с самой большой академией Рыцарей в королевстве. На троне восседают королева с королем, а Рыцари, как отдельная армия, занимают разные положения: обычные солдаты, капитаны, лидеры… И, конечно, есть непрекращающаяся гонка соревнования меж благородных Домов. Каждый простолюдин мечтает, чтобы в его семье родился Мистический, ведь это шанс для него: после обучения влиться в ряды благородных или — самое лучшее — основать свой собственный Дом.