— Да брось, — повел я бровью. — Мы же тут собрались для тренировок.
— Дуэль — это не…
— Рока, уйди с площадки, — повторил Квазар.
Девушка, сдавшись, прикусила губу и присоединилась к подругам. Те, естественно, хихикали и подначивали её за теплые чувства.
— В этот раз за юбку не спрячешься, — оскалился Петр.
— Видимо, посыл моих вчерашних слов не дошел до тебя, — поправил я прядь волос. — Старого Кормака больше нет, и, говоря со мной, нужно следить за словами.
Я впился в него взглядом.
— Сегодня сделаем упрощенные правила: три попадания, в голову не целиться. Если получите серьезную травму, то по первому требованию я прекращаю дуэль, — в последний раз покрутил головой Квазар, переводя взгляд с меня на Петра и обратно. — На позиции! — поднял он руку.
— У Кормака нет шансов…
— Ага, Петр хорошо владеет мечом…
— Давай, Петр! — поддерживали моего врага другие — и, что неудивительно, в основном девушки.
Дуэль… Как много в этом слове ностальгирующих букв. Раньше я не раз участвовал в так называемых пси-дуэлях. Магия против магии, разум против разума, порвать на кусочки здравомыслие оппонента, превратить его в овощ — вот это было зрелище, вот это поток эмоций.
А сейчас… Сейчас прекрасная возможность показать всем, почему я никогда не приму имя Кормак как свое родное.
Мы встали в стойку, посмотрели друг другу в глаза. Сердце начало биться чуть быстрее, постепенно переходя в пляску под ритм барабана. Еще, я хочу еще, пускай оно бьется! Прекрасная музыка для ушей.
— Начали! — взмах руки Квазара — как выстрел сигнального пистолета.
Глава 8 Неоправданная жестокость
Петр срывается с места! Скорость движений сравнима со скростью крыса-лака… нет, даже быстрее. Он использует магию? Или за словесным поносом действительно скрывается опытный мечник? Шаг — рассекающий сверху вниз!
Выставляю блок. Треск дерева, оглушительный звук.
Не медля, к моему удивлению, Петр наносит новый удар, и тот со всей силы попадает мне в плечо. Уф! Отступаю назад.
— Есть попадание! — считал Квазар.
— Соберись, Кормак! — волновалась Рока.
Боль растекалась по телу, мышцы сокращались, дрожали даже кончики пальцев. Будет синяк, это веселило и злило меня. Как давно никто не украшал мое тело синяками без моего разрешения!
— Сдавайся, — уверенно заявил блондин, вновь приняв стойку. А ведь мы только начали.
Не выдавая боли, я вновь натянул улыбку на свои губы.
— Гав-гав, — быстро произнес я.
— Подонок! — новый рывок вперед.
Площадку заполнил стук деревянных клинков, песок полетел в разные стороны, со стороны казалось, будто Петр лидирует, теснит меня непрекращающимся атаками меча. Отчасти это была правда, но только отчасти. Я оценивал, запоминал движения. Они оказались однотипными. Одни и те же приемы.
Удар сверху! Блок.
Прямой переходящий в рассекающий. Корпус в сторону.
Тяжелый сбоку. Уход назад.
С каждой секундой пот все больше покрывал его лицо, дыхание сбивалось. Оставалась маленькая деталь, нюанс, который сложно заметить в пылу боя. И, чтобы убедиться…
— Ха! — пропустил я удар деревянным клинком по животу и пригнул колено.
— Второе! — продолжал считать Квазар.
— Ух, бедный Кормак, — прикрыла улыбку одна из зрительниц. — Твой подопечный проигрывает, Ро.
— Замолчи! — шикнула Рока, получив в ответ смешки.
Слюна скопилась в моем рту, дыхание давалось с трудом, но, пока Петр наслаждался своим триумфом, кланяясь одногруппникам и делая реверансы…
— Хе-хе-хе, — вытер я губы. Оперся о древко — и с выдохом расправил плечи. — Надеюсь, в академии есть хорошие знахари.
Петр попался. Каждый раз, когда он наносит удар, его указательный палец из сжатого кулака на секунду отдергивается в сторону, странная и непонятная привычка, но этого мгновения мне достаточно.
— И откуда у тебя взялось настолько непомерное эго? — поднял подбородок Петр. — Ты… Ты только позоришь титул претендента. Будь ты проклятым, было бы лучше, — готовился он к финальному выпаду.
— Претендент, проклятый… — провел я языком по зубам. — Как много ненужных ярлыков. — Муляж вперед. — И все это стирается, как только ты почувствуешь боль, нестерпимую боль от сломанных костей. — На миг я перестал притворяться. Не Кормак, но Корнар смотрел на юношу. И он это увидел, увидел, но отбросил ни пойми откуда взявшийся страх.
Это чувство проявилось у Петра в том, как он взял меч в более крепкий хват, как капелька пота стекла по его виску. Вдох, выдох.