— Это стиль! — жестикулировал я. — Вызов, то, что притягивает взгляд и одновременно неприемлемо среди так называемых благородных.
— А… — собиралась с духом Ильзи. — А мне д-даже нравится! Вы выглядите хорошо, госпожа!
— Только если для запрещенного дома терпимости… — буркнула Катарина, но ей было приятно.
— Бордель мы не откроем, не переживай, — подмигнул я.
— Что такое бордель? — подняла девушка бровь.
— Это… — похлопал я глазами. — Нет, я выдумал это слово, не бери в голову.
«Дом терпимости»… Умора.
Проконтролировав, чтобы каждый переоделся, я ожидал такого же возмущения от Бутан. Но… хм… зараза! Девчушка была слишком поглощена будущим разговором с матерью и вот уже как неделю постоянно витала в облаках, порой переспрашивая заданные вопросы. Я понимал… ей необходима эта беседа. Поэтому ушел в режим ожидания.
— Как твоя подготовка к нашему походу, здоровяк? — сидел я за столом, попивая свежезаваренный чай.
— Да, — кивнул он, но задумался. — Ты уверен, что это хорошая идея?
— Естественно. — Глоток, выдох. — Других у меня не бывает.
Через несколько дней, с письменного разрешения, мы с Апро отправимся в присмотренные на карте руины. Отправимся только вдвоем. На подписанной бумажке значилось 'Тренировка". Ну, собственно, это и будет она, только вот изучать мы будем отнюдь не владение оружием. Скорее, нам предстоит дрессировка Молоха внутри. Да-а-а. Пора взяться за демонов всерьез, раскрыть их потенциал, а там, глядишь, и алый топор покажет новые фокусы. Но это дела будущей недели, а пока я здесь, надо устаканить другую проблему.
Созываю общий совет.
— Что у нас на повестке дня? — уперся я руками в стол.
Соль, также присоединившись к нам, натянул майку, но вытирал воду с лица полотенцем.
— Крещендо, само собой, — накинул он ткань на плечи.
— Какие пока итоги? — оглядел я всех. — Бутан? — Она грызла ноготь. — Бу-тан-чик.
— А? — встрепенулась девушка. — Нет, я… да, в смысле… — И сникла. — Простите.
— Думать, как все пройдет, нет смысла, милая, в каждом из вас течет кровь Бездны. — Все присутствующие кивнули, поддерживая подругу. Им было наплевать, что конкретно в жилах Бутан бежит особо мерзкая сила. — Поэтому не позволяй выбивать себя из колеи.
Девушка собралась с мыслями. Рифа, потянувшись, запрыгнула к ней на колени. Кошки… До чего же умные существа!
— Несмотря на победы… — принялась гладить черную шерстку Бутан, — мы идем вровень, ведь…
— Да! — хлопнул я по столу, весело улыбнувшись. — Мы только принимаем навязанное противостояние, не отвечая. — Хищная улыбка. — Затягивать этот цирк нет смысла.
— Ох, нет, — поняла Красная.
— Да-да, — несколько раз кивнул я. — Лидер Львов думает, что загоняет нас в угол, ему претит даже мысль о дерзости с нашей стороны. Пф! О чем речь если старик посылает к нам только молокососов! — Я поиграл пальцами. — Следующим вечером в их главном особняке состоится бал для своих и учеников. Нас, как вы уже поняли, не пригласили.
— Это… — подлил бугай чай дамам. — Это очень дерзко даже для тебя.
— Ты хочешь сказать, для нас? — подставил я ему чашку.
— Именно. — Чайничек склонил нос, высвобождая легкий пар.
— Мы скрасим их вечер, устроив там небольшое шоу дуэлянтов! — Я хотел с размаху выпить, но обжег губы. — Ф… ай!
— Прощай, хорошее отношение с другими Домами, — хихикнула Кат. — Мне нравится. — Она было закинула ногу на ногу, но тут же вернулась в исходную позу: юбка-то теперь обнажала куда больше, чем позволено приличиями.
— Немного насилия как заявление. — Теперь я подул на чай. — С нами лучше не связываться. — Буду честен, меня переполняло возбуждение от одной мысли о возможности заглушить траурные ноты первого столкновения, заменив их триумфом над Львами. И — да, этот переключатель сработал на проклятых. — О! О! — продолжал я веселиться. — Обязательно надо прикупить масок.
— Зачем?
— Ребята, когда в вас проснется чувство прекрасного? А то вы… — Меня прервал стук в дверь. Оу. Все переглянулись. — Кто-то кого-то ждет?
Молчание, напряженные гляделки.
Поставив чайник на плиту, Апро хрустнул шеей и пошел следом за мной. Я еще раз покосился на своих — и открыл.
— Привет! — Яркая улыбка. На пороге стояла невысокая девушка, и ее рыжие волосы косичками торчали в стороны. Ярко-желтые глаза, кожаная броня, арбалет за спиной и… м-м-м… ткань на шее. А еще две золотые сережки в левом ухе.