— Отчего же? Я хотела бы услышать.
— Боюсь, этому не бывать, — вздохнул я. — Даже если мне удастся вернуться, то с тобой, — посмотрел на неё виноватым взглядом, — прости, не получится. У нас, знаешь ли, таких, как ты, могут сразу под нож, чтобы изучить.
— Оу, — она вздрогнула. — Жуткие нравы, чуть ли не хуже, чем у нас.
— Ты даже не представляешь насколько.
— А если я найду способ перевоплотиться в человека? — Ирда задорно взглянула на меня. — Научусь этому у мага или изготовлю какое-то зелье. Много ведь способов.
— Хм, — я задумался. — Честно говоря, даже не знал об этом. Но идея весьма интересная.
В голове невольно всплыла картинка, где я, держась за руку с синеволосой красоткой, почему-то мулаткой, иду по центральной улице, утопающей в зелени, японского городка Ханабен. Вот не знаю, понравилось мне там и возвращаться в серую грязную Россию совсем не хотелось. Увы, большинство ассоциаций с Родиной именно такие.
— Тогда договорились! — тифлинг звонко рассмеялась и хлопнула меня по бедру, которое тут же обожгло лёгкой болью. — Ой, прости, не сильно ударила?
Чёрт, да что это с ней? Опять характер меняется на глазах, то вспыльчивая и грозная, то тихая серая мышка. Неужто последствия перевоплощения? Вместе с телом изменился и душа?
— Всё нормально, — ответил с улыбкой, поглаживая ногу. — Хичи царапалась больнее.
— Ах, вот ты как… — игриво прошипела та, прищурившись. — Значит, хочешь погорячее?
— Эм, нет. Лучше оставим всё как есть.
— То-то же, — оскалилась тифлинг и посмотрела на дорогу.
Мне же осталось довольствоваться недопониманием.
Заехав в город, увидели, что местные ведут себя довольно странно. Нет, они не были похожи на тех, кого мы встретили по пути сюда, однако горожане казались вялыми, будто не выспались.
— Уж лучше так, чем кормить червей, — произнёс я, когда Ирда подвела лошадь к конюху.
А вот этот рогатый парнишка был живеньким и, как всегда, начал строить глазки моей подруге. Но стоило увидеть меня и меч, на рукоять которого я демонстративно положил ладонь. Быстренько ретировался.
— Ты посмотри, — пробурчал я, когда тифлинг, схватив меня под локоть, потащила в центр города. — Ночью чуть с душонкой не расстался, а сейчас прыгает, как горный козёл.
— Если тебе интересно, то он сатир, — вновь рассмеялась Ирда. — Только почему-то прячет козьи ноги под штанами.
— Да? — удивлённо переспросил я. — Даже не заметил у него копыта.
— Ну вот такой он интересный мальчишка.
— Интересный, говоришь? — я прищурился, глядя на подругу.
— Да брось, Вал, — она хлопнула меня по плечу. — Неужто ты ревнуешь?!
— А почему нет?
— Ну… — Ирда замялась и смущённо отвела взгляд. — Я ведь просто знакомая…
— Ни слова больше! — рыкнул в ответ и звонко хлопнул её по упругой попке, отчего на нас недовольно обернулась пара тархов. — Мы уже обсуждали эту тему.
— Ладно, ладно, — тифлинг отскочила от меня, поглаживая ягодицу. — Теперь я точно поняла.
— То-то же, — передразнил её я и протянув руку, кивнул на трактир Хель, до которого мы успели добраться.
Народа внутри практически не было. А те несколько гостей, что сидели, выглядели не самым лучшим образом. Понуро опустив голову, медленно попивали пенный напиток в гробовой тишине.
Которую моментально нарушил громовой вопль:
— Вал! — из кухни вырвалась трактирщица, в два шага преодолев расстояние, что разделяло нас. А это, между прочим, несколько метров. — Ирда!
Могучие руки заключили нас в самый сильные объятия, в которые я когда-либо попадал. Наверное, будь то магия Эридиуса, то я бы меньше страдал, чем от радости Хель. Хотя стоило признать, раз она назвала нас по именам, то ничего страшного не угрожает.
— Как я рада вас видеть! — продолжала сжимать нас Хель. — Если б вы знали, что сделали для всех нас!
— Тогда будь любезна… — простонал я. — Отпусти, иначе мы задохнёмся.
— Ой! — воскликнула та и мигом разжала руки, отступив на шаг. — Простите, это от переизбытка чувств.
— Ага, — выдохнула Ирда, согнувшись пополам и стараясь восстановить дыхание.
— А вы чего здесь? — внезапно она посуровела. — Разве моя девка не сказала куда надо? Вот я ей…
— Нет, нет, — я вовремя остановил грозную женщину. — Успокойся, мы просто решили зайти и узнать, как у тебя дела.
— Ох, — протянула та и… покраснела?! — Это так мило, апис. То есть, Вал, прости, постоянно путаюсь.
— Называй как хочешь, — отмахнулся я. — Лучше скажи, что в городе творится.
— А, ну дык такое дело, — она шагнула в сторону и опёрлась о стойку. — Мы вчера вечером как-то все резко уснули, и сны, скажу я тебе, были самыми жуткими за всю мою жизнь. Кажется, что я попала в настоящую Преисподнюю, где меня терзали демоны, хохотали, кричали, что готовы пожрать мою душу и забрать тело. В общем, жуткая штука.