— Ого, а у них… — прошептала орчанка, зачарованно глядя на длинное достоинство, болтающееся между лохматых ног.
— Прекрати! — тифлинг толкнула её в бок. — Надо найти Вала.
Но стоило им двинуться к озеру, как его поверхность вспенилась. От воды повалил густой пар, обжигая всех, кто находился рядом. Полуобезьяны испуганно завопили, взмахнув руками, и бросились врассыпную. Но Ирда не собиралась сдаваться. Она хотела ринуться туда, но Грешрари вновь пришлось тормозить тифлинга.
— Помрёшь, дура! — воскликнула орчанка.
— Я полудемон! — не согласилась с той Ирда. — Выдержу!
— А если нет?!
— Пусти, там же Вал!
— Он выберется сам!
Но в ту же секунду над озером что-то ярко полыхнуло, а через мгновение по лесу прокатился оглушительный грохот. Ударная волна отбросила подруг на десяток метров в стороны, завалив ветками, землёй и травой.
Лишь под вечер их нашли мешики. Благодарное племя оттащило подруг в свою деревеньку, где помогли прийти в себя. Рассказали, что вернулись все мужчины, но Вала среди них нет. Никто из самцов не помнит то, что с ними происходило с того момента, как они спустились с деревьев. Слышали чей-то зов и не могли ему противостоять. Обрывки памяти вырисовывали жуткое существо с огромной пастью и длинными щупальцами, что хватали их под землёй. Но больше ничего.
— Нам надо… — прохрипела Ирда.
— Боги, — Грешрари уже не могла злиться на подругу и только смеялась. — Перестань так плакаться о своём Герое. Он выживет, вот увидишь.
— Хорошо бы… — и снова провалилась в спасительный мрак.
Наутро им было гораздо лучше. Мешики были столь благодарны, что сами отправились на поиски парня, но на месте озера нашли высушенную землю. И лишь остатки камышей говорили о том, что раньше здесь был водоём. Никаких нор или пещер, абсолютно ничего, что изредка всплывало в памяти у самцов.
— Надо бы самим туда отправиться, — на этот раз инициативу подала Грешрари, приподнимаясь на лежанке из листьев.
— Ты же в него и без этого веришь, — Ирда не смогла сдержаться и съязвила, но взамен получила добродушную усмешку.
— Верю. Вал сильный, но без нас будет, словно слепой котёнок тыкаться во всё вокруг носом.
Ирда ответила такой же улыбкой.
И в этот момент в голове раздался знакомый голос:
«Ирда? Ты меня слышишь?»
«Вал?»
В голосе тифлинга было столько удивления, что я хотел рассмеяться, но сдержался.
Да, дорогуша, это я. Надеюсь, не сильно вас отвлекаю. А то мало ли чем вы там занимаетесь.
«Да пошёл ты к чёрту, Вал! — мысленно воскликнула та. — Мы с ног сбились, пытаясь тебя разыскать! Что происходит?! Где ты?! И как…»
Всего понемногу, красотка.
«Это точно ты, — красноликая девушка успокоилась и говорила с большей уверенностью. — Ну не могут галлюцинации быть такими нахальными и милыми одновременно».
— Ты мне льстишь, — сам не заметил, как заговорил вслух.
Раскрыл глаза и увидел напротив нагу, наблюдавшую за мной с нескрываемым любопытством.
— Прости, я к этому ещё не привык.
— Ничего страшного, — прошипела та, широко улыбнувшись, отчего по спине вновь пробежались мурашки, но на этот раз от страха, ведь множество мелких клыков не вызывали ничего, кроме настороженности.
И как она только не откусила его?
«Вал, ты о чём вообще говоришь?»
Да твою ж мать, совсем забыл, что у меня два собеседника!
«Два? А кто ещё? Где ты?»
А-а-а, зараза, к этому придётся привыкать.
«Перестань паясничать и объясни всё вразумительно!» — потребовала тифлинг.
Я вздохнул, собрался с духом и послал девушке образ всех моих приключений после похищения слизнями. Та на удивление быстро сориентировалась и с радостью в голосе ответила:
«Отлично, значит, ты всё ещё жив!»
— В смысле, всё ещё?! — возмутился я опять вслух.
Да и хрен с ним, буду общаться так, как мне проще.
«Ты меня понял, — рассмеялась та. — А можешь напугать Грешрари? А то она в последнее время ведёт себя, как настоящая заноза в заднице».
— Нет, могу болтать только с одним существом.
«Жаль, но… ты выбрал именно меня? — теперь её тон стал более мягким и ласковым. — Благодарю, мне очень приятно».
— Успеешь отблагодарить. Лучше расскажи, что у вас там произошло.
«Ничего особенного, — я готов был поклясться, что в этот момент Ирда пожала плечами. — Мешики вернулись, нихрена не помнят, старые козлы…»