С этими словами она раздвинула широкие листья, перекрывающие нам путь. И то, что мы увидели по другую сторону, заставило выпучить глаза и распахнуть рот, словно деревенщины, приехавшие в мегаполис.
Глава 4
Собственно, примерно это мы и увидели — огромный каменный город, поросший деревьями, лианами и травой. Его руины впечатляли. Я будто оказался на развалинах Теночтитлана (хотя вживую их никогда не видел) или другой индейской цивилизации. Полуразрушенные ступенчатые пирамиды тянулись к солнцу, но не могли достигнуть своей цели, так как на макушках окончательно превращались в пёстрые растения. Циклопические статуи не могли даже показать, кого именно изображали — настолько стёрлись грани и узоры.
Джунгли основательно поработали над городом, а это был несомненно он. И судя по запустению, здесь уже давно никто не живёт.
— Это город вашего народа? — на всякий случай спросил я, хотя уже знал ответ.
— Нет, Господин, — покачала головой Верона. — Никогда о нём не слышала.
— Плохо, — неуверенно пробормотал я. — Или, наоборот, хорошо. Не хотелось бы мне вновь встречаться с вашим братом.
— Боитесь наг?
— Опасаюсь. Только вы вдвоём доставили мне столько неприятностей, что хватило с избытком. Что же будет, если я попаду в плен ко всему вашему роду?
— Это будто сложно, — усмехнулась та. — Наги живут обособленно, и лишь молодые особи, не познавшие страсти, могут ютиться под рукой других.
— А как же ваш жертвенник? Разве вы не собираетесь, чтобы посмотреть на кровавое представление?
— Господин, — в её голосе послышался укор. — Не считайте нас монстрами. Как и с желанием, нас влечёт туда сама Природа. Противиться зову нет сил. Вы знаете, каково это, ведь пришли ко мне, будучи настолько сильным.
— Оскорбила и похвалили одновременно, — усмехнулся в ответ. — Молодец. Мне нравятся умные женщины.
— Благодарю Вас, Господин, — чуть поклонилась та с улыбкой на лице. — Но, как я сказала, к жертвеннику нас тянет внутренний зов. Там живёт лишь старейшина, что следит за ритуалом, но больше никого.
— Ясно, — протянул я и вздохнул. — Значит, здесь мы их не встретим. Да и в руинах вряд ли кого-то найдём. Так что выдвигаемся…
Но не успел я договорить, как в голове послышался неразборчивый шёпот.
Я напрягся и осмотрелся, готовясь в любой момент атаковать или защищаться. Но никого не заметил.
— Вы тоже слышите? — тихо спросила нага, озираясь по сторонам.
— К сожалению.
Уверен, ничем хорошим это не закончится. Если кто-то наблюдает за нами и не высовывается, значит, изучает и выжидает. Но чего? Что нам сулит знакомство?
Шёпот повторился, но на этот раз я смог уловить направление, откуда он исходил.
— Там, — тихо произнёс я и кивнул в сторону рухнувшей колонны, поросшей лишайником.
— Я проверю…
— Нет, — я сжал меч и шагнул вперёд. — Останься здесь и жди.
С этими словами превратился в Тень и заскользил в нужном направлении. А оказавшись там, слился с тенями деревьев и заглянул за камни. Но и там никого не оказалось. Зато заметил, как что-то юркнуло за другую поваленную колонну. Поспешил туда и увидел притаившееся существо, покрытое древесной корой. Четыре руки оканчивались длинными когтями, а на плечах и голове висели человеческие черепа. Ну, или почти человеческие, подробностей не знал. Лицо твари представляло чёрное дупло, в котором блистал один-единственный красный глаз.
«Пришёл…» — прошелестело существо и медленно повернулось ко мне.
Видишь, сука!
Я хотел было броситься в атаку, но в этот момент из-за колонны выскочила нага и накинулась на противника раньше меня.
Да что ж ты делаешь?!
Неизвестная тварь оказалась шустрее и сильнее моей знакомой. И, схватив нагу за плечи, со всей дури бросило в сторону. А в следующую секунду с тихим хлопком попросту исчезло, оставив после себя лишь несколько золотистых искорок, которые медленно угасали.
Верона!
Я, не выходя из Тени, бросился к ней. А когда оказался рядом, материализовался и упал на колени перед распластавшейся нагой.
— Как ты?
— Господин? — прошептала та и открыла глаза. — Вы пришли помочь мне? Это такая честь…
— Издеваешься? — я вскочил на ноги, понимая, что она ломает комедию и набивает себе цену. — Ты понимаешь, что мы попали в ловушку?
— Не уверена в этом, Господин, — ответила та, сразу став серьёзной, и поднялась с каменной кладки. — Я чувствую, что было лишь одно существо.
— Уже радует, — вот только расслабляться я не собирался. — Ты видела, как оно исчезло?